— Но она же твоя, — запротестовал Нэт. — Это очень дорогая вещь. Я не могу её принять.

— Я знаю, что она всегда тебе нравилась, — ответила Кресент с непривычным для неё смирением в голосе. — Я хочу, чтобы ты на ней играл. И извини, что вела себя отвратительно.

Нэт потерял дар речи. Он никогда не слышал, чтобы вервольф извинялся. В словаре вервольфов таких слов просто не было.

— Я завидовала, — смущённо объяснила Кресент. — Завидовала тебе и Вуди. Наверное, потому, что вы были такими близкими друзьями, и всё такое. Боюсь, моё отношение к вам и позволило Скейлу заполучить абсолютный контроль надо мной.

«Ну и чудеса, — думал Нэт. — Кто бы мог поверить! Кресент никогда не извинялась. Никогда». Тут Тибо Бон произнёс речь, в который уж раз поблагодарив всех, кто участвовал в уничтожении улья, после чего, к удивлению Нэта, «Кресент и Завывалы» куда-то отбыли.

— Мы приготовили тебе особый рождественский подарок, Нэт, — повернулся к нему Тибо. — Сэффи, пожалуйста, приведи его.

И тут Нэт понял, почему ушли вервольфы. Сэффи Бессон въехала в лагерь циркачей на иссиня-чёрной лошади с белоснежными гривой и хвостом.

— Чёрный паломино! — в восторге выдохнул Нэт.

— Твой чёрный паломино, — уточнила Сэффи, спрыгивая на землю и протягивая Нэту поводья. — Прими вместе с благодарностью от жителей Марэ.

— И как ты его назовёшь? — с любопытством спросила Скарлет.

Нэт на мгновение задумался.

— Аркадия. — Он улыбнулся. — В честь очень храброй лошади, на которой я ездил давным-давно. Когда воевал с Ричардом Львиное Сердце. Но это другая история.

* * *

Наутро, перед тем как улететь в Лондон, Квентин Кроун и Алекс Фиш заглянули к Нэту и его родителям.

— Я думал, Вуди вернётся, — признался Кроун, — но, возможно, так оно и лучше. Если Скейл по-прежнему жаждет мести, Вуди будет в большей безопасности, оставаясь по ту сторону Английского пролива.

— А как же Нэт? — нервно спросила Джуд. — Он-то в безопасности?

— Исходящая от Скейла опасность грозит всем. — Голос Кроуна звучал твёрдо. — И чем больше мы сможем выяснить о нём и его планах, тем будет лучше для нас всех.

— Ваше предложение по-прежнему в силе? — неожиданно спросил Нэт.

— Нэт… — начала Джуд.

— Нет, мама, — прервал её Нэт. — За последние месяцы мы видели слишком много необычного, чего, казалось бы, и быть не может. И я в меру сил способствовал, чтобы не стало ещё хуже. Если мои способности помогут отыскивать таких существ, как Скейл, и разбираться с ними, я считаю необходимым работать с «Ночной вахтой».

— Тебе только тринадцать! — в отчаянии крикнула Джуд. — Ты не можешь спасти мир.

— В одиночку — нет, — согласился Нэт, — но ведь всё может быть гораздо хуже. Мистер Кроун прав.

— Он не будет на передовой, — вставил Кроун. — Он станет направлять нас и подсказывать, где искать.

— Вы так говорите, словно у нас нет выбора. Разве что отпустить его. — В голосе Джуд слышалась горечь. — Лучше бы мне никогда о вас не слышать.

— Мама, — Нэт опустился на колени рядом с Джуд, — ты права. Выбора у нас нет.

* * *

Сорок восемь часов спустя снег на равнине отливал голубизной, отражая безоблачное небо. Нэт Карвер выехал из лагеря один, наслаждаясь свежим ясным утром и стуком копыт Аркадии по плотному, слежавшемуся снегу. Он никому не говорил, куда едет, но ночью ему приснился удивительно яркий сон. Он управлял Аркадией только коленями, не испытывая необходимости пускать в ход каблуки, — настолько полным был его контакт с паломино. И он до сих пор не мог поверить, что эта лошадь — его. Он ехал, пока желудок его не начал урчать. Нэт остановился и разрешил Аркадии напиться из небольшого озерца. Достав хлеб, сыр, колбасу, он сел на бревно и принялся за еду. За время прогулки Нэт нагулял аппетит.

Какое-то движение… Слева от него… Кто-то выходил из леса. Нэт встал.

— Я захватил еду и на твою долю.

— Отлично! — раздался знакомый голос. — Я умираю с голоду.

— Ты знал, что я приду, не так ли? — спросил Вуди. Его дыхание клубилось в холодном утреннем воздухе. — Просто интересно.

— Получил твоё послание, — ответил Нэт с набитым ртом. — Прямо как во сне.

Вуди отправил в рот кусок хлеба и сыр.

— Другого способа рассказать тебе о том, что произошло, не было, — пояснил он. — Я думал, ты перестал разговаривать со мной, пока ты не взвыл… И так громко!

Нэт, кивнув, улыбнулся.

— Я думал, что ты перестал разговаривать со мной… Знаешь, после того как я разозлился, что ты отправился на охоту с Кресент…

— И потом, — добавил Вуди, — я большую часть времени проводил в пещерах. А телепатия работает не очень-то хорошо, если ты находишься под землёй. Так что у вас там происходит?

— Ничего особенного, — ответил Нэт. — Вампиры уничтожены. Скукотища. Хотя я забыл. Я… э… это сделал.

— Сделал что? — полюбопытствовал Вуди.

— Трансформировался. — Нэт широко улыбнулся. — Я превращался в волка.

Вуди застыл, как громом поражённый.

— Ты что, шутишь? — Он видел, что Нэт совершенно серьёзен. — И как это…

— Я расскажу тебе, когда вернёмся в «Серебряную даму», — улыбнулся Нэт. — Ты возвращаешься, я правильно тебя понял?

— Пожалуй, — ответил Вуди. — Они… клан… они хотели, чтобы я остался… Вот почему я ушёл с ними после сражения с вампирами. Некоторые из них получили ранения, и я хотел убедиться, что с ними всё в порядке.

Нэт кивнул.

— Это действительно трудно.

— Но я узнал столько нового и интересного! — Вуди приободрился. — И знаешь… я останусь с ними на связи.

— Но ты… не хочешь жить у них? — В голосе Нэта послышалось любопытство.

Вуди задумался, потом покачал головой.

— Я их люблю… Мне с ними хорошо. Но это совсем другое, понимаешь? Я слишком долго отсутствовал.

— Потому, что у них нет телика? — просил Нэт.

— Разумеется, нет. — Глаза Вуди блеснули. — Наверное… Я хочу жить в двух мирах… Видеться с ними, но оставаться в реальном мире.

— Я надеялся, что смогу извиниться перед тобой… — Слова давались Нэту с трудом. — Ты понимаешь, Кресент, и всё такое…

— Забудем, — ответил Вуди с набитым колбасой ртом.

— Забудем, — улыбнулся Нэт.

— Нас теперь двое. — Вуди всё жевал. — Как Бэтмен и Робин.

— Дел-бой и Родни,[15]— добавил Нэт.