– Посиди тут маленько, пока войско не уйдет. Потом выпущу, – раздался далекий голос откуда-то сверху.

– Да ты… Ты меня обманул! Заманил в какую-то ловушку! – От расстройства ударила кулаком по стене, почувствовав боль. – Отпусти немедленно, иначе… Иначе ты об этом пожалеешь! Ты на кого работаешь? На проклятого котяру или на свою хозяйку?

Но мне никто не ответил.

Какое-то время я провела в прострации, не зная, что делать. А потом все-таки пошла вперед. Не сидеть же в этом каменном плену! К тому же, захотелось есть.

Я злилась на себя за то, что в очередной раз доверилась нечисти и попалась. Век живи – век учись. Интересно, кто именно велел домовику меня запереть? Ясно одно: этот «кто-то» против того, чтобы я дальше шла в поход вместе с Альгердом. Кот мог договориться с Гаруном, чтобы я, отстав от войска, отправилась с ним на болота. А вужалка могла узнать о кольце и сделать так, чтобы я не досталась дракону как невеста.

М-да. Не нравится мне все это. Выходит, Альгерд планирует оставить замок в ближайшее время. Но я не согласна сидеть здесь и ждать. У меня есть свои планы, и они заключаются в том, чтобы идти с Туманом дальше.

Немного пройдя вперед, я уткнулась в очередную стену.

Я не помнила точно, каким путем вел меня этот прохиндей. Но раз он сам полез наверх, выходит, тут тупик.

Развернувшись, пошла обратно. Даже не знаю, сколько бродила в этих мрачных застенках. Вроде бы не такой уж огромный замок, но место как заколдовано. Я словно по кругу ходила и уже почти отчаялась, когда кольцо вдруг стало нагреваться.

Оно подсказывало мне дорогу: если сворачивала в нужную сторону, ощущения усиливались. Я пошла в том направлении, куда тянуло кольцо Тумана и, наконец, выбралась в коридор, где уже бывала – поняла это по рваной паутине. У меня открылось второе дыхание, и я поторопилась, добравшись до дверцы. Стала громко стучать и звать на помощь. Рядом может оказаться кто угодно, но делать все равно нечего. Нужно ведь как-то выбираться.

Раздались шаги, и дверь открылась. На меня с удивлением уставился один из охранников «госпожи змеюки». Я ему еще вчера примелькалась.

– Ты как здесь оказался?

– Сам не знаю. Просто стоял рядом, а потом раз – и там, – выдохнула я. – Кажется, тут был домовик, маленький, с метелкой.

– Значится, наш Гарун решил пошалить. Хорошо, что я мимо проходил.

Я быстро оглянулась и поняла, что драконы уже покинули зал.

– Ваши собираются, поторопись.

Я поблагодарила мужчину и побежала во двор. Выскочила на крутую лестницу, преодолевая ступеньки. Но вдруг налетела на поднимающегося Альгерда, едва не сбив его с ног, и сама упала. Князь удержался на ногах, он приподнял меня за накидку, как шкодливого щенка за загривок.

– Ты где был? Тебя все искали!

– В стене… Меня там запер домовой.

– Что за нелепицу ты несешь? Зачем кому-то тебя закрывать в стене?

– Не знаю!

– Хочешь дурака из меня сделать? – нахмурился Альгерд.

– Никак нет, княже! Ты самый умный и справедливый государь в мире. Может, и не было вовсе домового. Привиделось мне, точно! А заблудился я сам. Виноват. – Я могла бы сказать про охранника, но почему-то решила промолчать, чтобы не отвечать потом на другие вопросы.

– Ладно, иди строиться.

Он отпустил меня, а я шла, чуть пошатываясь и держась ладонями за грудь, где ухало сердце.

По пути встретила Стемида, пришлось отойти в сторону, чтобы пропустить дракона. Он приостановился, окатив задумчивым взглядом своих холодных аквамариновых глаз, от которого на меня словно ушат воды вылился, затем двинулся дальше. И я помчалась во двор. Пристроилась за спинами мужчин.

Выяснилось, что рано утром нужно выходить, воевода давал дружинникам и сотникам последние распоряжения. А когда договорил, раздался свист. Я задрала голову и увидела, как с крыши замка вылетает дракон с серо-голубыми чешуйками и черными прожилками на крыльях. Не Туман. Значит, его брат, Ветер, полетел за третьим драконом, как они и планировали.

Глава 14

Несколько дней спустя мы остановились на окраине городка Сморода, на юго-восточном побережье Срединного озера.

Вечер приближался к своему завершению. Большое оранжевое солнце зависло над звенящей гладью озера; над берегом поплыл алый закат, разливаясь в недвижимом зеркале, где отражались краски уходящего дня.

В этих местах водоем заметно обмельчал. Тут не ходили большие корабли, их пути пролегали западнее, зато хватало всякой околоводной живности.

Вон, деловито вылезла на берег бурая норка, держа в зубах серебристую рыбину. На воду сели цапли, облюбовав территорию близ отмели, покрытой высокой травой.

Неподалеку таскали «пауком» рыбу местные мужчины, и я лениво наблюдала, как их лодка перемещается между островками.

Небесное светило постепенно укрывало землю мраком. Дневная жара отошла, в воздухе ощущалась влага, от воды поднималось испарение. Всплески рыб периодически нарушали тишину: хищник гонялся за мальком.

Почему-то в этот момент вспомнилось детство и стало особенно грустно. Вот бы сейчас вернуться к родителям, поехать с ними на дачу! У нас там, конечно, нет гигантского озера, но зато река широкая и полноводная, а около берега, если спуститься по тропе, есть старый металлический понтон, когда-то я часто сидела на нем, свесив ноги и мечтая. Тогда я еще не знала, какие проблемы бывают у взрослых, меня волновали свои маленькие трудности. Например, как увильнуть от завтрашней прополки и сбежать с ребятами в лес, чтобы строить шалаш. К вечеру я возвращалась с губами, измазанными черничным соком, а потом долго пыталась отмыться, но выходило плохо. А старший двоюродный брат, Витька, посмеивался, что я похожа на чертенка.

Я бы и сейчас не отказалась полакомиться ягодами. Черника, конечно, еще не созрела, но землянику по дороге я видела не раз. Шли последние числа июня, а лето – сезон ягод. Но в одиночку, к тому же на ночь глядя, идти на поляну не рискнула.

Из лагеря послышался гул голосов, и я не сразу поняла, что происходит. А обернувшись, увидела на небе знакомый силуэт. Точнее, два силуэта. К нам летели драконы. Я тут же подскочила на ноги, поторопившись к шатрам.

– Стемид и Фрелав летят! – озвучил кто-то мою мысль.

Из главного шатра вышел Альгерд и довольно улыбнулся. Он пошел встречать братьев, а я немного задержалась, чтобы не попадаться ему на глаза, а потом, как ни в чем не бывало, пошла в ту же сторону.

За эти дни я так и не узнала новой информации о