меня Демианом; я надела оберег на себя, и это вдруг придало мне смелости. И я решительно подошла к сооружению, ухватилась за каменную стенку, с опаской заглянула внутрь. Голова закружилась от неожиданной высоты.

Дна не видать, воды – тоже, только зеленоватые всполохи периодически мелькали в глубине «шахты».

Я чувствовала магию, что окутывала Колодец, она заполняла собой пространство, проникала в каждый камень, в каждый шов, уберегая от разрушения. Утренние лучи осветили, позолотили внутренний каменный свод, но они не могли проникнуть в нижнюю часть, словно там находился портал в иной мир.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – осторожно позвала я и прислушалась, имеется ли эхо, но глубина поглотила звук. – Колодец, я пришла поговорить с тобой! – произнесла чуть громче.

Я казалась себе сумасшедшей, словно общалась сама с собой. Верно, Варгин снова меня надурил. Ну, не может колодец разговаривать!!!

– Кто посмел меня потревожить? – пророкотал голос изнутри.

Я даже отпрянула от неожиданности, но тут же бросилась обратно:

– Меня зовут Дана! Я попала сюда из другого мира! Хочу знать, как мне домой вернуться! И как кольцо с себя снять! Только ты и можешь помочь!

– О-хо-хо, как много вопросов спросонья, – пророкотал дух Колодца.

Голос был низкий, глухой. Он походил на мужской, но, кажется, звучал лишь у меня в голове, будто Колодец общался со мной телепатически.

– Хочу снять кольцо Тумана, чтобы попасть в свой мир, – пискнула я.

– С таким вопросом ко мне еще никто не обращался. Нужно подумать.

– Подумай, пожалуйста! Это очень важно!

Голос в голове смолк. Я присела на колени, обнимая каменный выступ и всматриваясь в пустоту. Интересно, сколько будет думать Колодец, для которого не существует понятия времени? День? Год? Может, я так никогда и не дождусь ответа? Если бы он его знал, то сразу рассказал бы. Зря я поддалась на провокацию и отправилась искать это гиблое место.

Шли минуты, а казалось, пролетают целые часы. Дух Колодца молчал, будто уснул. Я уже хотела звать его снова. Не уходить же прочь, так и не узнав способа попасть домой!

– Ну и задала ты мне задачу! – когда я уже совсем отчаялась, вдруг подал голос Колодец. – Оказывается, мир твой не совсем уж и другой. Изначально Явь была одним целым, пока не случился разлом. Здесь время застыло, его сдерживают магические сущности. А в твоем все развивалось дальше, без магии.

– Поэтому и озеро тут до сих пор осталось целым! – догадалась я. – Но как кольцо могло попасть в нашу реальность?

– Кольцо Богов может пересекать грань в местах со слабыми оболочками. А уж куда попадет – лишь ему известно. Оно не всегда подчиняется хозяину, его главное действо – удержать равновесие сил, иначе может случиться непоправимое. Драконы – одни из главных носителей магии, вот Боги и отдали им кольцо, чтобы те следили за порядком. Если не рождаются новые драконы, соотношения чар изменяется. Кольцо находит ту, кто передаст силу следующему дракону. Потому и тебя оно выбрало.

– Но оно ведь может найти Туману другую девушку?!

– Если успеет, – лениво согласился дух колодца. – Не каждая подходит.

Мне хотелось схватиться за голову от всего, что говорила эта древняя сущность, которая знала куда больше остальных об устройстве мира.

– Как снять кольцо? – настойчиво спросила я.

– Ты можешь сделать это, конечно, – не слишком охотно поведал голос. – Магия кольца подчинена мирозданию, оно закрывает образующиеся бреши, восполняет потери сил. Сможешь обмануть кольцо, коль оно посчитает, что цель достигнута. А для этого надобно воссоздать его же сущность. Поможет руна тумана и чешуйка, что хранит в себе драконий эфир… Эх, не стоило это говорить, но я должен отвечать на вопросы…

– Ничего не поняла. Что делать с чешуйкой дракона! И как воссоздать чары кольца? Я в них совсем не разбираюсь! Пожалуйста, скажи мне, что конкретно от меня требуется!

– Я уже и так лишнее молвил. Дальше сама обо всем догадаешься, если захочешь. Разум подскажет отгадку…

Мне вдруг показалось, что Колодец зевнул, каменные своды заскрипели. Всполохи в недрах шахты исчезли. Больше я не слышала таинственный голос. А кроме того небо вдруг потемнело, темная туча закрыла солнце. Внезапный порыв ветра приподнял полы платья, бросил волосы в лицо. Я убрала растрепавшиеся локоны, удерживая их ладонью и тревожно рассматривая небо, как вдруг заметила на западе подозрительную черную точку. И эта точка явно двигалась, приближаясь к тому месту, где я стояла.

– Нет, только не это! Не может быть, чтобы он меня так быстро нашел! – хрипло прошептала я. А потом повернулась и побежала в сторону развалин.

Но успею ли добраться до леса? Дракон летит слишком быстро. От развалин до леса довольно большое открытое пространство, он меня увидит еще до того, как я достигну дороги. Максимум, куда можно спрятаться – те самые кусты, что скрывают руины бывшего города.

Юркнув в заросли, я уселась на камень, выглядывая наружу. Может, вообще не Альгерд явился? Например, Стемид решил проветриться.

Я боялась даже дышать в тот момент, когда дракон опустился на ту самую мощеную площадку, что отделяла меня от чащи. Лишь завороженно наблюдала между прорех в листве, как ящер расправил крылья и поднял голову. Я не ошиблась. В больших стальных глазах я узнала взгляд Альгерда. Жестокий и непоколебимый. Да и серую шкуру с темными крыльями и более светлым животом не могла перепутать с другим. Несомненно, это сам княже явился сюда, чтобы поймать беглянку.

Дракон сделал несколько шагов, и эхо тревожными стенаниями разнесло звук между руинами города, существующего лишь в воспоминаниях колодца и местных легендах. А потом ящер чуть померк, его тело становилось эфемерным. В прошлый раз я подсмотрела, как Альгерд стал драконом, теперь же видела обратный процесс превращения монстра в человека. Посреди каменной пустоши возник мужчина без рубашки, в одних лишь штанах. Солнце, что выглянуло из-за тучи, осветило лучами мощный торс, оттенило витые мышцы, украшающие тело этого «нечеловека». Татуировки блеснули темным серебром, длинные волосы легли волной, частично прикрыв сильные плечи.

Альгерд раскинул руки в стороны, собирая кружащие в воздухе клочки тумана, оставшиеся от драконьей сущности, втянул их ладонями. Раз – и ничего не осталось от мощного свирепого существа. Неподалеку от меня стоял тот, чье лицо и голос я вспоминала день ото дня, даже когда князя не было рядом. Он повернулся к солнцу, прошел вперед и внезапно остановился около кустов, где я сидела ни жива ни мертва. Он нашел меня и теперь, после поцелуя, точно никуда не отпустит!

Хотела ли я, чтобы он и правда меня