отпустил просто так? Или желала вновь почувствовать вкус этих совершенных губ, ощутить прикосновения, от которых бросает в дрожь?

Я сжала в ладони свой амулет и постаралась не думать о плохом.

Вопреки моим опасениям, Альгерд пошел дальше, к Колодцу, опустился на корточки и заглянул туда, куда еще недавно смотрела я. Его ноздри при этом расширились, полуобнаженное тело напряглось, будто он чувствовал оставшийся на камнях запах. Жаль, волосы скрывали выражение лица в тот момент, когда он обратился к Колодцу:

– Древний дух, очнись от долгого сна! Мне надобно с тобой поговорить! Ты мудрый и многое знаешь. Скажи, что я должен сделать…

Сдаст или нет? Я не знала, что отвечал ему Колодец. Но, кажется, совсем не торопился выдавать мой недавний визит.

– Кто та незнакомка? Я почувствовал в ней что-то близкое, словно она и раньше находилась со мной рядом…. Я схожу с ума от чувств, что испытываю в последнее время, но не могу до конца понять их суть… Знаю точно, кольцо уже вернулось в Явь. Скажи, оно нашло мою суженую? То была она?

Колодец что-то говорил Альгерду, но мне оставалось только догадываться, о чем идет речь. Возможно, князю он тоже отвечал загадками, как и мне, хотелось бы на это надеяться.

– Где мне ее отыскать? – продолжал допытываться князь. – Почему она скрывается? Я ведь не желаю ей плохого, хочу лишь узнать…

Он еще несколько минут говорил с колодцем, а я чувствовала себя полной дурой. Почему я подумала, что Альгерд останется на ночь с Феодорой, почему поверила этой вужалке? Он и не собирался вестись на ее провокации. А вот девушка, которую поцеловал на поляне, заинтересовала его очень сильно. И он пока не проводил аналогий с лекарем Данилой.

Голос Альгерда стал совсем тихим, он изливал колодцу свои проблемы, а я задумалась над тем, что смогла узнать для себя.

Без Тумана я не разгадаю секрета кольца, и еще нужна чешуйка. А ее можно раздобыть лишь у самого дракона. Попросить или похитить, уже не важно. Но одно ясно наверняка: если пойду с Варгином в ковен ведьм, не смогу вернуться на Землю, судьба так или иначе столкнет меня с Альгердом снова. И как потом все сложится, одному провидению известно.

Уж лучше достать чешуйку сразу, пока у меня еще есть доступ к князю, пока он ни о чем таком не догадался.

– Благодарю за все ответы, пусть Боги оберегают твой сон, – кивнул наконец князь и поднялся на ноги, выпрямив спину.

Он больше не смотрел в мою сторону, а вот амулет в руке стал горячим, словно через него проходил ток. Кажется, именно оберег сделал так, что дракон меня не почуял. Все же Альгерд тоже своего рода «нечисть». Спасибо Демиану, который сделал такую полезную штуковину!

Альгерд не стал больше ждать, обратился в дракона и поднялся в воздух. До меня донесся ветер от взмаха его крыльев.

Какое-то время я оставалась в своем укрытии, а потом осторожно вышла. Он явился сюда лишь поговорить с Колодцем обо всем, что его беспокоит. На сей раз пронесло. А мне нужно продолжать свою игру до победного конца.

Варгин и Злата находились в сени высоких деревьев. Кобылка щипала траву, кот же развалился под стволом дуба, поглядывая на дорогу. Как только я подошла, он тут же вскочил на ноги, то есть лапы.

– Ну что, двуногая, прошла беда мимо? Улетел дракон восвояси? Собирайся, нам нужно выдвигаться, путь к северным болотам неблизкий.

Я молча подняла свой мешок, закрепив его на седле, а сама все думала, как сообщить Варгину о принятом решении.

– Я выяснила, что должна сделать. Придется еще на время вернуться к дракону, – уверенно сказала, запрыгнув в седло.

– Эй, ты что там напридумала в своей голове, пока меня не было рядом, мяу-Данка? – с подозрением поинтересовался Варгин.

– Это не я придумала! Колодец сказал, нужна чешуйка дракона. Его чешуйка! Поэтому я возвращаюсь в армию. Вот как выясню все, что мне требуется, тогда и пойдем на болота.

– А мы не так договаривались! Забыла что ль уже? – прошипел кот, и у меня перед глазами вдруг отчетливо возникла дорога около Запруды, где мы заключили с Варгином соглашение. Я мотнула головой, прогоняя видение, которое навеял мне этот хвостатый засранец.

– Я ведь и не сказала, что не согласна выполнять условия сделки! Я всего лишь требую отсрочить поездку! Тебе месяц-другой никакой роли не сыграет! А мне может стоить всей дальнейшей жизни! Мы договорились, что я пойду с тобой, когда узнаю способ вернуться, а я узнала его лишь наполовину! – разозлилась я окончательно.

– Я обещал тольки провести тебя к Колодцу! Ты что-то спутала!

– Нет, ты сказал, что Колодец ответит, как попасть в мой мир! Потому я и согласилась. Дорога к Колодцу – лишь следствие! Я возвращаюсь к Альгерду. Точка. Если не хочешь помогать – не мешай мне самой решать свои проблемы! Ты думаешь лишь о себе! Я была о тебе лучшего мнения!

Пока мы с котом спорили, добрались до поляны с мухоморами. Теперь я уже не обращала внимания на черепа и кости, думала лишь, как отвязаться от компании эгоиста Варгина. Не нужны мне такие помощники!

– Я еду обратно. Дорогу запомнила, не заблужусь. Думаю, здесь наши пути на время разойдутся!

– Хорошо подумала, прежде чем отказываться? – злобно прошипел кот.

– Отлично подумала!

– Ты об этом крепко пожалеешь, двуногая!

Последние слова меня окончательно взбесили. Да, я хотела знать правду про Альгерда и кольцо, а еще должна была каким-то образом вернуть кольцо его законному владельцу. Колодец сказал, осталось совсем мало времени и баланс сил может нарушиться, если Туман не найдет свою пару. А это грозило концом всему сказочному миру. Я не могла допустить подобного. Здесь жили мои новые друзья: Добродея, Демиан, да тот же Лаврик. Что, если в результате моей ошибки их всех не станет?

Наговорив на прощание гадостей, Варгин махнул хвостом и исчез в стороне тропы. А я еще раз внимательно прочитала слова, высеченные на путевом камне. Почему-то была склонна им верить.

Дорога налево, куда пошел кот, указывала на чью-то измену. Мне нужно ехать прямо, выходит, я могу попрощаться с чем-то очень дорогим. Но это полностью соответствовало моим предыдущим мыслям о знакомых и одновременно означало, что вернусь домой. Третий вариант я точно не рассматривала, так что выбирать не приходилось.

Я ударила лошадку ногой в бок и натянула поводья, призывая ехать побыстрее. В голове не укладывалось, что я решилась послать Варгина