пошло не по плану! — сказал Кальяс, смотря на восемь человек, семь из которых были одеты в типично бандитском стиле.

А затем события стали развиваться очень быстро… и очень неожиданно…

Воздух вокруг восьми человек, за которыми мы наблюдали, задрожал. Затем они заорали как сумасшедшие — даже сквозь стекла и с расстояния в семьдесят метров мы услышали, сколько муки было в этом крике… Не прошло и секунды, как крик оборвался, а тела восьмерых людей рухнули на землю и забились в судорогах. А затем… странными, рваными движениями поползли друг к другу, сбиваясь в кучу.

Видел я такое на полях сражений с высшими демонами — кто-то из восьми использовал артефакт создания трупного голема. Не знал, что ли, что тоже погибнет, или попросту выхода не было? Трупный голем — сам по себе не подарок, но я знал, что души всех погибших сейчас обращены в алчных призраков, которые уже ищут, в кого вселиться, чтобы стать одержимыми! И наш барьер остановит трупного голема, но никак не призраков…

— Кальяс, там сейчас восемь голодных призраков образовалось, которые ищут, кого сожрать, чтобы превратиться в одержимых и обрушиться на город! — сказал я магу. — Пробегись по корпусам, собери членов клана мне в подмогу, хорошо? Остальным вели сидеть тихо, не мелькать у окон и не шуметь! А я отправлюсь к призракам, попытаюсь их отвлечь от нашего клана!

С одним призраком я легко могу совладать, с двумя — мне придется попотеть, с восемью — вообще справиться невозможно, разве что бегать от них при помощи эспандера! Чтобы отвлечь их внимание и задержать, пока не подоспеет подмога. Блин, еще и этот чертов трупный голем! Про него тоже нельзя забывать — дай ему минуту, и он полностью сформируется, и тогда с ним не так и легко будет сладить…

Трупный голем — не только опасный противник, но и оказывает ужасающее деморализующее действие. Когда множество тел сливаются в одно, то человеческие ноги и руки трансформируются в конечности этой твари, уже не совсем выглядя как руки и ноги, на это намекают только куски ткани, оставшиеся на них. Но вот головы всех поглощенных остаются в неприкосновенности, и это жутко пугает любого, кто к такому не подготовлен… Представьте себе округлую тушу с шестнадцатью конечностями, на которых она способна коня обогнать, а по ее поверхности разбросаны восемь голов, смотрящих во все стороны выпученными глазами, разевающих рты, хрипящих и стонущих! Я видел, как в бою новички, впервые увидевшие трупного голема, застывали на месте, делая из себя легкую мишень для врагов… А если первым до них добирался трупный голем, то он тут же присоединял их тела к своему…

Если народу вокруг много, а трупного голема обезвредить некому, то его размер может увеличиться метров до трех в высоту и до нескольких тонн весом… Или такое бывает, когда в самом начале его создают в месте, где много народу. Подкинули как-то такой артефакт нашим ребятам в обоз, когда они спали в своих палатках. Я потом видел тело обезвреженного трупного голема — оно именно таким и было по размеру… И ведь чем крупнее эта тварь, тем она прочнее. Даже какой-то щит образуется очень прочный, костяной — видимо, часть костей из поглощенных тел для него использует…

Самое плохое, когда трупный голем образуется, поглотив магов. В этом случае эта пакость еще и магией обзаводится, завладев источниками убитых магов, и использует ее не хуже прежних владельцев. Надеюсь, среди этих восьми человек магов не было, по крайней мере, по их одежде ожидать этого не приходится.

Медленно открываю окно внутрь, шуметь нельзя и резко дергать нельзя — привлеку внимание призраков, сразу рванут к зданиям Академии. А у нас тут полно народу, который отбиться не в состоянии. Слуги, Эрика, ее отец, повара, строителей пару десятков, что делают обновляющий ремонт. Да и любой, на кого навалится сразу несколько из них, не сдюжит. Даже Кальяс, я думаю…

Но в то же время мне нельзя и дать нашим соседям по улице рассмотреть, что я использую эспандер в битве с призраками… Да и заклинания мне понадобятся нестандартные, о них либо не знают сейчас, либо на них существует монополия у какого-нибудь клана… Такая огласка нам совсем ни к чему…. Придется, значит, все же заманить призраков на территорию Академии, тогда мощный барьер скроет мои перемещения при помощи эспандера от посторонних. Максимум мечущиеся тени за ним и можно будет увидеть… Правда, остается риск, что за сражением будут подглядывать строители, слуги и повара… Но надеюсь, их Кальяс уведет подальше в сторону, он же понимает, какую угрозу представляют призраки, и им в процессе бегства будет не до того, чтобы глазеть на происходящее за спиной. Когда жизнь спасаешь, не до любопытства…

Мне надо сделать так, чтобы призраки были полностью поглощены мной и на людей в нашей новой Академии не бросились, а еще по улице не разбрелись, чтобы заглянуть на огонек к соседям. Есть один надежный вариант…

Отступаю вглубь библиотеки, чтобы можно было размахнуться пращей, и посылаю эспандер так, чтобы он упал на территории Академии метрах в сорока от трупного голема. Выскакиваю из него и сразу же швыряю огненный шар в шевелящиеся тела, сращивающиеся прямо на глазах вместе. Это притормозит процесс, огонь ему мешает.

Было бы лучше швырнуть в формирующегося трупного голема пару десятков взрывных артефактов, да вот беда — я все их истратил на испытании в Храме хозяина судьбы. Только сейчас понял, что после возвращения так и не обновил запасы, и мне стало очень стыдно… Да, не выспался, да, плохо соображаю, да, дернули сразу к ректору, где озадачили неожиданной поездкой, но как же я расслабился за этот год! Да чтобы я, когда война шла, за несколько часов покоя не обновил исчерпанные запасы взрывных артефактов — никогда такого не было. А сейчас вот — расслабился, и сразу же есть веская причина об этом пожалеть. Это эспандер меня разбаловал… Сама возможность быстро убраться из большинства сложных ситуаций меня расхолодила. И мирное время вокруг меня. Ну все, теперь у меня будет снова жесткая военная дисциплина!

Сразу вижу и все восемь фигур призраков, которые тут же полетели в мою сторону и пересекли барьер, оказавшись на территории Академии. Привлек их внимание огненным шаром, как и планировал! Двойной эффект.

Тут же взвыла сирена на территории Академии. Мощный артефакт работы древних не смог остановить призраков, но засек их