расскажет про произошедшее магу, на которого работает, но опрометчиво забыл про других людей…

Ему и стучаться в дверь не пришлось — когда он подошел к ней, она сама открылась, выпуская наружу двух головорезов.

— Кто такой? Чего надо? — сплюнув сквозь дыру в зубах, спросил тот, что повыше.

— Я к Лепласу. Он говорил обращаться, если мне что-то понадобится…

Когда-то давно, года три назад, Дербас оказал услугу главарю местной банды Лепласу. Тот попал в засаду конкурирующей за территорию банды, и хоть и победил, но весь в ранах остался лежать на улице один среди трупов как своих сторонников, так и нападавших. Дербас шел тогда той улицей, задержавшись на работе, и натолкнулся на следы свирепого сражения. Вняв просьбе о помощи получившего опасные раны бандита, дотащил его до ближайшего лекаря, быстро поставившего того на ноги. Леплас знал, что большинство тех, кто мог идти тогда по улице, просто добили бы его, забрав кошелек и амулеты, поэтому высоко оценил спасение своей жизни. Дал сотню золотых и долго звал к себе в банду, а когда Дербас отказался, сказав, что это не по его части, нашел ему ту самую работу у мага, которую он сейчас потерял из-за наемника.

— Да что такой уважаемый человек, как Леплас, мог задолжать такому, как ты! — снова презрительно сплюнул громила.

— Долг жизни! — донеслось из дома, и слуга узнал голос главы бандитов. — Пропусти его в дом, Свисток, и запомни лицо — я всегда буду рад этому человеку! — сказал Леплас, появившись на пороге.

Громила тут же послушно посторонился, уступая дорогу Дербасу.

Слуга, едва войдя, тут же торопливо изложил, что с ним произошло — как наемник, угрожая его прирезать в случае отказа, заставил уйти со службы.

— Говоришь, Гунар швыряется золотом? — прищурив левый глаз, спросил главарь.

— Да, я так понял, что мог бы и дальше торговаться с ним. Но побоялся, что перейду грань, за которой ему будет дешевле меня зарезать.

— Значит, он решил вдруг заделаться слугой у мага… интересно. Что-то мутит этот наемник! — сказал главарь. — Посиди тут, а мы с ребятами сходим, покараулим его у того дома. Это же там, где была разорившаяся магическая академия?

— Все верно!

Гунар, столица Аргента

Наемник простоял всего пару минут, после чего к нему подошел патруль, вышедший из здания. Гунар рассказал охране придуманную историю, что слуга мага Кальяса, Дербас, был вынужден уехать из города к заболевшему родственнику и попросил его подменить на это время. Патрульные ушли, велев ему ждать.

Эйсон, новая Академия

Я сидел в библиотеке, так и этак прикидывая, какие ситуации могут возникнуть в ходе вызова на дуэли в соответствии с дуэльным кодексом Бельбы, когда вошел временный управляющий нашей будущей Академией, маг Кальяс, и кашлянул, привлекая к себе мое внимание. Значит, он сюда не книжку зашел почитать…

— Что-то случилось, мастер? — спросил я его.

— Да, странная ситуация, ваше сиятельство! Отправил слугу на рынок, а вместо него вдруг появился мордоворот, явно немало прослуживший в армии, и рассказал патрулю какую-то мутную историю, что мой слуга якобы срочно уехал за город к родственникам, а его прислал вместо себя. Дербасу бы никогда в голову не пришло уехать куда-то, лично не предупредив меня со множеством извинений, он очень дорожит своим местом. Так что это явно какая-то афера… Едва ли я кого могу заинтересовать, чтобы ко мне таким топорным способом пытались подослать какого-то головореза. Но меня предупреждал господин ректор, что вы ведете очень непростой образ жизни, и количество желающих вас убить просто зашкаливает…

— Все верно, мастер, так оно и есть, спасибо, что сразу пришли ко мне. Из библиотеки мы сможем увидеть этого головореза?

— Да, он стоит около ворот, я к нему не подходил, только аккуратно из своего окна на него глянул, когда мне патрульные передали всю эту историю. Если мы подойдем к тому окну, то его будет прекрасно видно, — Кальяс указал, к какой стене нам нужно подойти в огромном зале, чтобы увидеть неожиданного гостя.

— Надо же, как интересно! — сказал маг, когда мы вместе отогнули портьеру и выглянули в окно.

А на улице и в самом деле происходило что-то интересное. Вместо одного человека, о котором говорил Кальяс, там уже было человек восемь. Причем семеро обступили одного…

Гунар, столица Аргента

Наемник стоял у барьера, скромно потупив глаза, чтобы выглядеть как можно более мирно и безопасно, как настоящий слуга, поэтому не заметил, пока не стало слишком поздно, как его окружили местные головорезы. Он даже сразу узнал парочку, они были из банды Лепласа. Двое из них расступились, и он увидел и самого Лепласа. Тот вроде и на голову ниже его, и сухощавый, а боялись его и здоровые бандюки. Уж больно много историй ходило по городским улицам, в которых он выживал в совершенно немыслимых обстоятельствах, а враги его все как один умирали.

— Что это ты затеял на моей территории, не предупредив меня? И зачем обидел Дербаса? — ухмыльнулся главарь банды ему в лицо.

Гунар понял, что влип. Вряд ли удастся разойтись мирно. Каким-то образом Дербас оказался чем-то важен для главаря этой шайки. А значит, по всем понятиям, за обиду тот должен был жестоко отомстить. Едва ли ему удастся выжить, даже если он позволит забрать у себя все деньги и извинится перед Дербасом. Если главарь сам с шестью подручными сразу же прибежал по первому сигналу от Дербаса, договориться с ним по-хорошему не получится.

У наемника осталась одна надежда. Артефакт, полученный от нанявшего его аристократа из «Раската грома». Тот говорил, что артефакт убьет Эйсона. Но что, если удастся упросить артефакт убить вместо него главаря банды? Если Леплас упадет замертво, его бандиты оробеют и позволят ему уйти.

— Леплас, либо уходи и уводи своих людей миром, либо прямо сейчас упадешь мертвым! — сделав грозное лицо, пообещал наемник, сжимая в кармане артефакт.

— И что же меня убьет? — ехидно спросил бандит.

Ничего больше не говоря, Гунар сжал покрепче артефакт и активировал, представляя, как Леплас сейчас же упадет замертво. И всем сердцем надеясь, что это сработает. Он даже успел долю секунды порадоваться, увидев, как надменное выражение лица главаря бандитов сменилось ужасом, но тут же и сам дико заорал, почувствовав, что его словно заживо раздирают на части.

Эйсон, новая Академия

— Что-то у этого мордоворота явно