— Ну, это было образное выражение, — улыбнулся патриарх «Сияющего меча».

Эйсон, столица Аргента

Я рассказал ректору о своем походе в Храм хозяина судьбы. Единственное, о чем умолчал, как и в рассказе для Джоан, так это о полученном предсказании. Во всех древних книгах было однозначно написано, что любое предсказание — дело глубоко интимное. И совершенно точно не стоит ни с кем, даже с самыми близкими людьми, им делиться. Предсказатели могучи, капризны и обидчивы… Могут и поправить твою судьбу за трепливый язык так, что предсказание больше не пригодится.

После такой беседы с ректором немудрено, что я тут же пошел в библиотеку Академии в поисках дуэльного кодекса Бельбы. Мне его нужно выучить наизусть, похоже… К счастью, как студенту, мне его выдали на руки, а то мне не меньше не терпелось добраться до неопознанных артефактов и посмотреть, на что способен мой подарок от Храма хозяина судьбы…

Но снова пришлось задержаться. Едва добрались до Академии, как встретили Эрли. Та шла куда-то под ручку с Эрикой. Я только хмыкнул — так и знал, что эти две нахалки подружатся!

— Ну и что вы затянули тогда решение проблемы с Джюэль? — с ходу атаковала нас с женой сестра.

— Ну так война началась, все бегали как ошпаренные, не до этой вертихвостки было, — напомнил я. — А что с ней, опять проблемы?

— Да они и не заканчивались! Более того, все хуже, чем раньше! Кое-кто теперь граф, обласканный королем, и его брат стал очень даже неплохой целью для необремененной моралью попрыгуньи по чужим койкам. Она разогнала на время других кавалеров и обольщает Тивадара по полной. Если все это не прекратить, то этак скоро и до свадьбы дойдет. Будешь поздравлять брата, что женился на шлюхе, через постель которой студенты маршировали взводами! Если их всех на свадьбу пригласить, то ты разоришься счета оплачивать. А придется звать, они как бы через Джюэль нам станут не совсем чужими!

Эрика стояла, грела ушки, и глазки ее сверкали просто нестерпимо от любопытства. Но в разговор пока не лезла. Понимала, что потом расспросит Эрли по полной программе. Ну или ледяные взгляды Джоан ее охолаживали. Ох, как моя жена до сих пор ее не любила!

— Значит, будем что-то делать, чтобы решить проблему, — сказал я. — Как насчет того, чтобы познакомить Тивадара с Эрикой? — вставил и я пару слов, когда Эрли остановилась на мгновение набрать воздух в грудь после очень пылкой речи.

Девчонка опасливо попятилась, когда услышала свое имя.

— Да они уже знакомы! — бесцеремонно махнула рукой Эрли в ее сторону. — Хотя… с этой точки зрения мы, конечно, вопрос не рассматривали… Одета она сейчас как боевой оборвыш…

И Эрли в упор уставилась на Эрику, осматривая ее взглядом опытной хозяйки борделя. Вот прям по всем ее выпуклостям прошлась, ничего не пропуская.

Эрика, бойкая только на словах, попятилась прочь по коридору.

— Ну, я это, пойду, — сказала она, явно перепуганная тем, как события повернулись, — дела и все такое…

— Стоять! — приказала Эрли, и та замерла на месте. — Джоан, как считаешь? Если эту малявку как следует накрасить и приодеть точно так же, как любит малеваться и одеваться Джюэль, Тивадар может на нее клюнуть? Она, конечно, бесприданница, но и он год назад, скажем деликатно, приличный ресторан не мог себе позволить, только мусорку около него…

Да уж, Эрли и деликатность — это точно две совершенно разные вещи… Зато тут я впервые увидел, как Джоан посмотрела на Эрику не с желанием что-нибудь тяжелое в нее кинуть. И девчонка еще больше перепугалась.

Глава 19

Все это было очень увлекательно, но я все никак не мог добраться до артефактов. И дуэльный кодекс Бельбы тоже хотелось почитать. Поэтому я перешел к указаниям:

— Так, Эрли, раз идея нравится, то и займись всем этим. Бюджет тебе на эти цели выделю в тысячу золотых монет, можешь взять их у Аркоша. Эрика — Тивадар классный и надежный парень, попробуй вскружить ему голову, если справишься, то точно не пожалеешь! Осталось только решить, что делать с этой Джюэль… Как раз каникулы, будем пробовать вариант с Королевством сорока островов?

— Погоди, какая-то мысль в голове вертится… — Джоан задумалась. — Что-то более интересное… О! Надо разузнать, захватит ли с собой принц Мартон жену.

— Думаешь, рискнет? И какое это отношение имеет к Джюэль?

— Принцы — это отдельная каста. Они думают, что с ними ничего плохого случиться не может. Они же принцы! Так что может и взять. А если возьмет, то ей понадобятся для такого визита фрейлины…

Я не сразу, но понял.

— Хочешь предложить ей Джюэль во фрейлины?

— Ну да! Неизвестно, насколько затянется посольство, но какое-то время ее точно в Аргенте не будет. Глядишь, за это время Тивадару Эрика понравится. Ну и, насколько я поняла, наше посольство будет в Бельбе на виду у всех, и вокруг будет куча мужчин, которые будут задираться. Раз она так слаба на передок, то может запасть на одного из них. В идеале выйдет за него замуж. Ну а на крайняк, если с ней просто переспят, но взять замуж побрезгуют, я могу ей впоследствии пригрозить, что расскажу всем про ее шашни с бельбийцами, зашедшие слишком далеко, если не отстанет от Тивадара. Если, как отец предполагает, там будут сплошные дуэли, то бельбийцев у нас в Академии никто, мягко говоря, любить не будет. Кто-то же из наших погибнет, никуда от такого варианта не денешься… И то, что она с ними веселилась, популярности ей в Академии точно не добавит.

— Ты хитра и опасна, жена моя! — сказал я Джоан с чувством.

И она засияла, поняв, что это комплимент.

Эрли тоже оценила придуманную комбинацию.

— Звучит очень неплохо! Если Герса вдруг не едет, то уговори ее поехать, чтобы ей понадобились фрейлины, — посоветовала она деловито Джоан в развитие плана. — Может, и удастся избавиться от этой шалавы Джюэль!

Я убедился, что Эрика в целом не против нашей комбинации, — ей даже интересно стало, получится у нее понравиться Тивадару или нет, — и наконец освободился. Сразу рванул к тайнику, в котором мы хранили неопознанные артефакты. Тайник был встроен в массивную опорную колонну в подвальном помещении. Довольно