Конечно, в Аргенте тоже сплошь и рядом делали ставки на исход дуэлей, но в нашем кодексе об этом стыдливо не было сказано ни слова. Мол, защита чести никак не связана с чьей-то материальной выгодой. Бельбийцы, похоже, очень любили делать деньги буквально на всем, так что у них в кодексе было не только про ставки на участников, но и про ставки, что делают на себя сами участники перед дуэлью. Можно было ставить и деньги, и артефакты. Еще одно отличие дуэли по-бельбийски — она могла проходить в форме, разрешающей использование любых артефактов участниками. И в этом варианте проигравший терял все свои артефакты в пользу победителя.

Чем дальше я читал, тем больше мне нравился этот кодекс. Похоже, в Бельбе будет интереснее, чем я думал. Если меня отрывают от охоты в порталах и обучения членов клана, то я уж постараюсь ни одной дуэли без щедрой материальной компенсации со своего противника не провести.

Еще интересный момент — в Бельбе были разрешены групповые дуэли. Двое против двоих, трое против троих, любые вариации.

Ну и в целом — дуэльный кодекс оставлял огромный простор для творчества. Хочешь провести дуэль в портале? Никаких проблем. Один сразиться с двумя противниками? Тоже. Главное — чтобы участники дуэли выразили свое четкое согласие на такие условия — и вперед. Тут был даже вариант, в котором секунданты выходили сражаться сразу после окончания дуэли, и прежние участники дуэли автоматически становились секундантами. Ну, тот из них, кто жив остался и мог по состоянию здоровья принять в дуэли участие…

Гунар, столица Аргента

Вот уже и закончилось свадебное путешествие намеченной мишени для покушения, а хоть раз увидеть вблизи Эйсона наемник так и не смог после того памятного случая у ресторана. Тот был попросту неуловим. Между тем заказчик уже напомнил о себе, и даже намекнул, что если Гунар не способен справиться с такой простой задачей, то он может нанять кого-то другого. Нужно было идти на какие-то необычные действия, чтобы не потерять этот заказ… Гунар ломал голову над вариантами, пока, наконец, не придумал кое-что…

Слоняясь возле новой клановой территории «Дерзких», он узнал слугу, который вышел из-за барьера и неспешно направился с большой сумкой по улице. Несколько лет назад Гунар водил компанию с его братом, пока тот не погиб во время выполнения очередного заказа. Он даже вспомнил имя слуги — Дербас. Парня он презирал — тот был тих, труслив и не желал иметь ничего общего с делами наемников. Так, похоже, у него появилась ниточка, чтобы ускорить выполнение своего задания!

Прошел метров двести за ним, чтобы не подходить сразу, мало ли за ним следят из окон кланового здания. А едва они оба свернули за угол, как тут же и нагнал.

— Здорово, Дербас! Как дела?

Парень зло взглянул на Гунара, и взгляд не изменился, когда он его узнал.

— Чего тебе? Доигрался в свои игры с моим братом! Мы даже его похоронить не смогли, тело так и не нашли!

— А ты, я смотрю, что-то осмелел! — решил сразу поставить того на место наемник. — Что, думаешь, в клан из пятой сотни служить пристроился, так можно ничего больше не бояться и серьезных людей не уважать?

— Я не в этом клане, как и мой хозяин! — фыркнул парень. — Я слуга мага двенадцатого разряда Кальяса! Меня ты можешь не уважать, а вот если встретишься с ним, то никуда не денешься, тут же прогнешься!

— А что твой маг делает на территории чужого клана? — не понял Гунар.

— А мы не на территории чужого клана, мы на территории будущего учебного заведения для магов, в котором мастер Кальяс сейчас за главного! — горделиво ответил слуга. — «Дерзкие» просто будут владеть этой академией, располагаясь в соседнем здании.

— Вот оно как! — сказал Гунар. — Ладно, у меня к тебе есть дело…

И он начал, сразу придумав план, запугивать и одновременно подкупать парня. Узнав, что ему платят два золотых в месяц, предложил тридцать, если парень наврет, что ему нужно срочно уехать из города, и пришлет вместо себя Гунара магу на смену. И пригрозил, что если тот откажется или тем более расскажет магу про этот разговор, товарищи Гунара однажды зарежут его прямо на улице.

— Ты пойми, даже если ты сдашь меня магу и он меня убьет, мои товарищи однажды тебя на улице подкараулят и прикончат. Маг не будет тебя охранять вечно. А скорее всего, уволит, если ты расскажешь про эту историю. Вряд ли ему нужен слуга, у которого есть такие знакомые…

Опыт «убеждения», которым располагал наемник, сделал свое дело. Дербас продержался недолго и сломался. Правда, его гонорар возрос до полусотни золотых монет. Гунар на его месте выбил бы всю сотню, так что презирать слугу не перестал.

Дербас взял деньги и пообещал исчезнуть из столицы на несколько месяцев. Забрав написанную им под диктовку записку, Гунар забежал на рынок, купил все, что было поручено Дербасу, и пошел знакомиться со своим новым «хозяином». Как настоящий профессионал, он по дороге еще зашел и купил одежду, более подходящую слуге, а не наемнику. А также сгорбился, нечего демонстрировать гордую осанку воина. Затем он подошел к общему барьеру у клана и будущей академии и принялся терпеливо ждать, когда кто-то подойдет посмотреть, кто это там заявился.

Глава 20

Дербас, столица Аргента

Бывший слуга шел по улице, прижимая к себе покрепче сумку с полусотней золотых монет. Вроде бы и приличная сумма, его зарплата за два года, но он все равно был очень возмущен. Он вовсе не планировал уезжать из столицы, и работа на мага его полностью устраивала. Когда еще удастся найти себе господина, который не лезет ни в какие передряги, будучи магом, да в основном тихо-мирно читает всякие мудреные книги, не мешая ему заниматься собственными делами? Раз в день на рынок сбегать, да еду приготовить и подать три раза в день — это же работа мечты! Маги, даже старые, живут долго, он так и старость свою мог встретить на этой необременительной работе!

Дербас был очень зол, и ему хотелось отомстить наемнику, из-за манящих обещаний которого уже погиб его брат. Вроде бы он просто брел по улице, но когда остановился и поднял голову, то радостно улыбнулся. Ноги принесли его куда надо. Гунар пообещал зарезать его, если он