Девушка, к счастью, оказалась сообразительной, с достаточно твердым характером. Она рассказала ему уйму небылиц про своих дядей-министров и теть-депутаток. Заодно Тая попыталась выяснить, какие планы в отношении нее имеются у похитителя. Тот некоторое время абстрактно философствовал, а под конец сообщил, что собирается отправиться в намного лучшую страну, а свою пленницу захватит с собой в качестве живого щита.

Опера с Эдуардом проводили Костю и Таю до общежития, а потом отправились дальше. В дороге вновь завязался разговор о том, где в данный момент может быть Цымасов и что он предпримет в ближайшее время.

Рыдалов считал, что тот, скорее всего, на неопределенный срок заляжет на дно. Когда все успокоится, Борис, как и намеревался, попытается смыться в Японию.

Однако Лев Иванович был несколько иного мнения. Он сказал, что Цымасов, напротив, постарается покинуть пределы Шумбумаи как можно скорее. Фантомас прекрасно понимает, что теперь уже начинается настоящая, массированная охота конкретно на него. Уже в ближайшие дни в подземелья могут войти усиленные опергруппы, сопровождаемые служебно-разыскными собаками. Тогда шансов на спасение у Бориса практически не останется. Его единственный выход — драпать, и ничего больше. А это означает, что удариться в бега он может прямо сейчас.

— Вот это, наверное, бабуля-гадалка и имела в виду! — особо отметил Гуров.

— Да, но как и на чем он может смыться? — спросил Эдуард. — После того случая, когда фальшивые археологи угнали катер Валерки Антоничева, все плавсредства стали приковывать цепями. Так просто теперь даже ял не угонишь.

Но Гуров не дослушал его, решительно отмахнулся и заявил:

— У Цымасова могут быть запасные ключи от замков. Он может пустить в ход свое устройство, которое вмиг парализует любого сторожа. Суть проста как белый день. Негодяй может уйти в Японию и увезти с собой опасное боевое устройство. Этого допустить никак нельзя. Поэтому уже сейчас надо поставить в известность пограничников.

— Хорошо. — Рыдалов согласно кивнул. — Допустим, вы правы. Но тогда получается, что нам надо немедленно идти на лодочный причал и там дежурить.

— Абсолютно верно! — подтвердил Гуров. — Сейчас зайдем к нам. Я позвоню Анатолию, чтобы он связался с пограничниками. Потом ты проводишь нас к лодочному причалу.

Ночь, выдавшаяся дождливой, нудной, казалось, никогда не закончится. Лев и Станислав обосновались в крохотной сторожке, стоявшей на краю длинного ряда лодок и катеров самых разных марок, форм и размеров. Они по очереди выходили дежурить, потом засыпали на крохотном топчане, где лежать можно было только согнувшись. Старичок-сторож по настоянию оперов ушел домой. Случайные жертвы тут были ни к чему.

Эдуард сбегал к себе и вернулся с большим термосом и свертком бутербродов. Заодно он договорился с одним местным рыбаком насчет аренды его мощного скоростного катера. Опера догадывались, что промысел этого гражданина, скорее всего, являлся не совсем законным, но акцентировать внимание на этом обстоятельстве не стали. Для них важнее любых доводов была поставленная цель: задержать Цымасова, не дать ему уйти в Японию.

Еще не рассвело, когда на причал примчался участковый Андронкин. Он сообщил, что проинформировал пограничников о предполагаемой попытке незаконного пересечения морского рубежа Российской Федерации.

Теперь они дежурили вчетвером. Ближе к рассвету дождь наконец-то закончился, тучи рассеялись, небо засияло всеми красками разгорающейся зари.

Гуров проходил вдоль причальных тумб и неожиданно заметил метрах в ста от себя какую-то тень, мелькнувшую подле одного из скоростных глиссеров. Еще через мгновение он понял, что это Цымасов. Борис, видимо, раздобыл в своих подземельях старый, еще военной поры, японский кислородный дыхательный аппарат. Он использовал его и подобрался к причалу со стороны моря. Более того, беглец уже успел снять цепь с глиссера и вывести его на открытую воду.

Лев Иванович выхватил пистолет.

— Стоять! Стреляю! — закричал он и бросился к месту стоянки глиссера.

Но было уже поздно. Взревел мотор. Суденышко выписало крутой вираж и помчалось в сторону открытого моря.

— Твою дивизию! — прорычал Гуров и выпустил вслед беглецу несколько пуль.

Он целился по двигателю излишне проворного плавательного средства.

— Лев Иванович, быстрее сюда! — послышался голос Эдуарда.

В несколько секунд Гуров достиг катера, двигатель которого уже урчал, с ходу перемахнул через борт и плюхнулся на сиденье-банку. Катер тут же взметнул свой хищный акулий нос и ринулся следом за глиссером, который успел обратиться в крохотную козявку на фоне синевы морских волн.

Крячко и Андронкин выбежали на причал, но лишь с досадой всплеснули руками. Надо же было так прохлопать!..

Впрочем, то обстоятельство, что они не успели запрыгнуть в катер, было только на пользу Эдуарду и Гурову. Катер, даже скоростной, едва ли смог бы проявить достаточную резвость, если бы на его борту находились четверо нехилых мужиков.

На море завязалась бескомпромиссная, яростная гонка. За глиссером, успевшим оторваться, уйти далеко вперед, настойчиво мчался катер, имеющий не менее эффективные скоростные характеристики. Глиссер вышел за пределы бухты и взял южнее. Скорее всего, беглец намеревался прямым курсом идти на Хоккайдо. Вот уже Шумбумаи остался где-то позади. Нейтральные воды все ближе и ближе!..

Лев Иванович взглянул вправо и облегченно перевел дух. Наперерез глиссеру стремительно шел пограничный сторожевой катер.

Цымасов тоже заметил его. Он выжимал из двигателя все возможное, однако было ясно, что ему уже не проскочить. Тем не менее Борис решил маневрировать, увильнуть от пограничников и успеть домчаться до военного катера с опознавательными знаками японских ВМФ, появившегося в нейтральных водах.

Невзирая на требования немедленно лечь в дрейф, доносившиеся со сторожевика, беглец выписал несколько зигзагов. Однако все эти хитрые выкрутасы в момент прекратила короткая предупредительная очередь, выпущенная из крупнокалиберного пулемета.

Цымасов покорно сбросил скорость и на малом ходу стал приближаться к сторожевику. Но в какой-то момент он вдруг вскинул на плечо то же самое непонятное устройство наподобие толстой трубы, и пограничники, стоявшие на палубе, начали валиться с ног один за другим.

Торжество беглеца длилось недолго. На борту катера, догнавшего его, прозвучало несколько хлестких выстрелов. Гуров не промахнулся. Одна из пуль угодила точно в тубус, из которого вылетел фонтан искр и пошел черный дым. Цымасов испугался, бросил в воду свое оружие и нехотя поднял руки.

Гуров и Крячко стояли на пассажирском причале, куда должен был подойти теплоход «Семен Дежнев», отчего-то подзадержавшийся. Приятели были категорически против любой помпы, но провожать их пришли около двух десятков человек: Анна Васильевна, Эдуард, краевед Брыгин, Валентина Семеновна, директор школы Корчак, Нина Белевич!.. Появились даже жители улицы Горной — пенсионер Иван Данилович и Марианна, не говоря уже о студентах, которых сегодня на «Палтусе» ждала вечерняя смена.