— Урдалак!

Ужасный У вздрагивает и оборачивается.

— Ха-а-а… ме-е-е… леон!!! Го-ло-ва! — нараспев кричит Миро,быстро поднимая лапы к голове.

Рефлекторно, то есть совершенно бессознательно, Урдалакотвечает на распевный призыв Миро и кладет обе рукоклешни себе на голову.

И вот уже Артур летит быстрее ястреба, быстрее гепарда. Онпонимает, что они, наконец, перехитрили Урдалака. Теперь, когда У поднял рукивверх, для чего ему, естественно, пришлось отпустить Селению, мальчик с силойтолкает монстра на линзу. Миро поворачивает рукоятку, и Урдалак исчезает,поглощенный волшебным стеклом. Миро придал его передвижению сверхзвуковуюскорость.

Урдалак бесследно исчез. Нет, один след все же остался. Этотонкая царапина на шее Селении. Бедная принцесса едва держится на ногах, и,чтобы она не упала, Артур подхватывает ее на руки. Подбежавший Миро велитопустить девочку в кресло и исследует царапину. Ничего серьезного. Всего лишьлегкий порез, образовавшийся от сильно прижатого острого лезвия к нежной кожешеи. Селения приходит в себя и улыбается своему принцу. Ах, как долго она егождала!

— Мой дорогой Артур, как я рада тебя видеть! — шепчет она.

Артур так счастлив слышать ее голос, что в растерянности незнает, что ответить. Селения окончательно приходит в себя. Вскочив с кресла,она проделывает несколько упражнений, разминая затекшие руки и ноги,подпрыгивает, а потом со счастливым визгом бросается Артуру на шею:

— Ох, Артур, мне так не хочется с тобой расставаться! —звонким голосом заявляет она.

И звучно чмокает его в щеку. Артур сначала краснеет, а потоммрачнеет.

— Знаешь, мне кажется, что даже если бы я… если бы я дажезахотел… я все равно не смог бы расстаться с тобой, — загадочным тоном отвечаетон.

Но принцесса не замечает ни смущения, ни неуверенности в егословах. Она так рада, что прекрасный принц спас ее от мерзкого Урдалака!

Подзорная труба содрогается. Бонго-матассалаи с волнениемсмотрят на нее: похоже, сейчас она превратится в настоящий вулкан. Внезапноогонь в костре гаснет, хотя никто, ни люди, ни ветер, не пытался его задуть. Ав ясном голубом небе звучат громовые раскаты. Но в природе ничто не говорит оприближении грозы. Прислушавшись, бонго-матассалаи обнаруживают, что громыхаетвнутри подзорной трубы.

Внезапно из трубы вылетает огненный смерч, а вместе с нимнечто, более всего напоминающее черную комету с длинным хвостом. Все происходиттак быстро, что никто из воинов, включая вождя, не успевает заметить, кого жетак стремительно огонь вынес вместе с собой из мира минипутов. Из домавыскакивает взволнованный Арчибальд.

— Что случилось? Кто стрелял? — кричит он, чтобыбонго-матассалаи его услышали.

Вождь племени тычет пальцем в подзорную трубу. Другихобъяснений он дать пока не способен.

Следом за Арчибальдом из дома на улицу выскакивают Арман иего жена.

— Вы не должны здесь оставаться, Арчибальд! Я слышал, какгремел гром! Значит, скоро начнется гроза, пойдет дождь, и вы простудитесь! —заботливо говорит Арчибальду зять, обнимая его за плечи.

Дедушке очень хочется сказать Арману, какой он козел, иуказать ему на чистое голубое небо. Но тогда ему пришлось бы объяснять истинныепричины грома, а Арчибальд не уверен, что эти объяснения пойдут всем на пользу.

— Ты прав, мой добрый Арман! Вернемся! Ты поможешь мнеразвести огонь в камине, — говорит дедушка, пресекая дальнейшие вопросы Армана.

Тем временем солнце постепенно заливает подзорную трубу.Мощный поток света обрушивается на штатив, на яму, куда направлена линза, и,постепенно разливаясь, затопляет пятиконечный коврик. На лицах воинов читаетсяужас, и, если бы не давняя привычка сохранять спокойствие в любых ситуациях,они бы давно вырвали у себя на головах все волосы, а потом посыпали головыпеплом от потухшего костра. Сейчас им больше всего хочется кричать, вопить,бежать, словом, как-то занять себя, пока вождь примет правильное решение. Ноони просто молча стоят, понимая, что им остается лишь склониться передкапризами великой Природы, по собственному усмотрению поменявшей все их планы.Луч солнца добирается до окуляра и разбивается на сотни крохотных частиц.

Время, отведенное на возвращение, истекло. Артур сталузником своего минипутского тела, узником подземного мира. Он дорого заплатилза свое непослушание.

В юности Урдалак тоже прошел испытания на право стать однимиз членов племени бонго-матассалаи, бывших, как известно, побратимамиминипутов. Большой совет минипутов и совет воинов матассалаи специальнонаправили его для прохождения испытаний. Успешно выдержав все экзамены, он, какАрчибальд и Артур, научился сливаться с природой. Но, в отличие от Артура и егодедушки, Урдалак прошел последнюю дистанцию в рекордно короткий срок, вызваввсеобщее восхищение, после чего имя его было занесено на пальмовый лист ипомещено в минипутскую книгу рекордов. Особенно понравился всем его финальныйпрыжок со скалы, когда он, подобно птице, долго парил в воздухе над рекой.

Но даже этот прыжок не идет ни в какое сравнение с тем почтикосмическим прыжком, который пришлось ему совершить, когда он покинул пределысвоего измерения. Поставив рукоятку прибора на максимум, Миро не только сгрохотом и свистом пропустил Урдалака через трубу, но и забросил его в лесок,расположенный километрах в трех от дома.

На протяжении всего полета не привыкший к высоте Урдалакревел так, что вполне мог соперничать с громовыми раскатами. С годами уУрдалака от высоты начала кружиться голова, но его ранг правителя не позволял вэтом сознаться. Почти божество не может страдать от мигрени, как простойсмертный. Те редкие субъекты, которым довелось увидеть, в какую панику впадалУрдалак, случайно очутившись на краю бездны, уже никому не могли ничегорассказать. Урдалак собственноручно избавлялся от них, полагая, что слухи о егослабости нанесут ущерб его величию.

На протяжении всего полета в большой мир он ни разу неоткрыл глаза, а потому не смог полюбоваться прелестными пейзажами. Те, ктовидели по телевизору приземление космического корабля в пустыне, вполне могутпредставить себе приземление Урдалака. Столкновение с землей было твердым иболезненным, потому что он врезался в единственный лежавший на поляне камень.

С трудом поднявшись, Урдалак принялся приводить в порядоксвои конечности, которые после столкновения с камнем пощелкивали и плохо егослушались. Наконец он почувствовал, что прочно стоит на ногах. Теперь можно иоглядеться.