Данные высветились на экране, и Пакс тут же принялся прокладывать курс.

– Так они все это время были живы-здоровы? Мы столько тревожились, и напрасно. Тревожились и бездействовали, тогда как могли бы собирать опалы…

– Зато, Пакс, нас не обвинят в исчезновении двух джедаев. Так что забудь. – Рахара откинулась в кресле пилота, приготовившись стартовать.

Пролетев на малой высоте между близлежащими холмами, они обнаружили Квай-Гона и Оби-Вана, которые стояли на маленькой полянке. Оба были в пыли с ног до головы, и когда Квай-Гон взошел на борт «Мерикса», Рахара заметила в его волосах запутавшуюся веточку – но в остальном они были целы и невредимы.

– Как вам удалось оттуда выбраться?

– Я сам нередко задаю себе такой вопрос, – ответил Квай-Гон. – В этот раз от одной секретной военизированной организации нас спасла другая секретная организация.

– Поразительная удача, вот что я скажу. – Пакс приподнял бровь. – Полагаю, дипломатические правила и протоколы Ордена не оставляют ни единого шанса, что вы нам все объясните?

К удивлению Рахары, Квай-Гон задумался. Они с учеником переглянулись, и Оби-Ван пожал плечами. Квай-Гон сказал:

– Правила этого не запрещают, а вы двое обследуете эту луну уже определенное время. Вполне возможно, что вы нашли какие-то зацепки, которые могли бы пролить свет на недавние события.

Пакс вздохнул:

– Ого, теперь нас заставляют быть консультантами в этой экспедиции?

По-видимому, протокольные дроиды жаловались и причитали в каждом втором предложении, отчего, как подозревала Рахара, и Пакс вел себя точно так же. Но это не значило, что ей такое поведение нравится.

– Пакс, ты вот буквально только что попросил его поделиться информацией.

– Я не просил его делиться своим мнением, – высокомерно ответил Пакс, направляя «Мерикс» в сторону той местности, где корабль отстаивался.

– Прошу прощения, – сказал Квай-Гон, – но я подозреваю, что вы будете высказывать свое мнение по этому и по любому другому поводу, будем мы того просить или нет.

Рот Пакса медленно расплылся в улыбке. Когда по его тщеславию наносили удар, это вызывало его уважение.

– Весьма проницательно с вашей стороны.

* * *

Закончив говорить, Квай-Гон внимательно посмотрел на лица Рахары и Пакса. Поначалу он гадал, не утаят ли эти двое какую-то информацию. Возможно, они занимались еще какой-то незаконной деятельностью помимо той, в которой сознались, и в этом случае у них был бы мотив замолчать некоторые факты. Но он не чувствовал в обоих ни обмана, ни скрытности. Паксу было просто интересно.

Рахара, однако, замкнулась в себе – как кто-то, испытывающий боль.

– Так что эти черные спелеологи ищут в этих пещерах? – спросил Пакс. – Здесь нет ничего, кроме вихревых опалов, которые недостаточно ценны, чтобы мотивировать военизированную организацию. Они даже не настолько ценны, чтобы мотивировать меня, а я этим зарабатываю на жизнь. Ну, есть еще колен-кристаллы, но они абсолютно бесполезны. Разве что те приняли их за кайбер?

– Щиты, – сказал Оби-Ван. – Их щиты не берет световой меч. Могут ли колен-кристаллы запитать такую штуку?

– Никогда ни о чем подобном не слышал, хотя идея интересная, – задумчиво произнес Пакс. – Хм-м. Надо обмозговать.

Квай-Гон сопоставил всю собранную информацию:

– Это кажется самым правдоподобным сценарием: колен-кристаллы используются в щитах, потому-то черные гвардейцы и обшаривают пещеры.

Оби-Вана, однако, это объяснение не удовлетворило:

– Но зачем понадобилась операция такого масштаба? На данный момент в этой системе находятся ровно трое, у кого есть световые мечи. Разработать щит, чтобы обороняться от трех человек – не перебор ли?

– Очевидно, они собираются его продавать, – сказал Пакс.

Квай-Гон как раз пришел к такому же выводу, но не мог говорить об этом с той же безмятежностью, что и Пакс Марифер.

– Полная защита от светового меча… это может быть мощным средством. И опасным, если попадет в недобрые руки.

– Не таким уж и опасным. – Оби-Ван взял салфетку и принялся вытирать свое грязное лицо. – У нас есть и другое оружие, пускай и не такое эксклюзивное, как световой меч. А сами щиты никак не влияют на нашу связь с Силой. А покуда Сила – наш союзник, мы никогда не окажемся беспомощны.

– Верно, падаван. К сожалению, верно и то, что сегодня нас с тобой приперли к стенке, и выхода не было. И уцелели мы только благодаря вмешательству «Оппозиции». Из-за могущества, которое дает нам Сила, некоторые джедаи впали в самоуспокоение и даже в самонадеянность. Это могущество велико и глубоко, но не безгранично. Никогда об этом не забывай.

Оби-Ван пристыженно кивнул:

– Не забуду. Но все равно… я не понимаю, зачем кому-то продавать оружие, которое годится только против джедаев, и то не дает такого уж большого перевеса. Не будь такого значительного неравенства в силах, у черных гвардейцев не было бы особых шансов.

– Справедливо, – признал Квай-Гон.

Глубоко задумавшись, Оби-Ван снова принялся чиститься. Возможно, стоило последовать его примеру – если лицо Квай-Гона было таким же грязным, как руки, значит, он весь перепачкался. Но он не мог игнорировать эмоций, которые кипели в душе Рахары Уик. Он чувствовал ее боль и ее гнев.

Хотя Пакс Марифер был более глух к Силе, чем абсолютное большинство людей, встречавшихся Квай-Гону, он умел определить, что с напарницей что-то не так.

– Что случилось? – с неожиданной мягкостью спросил он. – Рахара?

– Рабы, – бесцветным голосом ответила та. Когда она оторвала лицо от коленей, все увидели, что ее темные глаза полны слез. – Они хотят еще больше рабов. «Цзерке» мало того, что они владеют миллионами и миллионами разумных существ, и детей этих существ, и будущих детей этих детей. «Цзерка» хочет еще большего. Иногда мне кажется, что они хотят поработить всю Галактику.

– Рабство в наказание за преступление – это… унизительно до крайности. – Квай-Гон покачал головой. – Это будет первым вопросом, который я задам Раэлю Аверроссу.

Рахару это заверение нисколько не успокоило:

– Ну да. Унизительно. До крайности. А владеть невольниками, которые родились в рабстве – это как, нормально?

Квай-Гон мягко ответил:

– Конечно нет. В Республике рабство запрещено.

– Но Республика не приказывает «Цзерке» перестать использовать труд рабов, даже в пространстве самой Республики. Она не принимает агрессивных мер, чтобы прекратить незаконные перевозки живой силы через свои границы. Почему?

Несколько долгих мгновений Квай-Гон молчал, обдумывая последующие слова, чтобы ответить честно.

– Джедаи не приказывают Республике делать то или иное. Это мы служим ей, а не наоборот. Но почему Республика бездействует… на это у меня нет хорошего ответа.