– Пробовали, – сказала Хейлин, – да что толку. Лорд-регент и слушать не желал. Он расценивает любые возражения против договора как нападки на саму принцессу. Или же он слишком спесив, чтобы признать ошибку. Типичный высокомерный…

Она осеклась, но по тону можно было догадаться, что следующим словом должно было стать «джедай».

– Раэль Аверросс лично предан принцессе, – сказал Квай-Гон. – Возможно, это повлияло на его суждение. – Сам он не сомневался, что упертость Раэля также объяснялась его самомнением, но обсуждать это с посторонними не собирался.

Хейлин кивнула в знак благодарности, что ей тактично дали возможность замять тему:

– Очевидно. Да, это вполне объяснимо. Но зато нельзя объяснить тот факт, что и луна, и планета выигрывают благодаря договору гораздо меньше, чем корпорация «Цзерка».

Оби-Ван недоуменно посмотрел на нее:

– Но корпорация в договоре вообще не упомянута.

– Конечно, не упомянута, – сказала Хейлин. – Но там есть пункты, дающие Ассамблее право «возобновлять все контракты, заключенные в приватизированных отраслях». Может, это и не выглядит так уж зловеще, но только пока не осознаешь, что все эти контракты до единого принадлежат «Цзерке». И так уже сотни лет, хотя за время регентства она еще больше усилила свою хватку. А дальше о них говорится: «И да будут хранимы, как солнце хранит луну».

– Я думал, это просто ритуальная фраза, – сознался Квай-Гон.

– Это и есть ритуальная фраза, – ответила Хейлин, – но ничего «простого» в ней нет. Она понятна только коренному пайджельцу: в наших законах эта фраза означает «навсегда и на веки вечные». То есть это абсолютно необратимо, какие бы законы ни принимались потом. Иными словами, хотя Ассамблея может возобновлять контракты, она не имеет власти их отменять.

Оби-Ван разбирался в этих юридических нюансах куда быстрее Квай-Гона. Он уже сделал вывод:

– Вы имеете в виду, что после того, как договор будет подписан, присутствие «Цзерки» в системе Пайджела будет навечно закреплено в законе.

– Именно. – Хейлин перевела дух, явно испытав облегчение, что хоть кто-то приближенный ко двору понял ее точку зрения. – Нам это было бы омерзительно, даже если бы «Цзерка» не злоупотребляла своей властью до такой степени.

– До какой? – спросил Квай-Гон. – Чем больше мы будем знать деталей, тем лучше.

– Одной из «приватизированных отраслей», которые Аверросс отдал на откуп «Цзерке», является пенитенциарная система, – сказала Хейлин. – Поколение назад на Пайджеле редко назначались длительные тюремные сроки. Сейчас они – обязательная мера наказания за огромное множество преступлений, в том числе мелких. Кроме того, многие преступления теперь караются пожизненными исправительными работами.

– Рабы. – К Квай-Гону пришло осознание. – Вы хотите сказать, что «Цзерка» берет этих бедняг и превращает в рабов.

Один из членов «Оппозиции», который стоял на страже у входа в пещеру, добавил:

– А если в рабстве у них рождаются дети, то эти малыши тоже становятся законной собственностью «Цзерки».

– И Раэль Аверросс участвовал в написании этого? – Квай-Гон так долго испытывал смешанные чувства к Раэлю… но в жизни не мог представить такого глубокого нравственного провала. – И он это одобрил?

– Не то чтобы он занимался этим лично, скорее он позволяет «Цзерке» делать все, что им угодно, и не задает неудобных вопросов, – ответила Хейлин. – «Цзерка» могущественна. И свое могущество она использует для поддержки принцессы. Даже после подписания Договора о государственном управлении Фэнри будет иметь достаточно власти, чтобы обеспечить «Цзерке» безоблачную жизнь. И потом, она же выросла при «Цзерке». Их управляющие обедают во дворце минимум раз в неделю. Да, Фэнри наша кронпринцесса, но она все еще ребенок, и к тому же она лишена возможности понять, какая это поганая сделка.

У Оби-Вана был задумчивый вид:

– А даже если она сама разберется, когда подрастет, это уже не будет иметь значения. К тому времени контракты «Цзерки» будут увековечены договором.

Вполне могло быть, что Хейлин Азакка в чем-то преувеличивала или сама неверно понимала какие-то детали. И все же Квай-Гон был убежден, что большая часть рассказанного ею – правда. Он сам видел, что «Цзерка» присутствует в системе повсюду, видел и то, что во дворце используется подневольный труд. Несомненно, более пристальная проверка Договора о государственном управлении подтвердит его огромную опасность.

Раэль так самозабвенно старался защитить Фэнри – загладить вину за то, что погубил Ним, – что вместо этого собирался погубить целую систему.

– Я намерен обсудить это напрямую с Аверроссом, – пообещал Квай-Гон. – А также с Советом джедаев и, возможно, с самим канцлером Каж. Несомненно, мы найдем способ все переиграть.

В мерцающем свете голограммы было трудно прочитать выражение на лице Хейлин. К надежде в нем примешивалась неуверенность.

– Если это кому и по силам, то только джедаям.

– Канцлер и Совет также захотят узнать больше о черных гвардейцах, – заметил Оби-Ван. – А мы ни на шаг не приблизились к тому, чтобы выяснить, кто они такие.

– Черные гвардейцы могут попытаться сорвать процесс подписания договора, и мы, возможно, узнаем о них намного больше, если церемония будет отложена или вовсе отменена. – Тут Квай-Гон припомнил кое-что сказанное Хейлин ранее. – Когда мы пришли к этой пещере, вы упомянули, что они «пока ее не нашли» или что-то в таком роде. Что вы имели в виду?

Хейлин пожала плечами:

– Черные гвардейцы, похоже, обожают обшаривать различные пещеры. Сперва мы думали, что у них там могут быть схроны, но не похоже на то. Возможно, они разыскивают подземные объекты «Цзерки», но зачем? Вот все, что мы о них знаем. Они обшаривают пещеры и готовы убивать ради какой-то никому не ведомой цели. – Она криво улыбнулась. – Загадка, достойная джедая?

– Несомненно, – ответил Квай-Гон.

Рахара побарабанила пальцами по своему креслу и вперила взгляд в хронометр. Джедаи отсутствовали уже очень долго, и ей это не нравилось.

– Если их убили, – сказал Пакс, – обвинят в этом нас. Попомни мои слова.

– Ты их повторяешь всего в тысячный раз. – От опасений Пакса отмахнуться было бы легче, не разделяй Рахара их сама. Двое без вести пропавших или мертвых рыцарей-джедаев – это как минимум привлечет внимание властей. И как минимум один из представителей этих властей неминуемо заметит шрам на ее руке, что, в свою очередь…

В комлинке затрещало, сквозь помехи пробился низкий голос Квай-Гона Джинна:

– «Мерикс», как слышно?

– Слышу вас хорошо, – ответила Рахара. Облегчение, которое захлестнуло ее, было таким глубоким, что граничило с радостью. – Готовы лететь?

– Весьма и весьма. Мы будем ждать по этим координатам.