class="p1">Огибая ряды медицинского оборудования, застыла возле той, в которой лежала лучшая подруга. Изза, введенная в искусственный сон, вопреки надеждам все еще спала. Синяки на лице и плечах поблекли и уменьшились, ссадины и порезы регенерировали — уже неплохо. Я склонилась ближе к стеклу, вглядываясь в красивые черты женского лица, серебристую волну волос, на которой она лежала и расслышала позади шелест одежды. Лайс вытянулся по струнке перед кем-то старшим по званию.

За спиной возвышался статный иллидан в форме старшего офицера. Это он вчера долгое время держался возле капсулы Иззы как привязанный. Брат Арктура?

— Нас не представили, — четкий поклон головы, отчего длинная тугая коса плеснула по мужскому предплечью черной плетью. — Кейтар Бринэйн. Старший помощник.

— Снежана Волкова.

Красивый молодой дракон странно улыбнулся, подхватил мою руку, поднес к губам и поцеловал, чем жутко смутил. На Земле уже лет пятьсот такого не практикуют.

— Очень рад познакомиться с будущей правительницей Иллиданской империи, — добавил невозмутимо.

Эм… что?

Послышалось? Или лингвопереводчик стал барахлить?

Кейтар пристально смотрел сверху вниз, не выпуская моей руки, и молчал, а потом уклончиво добавил:

— Когда придёт время брат сам всё объяснит.

Вот даже не сомневалась!

— Дэлла Волкова, — сбоку позвал сержант. — Скоро стыковка.

Я встрепенулась, бросив беглый взгляд на капсулу с Иззой.

— Она прекрасна, — от собранности и задумчивости Кейтара не осталось и следа. Рассматривая девушку под плотным стеклом, дракон словно обратился в неистовое пламя: голодный и жадный. Опущенные на стеклянную крышку пальцы плавно скользят, будто пытаются дотянуться до Иззы. Ноздри раздуваются, губы подрагивают.

Я впервые видела реакцию иллидана на эйльнару. От Кейтара исходило столько силы и решимости ее завоевать, покорить, влюбить, бросить к ее ногам половину Галактики, что дыхание перехватило. Воздух над капсулой сгустился, стал мерцать и покалывать точечными электрическими разрядами.

Собрав разрозненные мысли, и боясь потревожить медленно впадающего в эйфорию дракона, чуть слышно шепнула:

— Вы, правда, услышали зов?

— Это так, — завороженный Кейтар не мог отвести от Иззы глаз.

Мне вдруг вспомнился взгляд отца близнецов. Внимательный, холодный, изучающий — ни тени того пламени, стремлений, нужды и безудержного счастья, которые я видела сейчас в глазах старшего помощника. Еще не зная мою подругу, не представляя, какая она — дракон уже полюбил свою пару.

У нас с Арктуром всё иначе. Нас связывают только дети и необходимость выносить и родить их здоровыми. Даже если очень хочется верить в сказку, даже если Бринэйн намекает на брачный союз, все это он делает под воздействием отцовского инстинкта. Да, пока я нужна, и он даже готов взять меня в жены. А потом? Я снова задаю этот невыносимо сложный вопрос. Иллиданы могут быть счастливы только с эйльнарой, а я никогда не стану эйльнарой для Арктура.

— Поздравляю, — шепнула Кейтару. — Изза очень хорошая. Только немного вспыльчивая, как все тханы.

Увлеченный любованием своей пары, дракон, кажется, не услышал. Я улыбнулась и оставила их наедине.

… Через полчаса, позавтракав в столовой под охраной Лайса, прошла в стыковочный отсек, где встретила командора.

Он шагнул навстречу уверенно и твердо, но, увидев мои потухшие глаза, прочел мысли и окаменел. Пристальный мужской взгляд скользил по моему телу, бесстыдно шаря по округлостям и широким бедрам. Жадно зацепился за волосы, которые сегодня я скрутила в пучок, немного расслабился, не обнаружив там косы, а затем отпустил сержанта.

Огромные теплые ладони легли на плечи и крепко сжали.

Я словно оказалась в тисках и подняла опущенную голову. Огненный взгляд пульсировал и неуловимо менялся, пока он смотрел мне в глаза. Неожиданно дракон склонился к лицу, от чего я натянулась с невольной мыслью — сейчас поцелует? Увы, Арктур улыбнулся одной половиной рта и с едва заметным хрипловатым рычанием, произнёс:

— Готова?

Рядом я заметила внушительное сопровождение из десяти иллиданов в военной форме — все как на подбор статные, потрясающие мужчины. Арктур настолько беспокоится за мою сохранность? Ах, да, не мою — родных и долгожданных детей.

Вложила свои пальчики в широкую ладонь и вышла из шлюза в стыковочный рукав, а потом в космопорт. Шум и гомон нахлынули рекой. От изобилия красок, звуков и запахов органы чувств встали на дыбы. Ахнув, с замиранием оглядела трехуровневый космопорт при орбитальной станции принадлежности хшиатов. Я впервые в жизни за пределами Солнечной системы, на территории старшей расы.

Вдоль терминалов регистрации толпился народ, всюду метались гравитележки. Я зацепилась за шумную группу низкорослых рокшасов, и тут заметила, как из соседнего рукава выходят спасенные из плена пассажиры. Среди немногочисленных людей и инопланетников, разглядела сначала бывшего мужа, а затем и злого как черт майора. Дарлан с помятым лицом и двумя фиолетовыми синяками под глазами демонстративно отвернулся, показывая, что жена для него окончательно умерла. Физиономия Грина была более выразительной: в глазах и жестах читалась злость.

— Вы предаете свою планету и расу, дэлла Волкова, — крикнул он на земном. — Предаете, оставляя беззащитными перед космическими угрозами и возможным вторжением старших и более развитых рас! Подумайте, что станет с Землей, задумай иилиданы на нас напасть! В ваших руках спасение, но вы предпочли предательство… Вы еще пожалеете, но будет поздно!

Упрёк майора оборвался в миг, когда они свернули в соседний стеклянный переход. Сглотнув, поняла, что вцепилась в ладонь Бринэйна мертвой хваткой. Ослабив нажив, шепнула пересохшими губами:

— Куда их?

— Разместим в гостиничном комплексе. Все они здоровы и могут вернуться в родные звёздные системы. Их планетарные правительства оповещены. Скоро на станцию прибудет транспорт.

Я, не сводя глаз со стеклянной двери, поняла, что вижу бывшего в последний раз. Как и майора. Ни с первым, ни, тем более, со вторым нам больше не по пути. И уж точно я не собираюсь исполнять немыслимые требования Грина и шантажировать Арктура жизнями близнецов.

— Знал, что откажешься, — вкрадчивым тоном заметил Бринэйн.

Чуть приподняв брови, переспросила:

— От чего?

— От сделки с земным законником.

— Ты был в курсе?

— Все, что слышит крейсер, слышу я, — невозмутимо усмехнулся несносный звездный командор.

Все внутри сжалось от негодования:

— Ты проверял меня?

— Должен был убедиться.

— В чем?

— Что будущая жена верна только мне.

Голос ровный, взгляд прямой — сразу видно — угрызений совести не испытывает. Более того, считает, что поступил правильно.

На глаза навернулись слезы. Сам все свои тайны бережно охраняет. Некоторыми вон делятся посторонние илиданы, а во мне, значит, был до последнего не уверен?

— Снежана, — он протянул руку, чтобы погладить по щеке, но я отпрянула.

— Вы ни чем не лучше меня, командор! Считаете, если землянка, то непременно буду искать выгоду из