рубку управления, взошел на мостик и снова поймал себя на том, что все мысли сосредоточены на Снежане. Внутренний дракон хочет ее. Хочет, как ни одну другую женщину, которых в жизни Бринэйна было более чем достаточно. Он уже выбрал землянку, пришло время подтолкнуть ее — выбрать его.

— Командор, — из мыслей вырвал крик младшего помощника, — на связи агент внешней разведки.

Поворот в сторону закрытого голографического визора и четкий приказ:

— Выводи на экран.

Темная жидкокристаллическая поверхность всколыхнулась, после чего там появился молодой мужчина в черной форме.

— Командор, — склонив голову и блеснув тугой косой ниже лопаток, агент перешел сразу к делу. — Задание выполнено. Мы выяснили, как ваш биологический материал попал в Солнечную систему.

— Докладывай, — Арктур сложил руки на груди.

— Образцы замороженной спермы и ДНК были похищены из криолаборатории на Тецине.

Согласно указу военного командования Конфедерации при зачислении в военные академии все курсанты малочисленных рас обязаны сдать биологический материал на случай внезапной гибели. В дальнейшем материал возвращают на материнские планеты для возрождения численности народа. Поступая в академию, Арктур, не задумываясь, сдал образцы, посчитав это простой медицинской формальностью.

— По нашим сведениям к этому причастны наемники из Триады Хаара, — бесстрастно продолжал отчитываться агент. — Окольными звездными трассами они доставили их на Теру и передали в главный медицинский центр ЭКО. Среди работников мы вычислили подкупленных ими сотрудников, которые вводили материал земным женщинам. Триады планировали «зачать» от вас как можно больше детей, командор. Вероятно, для дальнейшего шантажа и манипулирования.

— Не думаю, — возразил сурово. — Скорее, с целью убить меня через «связь».

Агент прервался и, выслушав версию Арктура, добавил:

— В любом случае план провалился. Организм земных женщин отторгал внеземное ДНК. Из сотен клиенток центра, прошедших процедуру, забеременела только одна. Снежана Волкова.

Пальцы Бринэйна поигрывали по стальному бицепсу.

Триады Хаара. Само собой.

Несколько лет назад Триады убили его эйльнару, уничтожив звездолет девушки на орбите одной из планет. Тогда было проведено всестороннее расследование, убийц-исполнителей схватили и казнили, но выйти на заказчиков не удалось. И вот опять, когда на горизонте замаячила перспектива передачи власти в Иллиданской империи, вступили в игру.

— Снежана просто жертва, — задумчиво произнес командор. Чувствовал это заранее фантомной ипостасью.

От остальной команды его скрывала непроницаемая силовая мембрана, с агентом они говорили один на один.

Разведчик кивнул.

— Так точно. Девушка выскользнула из лап Триады в последний момент и села на туристический лайнер «Эллада».

— Что с центром?

— Материал был изъят и уничтожен, все причастные к этому делу сотрудники арестованы.

— Продолжайте курировать центр и Теру в целом, — распорядился холодным, резким тоном. — О планете своей будущей жены я хочу знать всё до мелочей.

— Есть, курировать, командор.

Визор погас, и Арктур задумчиво потер подбородок.

Столько ресурсов, сил и вложений чтобы избавиться от одного неугодного наследного принца. Сначала они пытались сделать это через эйльнару, убив ее в надежде, что это убьёт и Арктура. Когда осознали, что дракон чудом выжил — решили действовать через детей.

Встречу со Снежаной можно считать невероятной благосклонностью Звезды-Прародительницы. От выхода из центра ЭКО до восхода на борт этого крейсера хрупкая землянка тысячу раз могла умереть. Но не умерла и, вопреки всем космическим законам, сохранила здоровье близнецам.

Тяга к этой женщине нарастает с каждой минутой. Пришло время закрепить брачные отношения официально.

Просмотрев информацию с лидаров, Бринэйн связался с начальниками палуб и отдал ряд распоряжений, затем проконтролировал стыковку к орбитальной станции и покинул рубку управления с чётким намерением сделать дейане предложение руки и сердца так — как это принято на Тере.

* * *

Орбитальная станция, ресторан

Требовательный тон дракона вызвал вспышку обиды и гнева.

В своём праве?! Только потому, что биологический отец детей?!

Я набрала воздуху в грудь, чтобы парировать это сомнительное утверждение, как вдруг Арктур сплел пальцы наших рук и притянул по скатерти ближе, чтобы через миг надеть мне на палец изящное платиновое колечко с ограненным бриллиантом.

— Ты уже моя, — обжигая пламенным взглядом, отрезал дракон. В твердом голосе гремела ревность. — Как только прибудем на Иллиду — оформим брак официально.

Нет, он невыносим!

Вырвав руку из крепкой хватки, несмело выдала:

— Вы вправе отобрать близнецов после рождения, дэл Бринэйн, но я вам не принадлежала, и не буду принадлежать.

— Будешь. После замужества, — глядя в упор огненным переливом заявил этот жуткий собственник.

Мне вдруг захотелось его ударить. Честное слово — совершенно чужие существа из разных вселенных, и не важно, что внешне выглядим одинаково.

— Знаете, — откинув салфетку, решительно выпрямилась, набрасывая на голову атласный капюшон, — есть расхотелось. Пойду прогуляюсь.

Молча, без лишних движений, дракон очутился рядом, отчего его длинная тугая коса скатилась по мускулистой груди, нашел мою руку и снова переплёл наши пальцы.

— Одной на станции опасно, иду с тобой.

— Нет! — Да сколько можно? Никакого личного пространства!

Неужели он настолько непробиваем, что не чувствует моей неловкости, смятения и нежелания находиться рядом?

— Ты мать будущих правителей, — прорычал сквозь зубы. — Повсюду шпионы Триады. Одну свою дейану я не отпущу.

Я подвигала кистью, перекатывая подаренное колечко. Легкое и невесомое, из дорогого металла, с огромным бриллиантом — надо же, одну земную традицию он все же изучил.

— Зачем я тебе, если ты мне даже не доверяешь? — Припомнила ему проверку с Грином.

Уголки мужских губ насмешливо изогнулись.

— Минуту назад главным критерием отказа в связи было отсутствие любви.

— Доверие для землян важнее любви. А мы друг другу не доверяем, командор.

Первоначальный гнев медленно стихал. Сдаётся, причиной были близнецы, что охотно тянулись к отцу и энергетически впитывали его присутствие, а вместе с ними против воли тянулась и я.

— Не стоит затягивать с официальной церемонией, — решительно постановил Бринэйн. — После обряда Слияния мы станем единым целым, Снежана. Ты будешь чувствовать меня, я — тебя, и больше никаких тайн, секретов и недомолвок между супругами.

— А что если я не хочу делиться секретами?

— Даже со мной?

Он прислонил свою ладонь к моей щеке и с чувственным наслаждением погладил скулу большим пальцем. От энергетического всплеска потемнело в глазах. Колени подогнулись. Миг счастья — я и близнецы разделили поровну. Если бы Арктур не обнял за талию и прижал к себе — сползла бы вдоль мужской фигуры жидкой «лужицей». Вот так всегда: хочу злиться на дракона! А не получается!

Закусила нижнюю губу, чтобы не застонать прямо в ресторане, и заметила, что Арктур улыбается. Улыбка кардинально меняет суровый облик драконов-мужчин. Резкие черты лица заметно сглаживаются, огненная радужка начинает сиять и пульсировать, губы приобретают мягкие контуры.

Поймав