Дракон переплел наши пальцы и вывел из ресторана в шум орбитальной станции. Дети после сытного обеда и подпитки через прикосновения сладко дремали. Пока я их не слышала. Зато в соседнем заведении — за столиком заметила троицу драконов, с которыми виделась десять минут назад.

Керваль сидел к стеклянным дверям спиной. Широкоплечий, с длинной толстой косой, лежавшей между лопаток. Учуяв мое приближение, галактический консул резко оглянулся. От неожиданности я влипла в бок командора. Взгляд Керваля пугал и навевал нехорошие мысли. Крылья мужского носа трепетали, словно вдыхали мой аромат на расстоянии. Губы изгибались, обнажая белые зубы. Он всем корпусом подался навстречу, готовый вскочить и кинуться ко мне.

Почему он так реагирует?

Арктур тоже это заметил.

Его рука на моей талии и вторая сжимавшая ладонь были крепки как сталь и сжались в кулаки. Скользнув ладонью вдоль тела, он добрался до моего плеча и, обжигая Керваля соперническим огнем в темных глазах, повел подальше от сектора ресторанов. Намёк наследного принца опять остудил горячего дипломата. Скрипнув зубами, тот провожал нас бессильным взглядом, пока мы не повернули за угол, но, кажется, даже отсюда я ощущала чужое пристальное внимание, льнувшее ко мне со всех сторон.

Раздумывая над этой странностью, невольно нащупала тугую косу командора и притянула к лицу в надежде успокоиться. Волосы были шелковистыми, немного жесткими. Отливали темно-синим. Их хотелось касаться, сминать, теребить.

— Впечатляет? — Вкрадчивый шепот на ухо, и меня накрывает свежий, пряный аромат.

— Жестче, чем у людей. Но шелковистей. И приятней, — призналась, смущаясь.

Арктур усмехнулся и прижал покрепче к себе. Скрытая накидкой анрэ и внушительной мужской фигурой, я расслабилась и попросила рассказать об Обряде Слияния.

Не знаю, что на меня нашло.

Еще полчаса назад я была уверена, что откажу звездному дракону. Встреча с консулом вдруг открыла глаза, показав, насколько я уязвима в своем нынешнем состоянии почти разведенной беременной женщины. Внутри словно что-то надломилось — внезапно захотелось мужского тепла и защиты. А уж после того, как Арктур осторожно признал, что его тянет ко мне не только потому, что ношу его детей, я решила перестать быть такой категоричной и дать нам шанс. Пламенный драконий взгляд с первых минут знакомства решительно утверждал — меня никуда не отпустят.

Почему бы не смириться и начать плыть по течению?

Бринэйн прошелся рукой вдоль моего бока и добрался до шеи. Длинные пальцы тыльной стороной провели по чувствительной коже, вызывая мурашки.

— Обряд — это таинство, в котором участвуют двое, иллидан и его эйльнара. Скоро всё узнаешь сама.

Сделав прерывистый вдох, собралась задать новый вопрос, но пол под ногами неистово содрогнулся. По стенам побежали волны вибрации. Я не упала только потому, что Арктур в последний момент вдавил меня в собственную грудь и тесно обвил за талию. На секунду свет потух, а потом всюду вспыхнули красные фонари.

— Тревога, — раздался механический голос системы безопасности. — Станция атакована. Объявлена срочная эвакуация.

Вдоль плинтуса и по переборкам зажглись стрелки-указатели. Вокруг началась паника, гости и сотрудники станции ринулись к эвакуационным выходам. Все уровни заполнили гул, топот и крики. Толчки и глухие удары по корпусу следовали один за другим.

Я, вжатая дракону в грудь, цеплялась за широкие плечи и взволнованно наблюдала за мельтешением толпы.

В голове вертелась неутешительная мысль: Кто напал на орбитальную станцию?

Арктур, скользя тревожным взглядом по моему испуганному лицу, прикрыл глаза, снял блоки с телепатических способностей и, дернув бровями, спустя секунду зло прорычал:

— Шейты.

Глава 19

Волосы на голове зашевелились от ужаса.

Запрокинув голову, встретила пламенеющий взор звёздного дракона. Алый тревожный свет полоскал зрение болью. Лицо Арктура освещалось то с одной стороны, то с другой, придавая мужественному облику суровой красоты. С трудом найдя в себе силы, прошептала:

— Что теперь?

Хшиаты — мирная раса ученых-изобретателей; все эти столетия они сторонились войн и конфликтов, предоставляя право ведения боевых действий иллиданам. Тем не менее, слабыми и беззащитными хшиаты не были. Все их орбитальные станции и межзвёздники оснащены передовыми военными технологиями. Уже несколько минут в космосе шли сражения беспилотных дронов с кораблями шейтов — до слуха доносился отдаленный гул двигателей, звуки взрывов и эхо залпов фотонных пушек.

Новый мощный толчок подсказал, что сражения идут в непосредственной близости от корпуса. Многие рядом завизжали, кто-то в панике ринулся к лифтам, которые из-за перебоев с энергией то работали, то замирали черными безжизненными кабинками из стекла. Крики пассажиров, бегущих к площадкам со спасательными шлюпами, тонули в усилившейся вибрации.

В панике я еще крепче прижалась к Арктуру. Он, прикрыв глаза, словно общался с кем-то на расстоянии, при этом обвил меня руками и, уперев подбородок в макушку, берег от возможных осколков сверху.

— Отдал приказ о немедленной отстыковке боевого крейсера и уходе в глубокий космос, — сказал спустя секунду и ослабил объятия. — На борту слишком много спасенных гражданских. Рисковать их жизнями мы права не имеем.

— Если они улетят то, как быть нам? — Шепнула я.

Почти муж скользнул по моему боку сильной ладонью, разыскал руку в складках анрэ и собственнически переплел наши пальцы.

— Покинем станцию в спасательной капсуле. Не волнуйся, нас вскоре подберут.

Теплый взгляд и мягкая улыбка, которые он дарил мне пять минут назад, сменились холодным расчетом и беспринципной напористостью. Передо мной снова возник непобедимый звёздный командор — ледяной и опасный как космическая тьма.

Стиснув руку мертвой хваткой, Арктур за доли секунды проанализировал ситуацию, просчитал возможные риски и потянул в сторону лестниц, обходя лифты за километр. Хотя большинство мчались к кабинкам, как к верному средству за пару минут попасть на нижние уровни.

— Перебои с электропитанием. Слишком опасно, — ответил, догадываясь, о чем я думаю. В вопросах безопасности я доверяла только ему, а потому, не смея возражать, побежала к неприметной двери, за которой виднелись лестничные пролёты.

Позади нас, не отставая ни на шаг, бесшумно и слаженно двигались офицеры-охранники.

На то, чтобы оказаться на десять уровней ниже мы потратили несколько минут. Нижняя палуба уже частично обезлюдила. Каждую секунду за громадными обзорными стеклами виднелись вспышки стартующих спасательных шлюпов.

Новый сильный толчок, и металлический срежет вполз в душу могильным холодом неотвратимого конца. Выросшая на Земле и никогда не покидавшая пределов Солнечной системы, я была на грани паники. А еще страшно боялась за жизнь близнецов и их отчаянно-смелого и бесстрашного отца.

Сглотнув, прижала ладонь к животу в невольном жесте защиты любимых детей и вместе с Арктуром