предназначенная для поиска уродов с их активными имплантами. Даже мобильный компрессор для зарядки баллонов пневматики взяли. Ну и армейские пайки, чтоб не тратить время на добычу пропитания. Шаш е ро предполагал в том числе вероятность серьёзного замеса, раз уроды снова полезли туда, где им здорово досталось. Наверняка пришли большим отрядом. Вы спросите, почему тогда впятером, а не всем кланом? Так не на войну собрались, на разведку.

Бег по пересеченной местности не в напряг, если ты всё жизнь тут именно бегаешь, а не тащишься как беременная крольчиха. Люди Пустоши не привыкли тратить своё время на шаг. Задержки в пути обычно происходят после нескольких часов бега, когда появляется желание восстановить силы. Или когда следы преследуемой добычи становятся плохо различимы. Ну и в гору бежать редко когда получается. Достигнув местности, где была потеряна связь с первым роботом, отряд рассыпался в цепь для прочёсывания кустов и поиска следов потери. Достаточно быстро след был найден — такой жирный след и не менее жирная точка в существовании робособаки. Выгоревшее пятно кустов вокруг металлического остова, на котором не осталось никакого пластика. Да что пластмасса, даже сталь поплавилась.

— Ну нихрена ж себе! Вот это я понимаю, долбанули собачку уроды! — На крик первого следопыта, стоящего в черном пятне, сбежались все его товарищи. Про меры безопасности в «зеленке» никто не слышал. Да и какие меры? Кто станет у себя дома сильно шугаться потенциальной угрозы — тут же всё своё, родное и такое знакомое.

— Ох ты ж… Следы уже смотрел?

— Да погоди ты со следами! Ничего с ними не сделается. Лучше посмотри, как здесь весело было! Чем же они его так?

— Чем-чем… — Шаш е ро тоже был в лёгком замешательстве. Но как лидер не мог показать своё незнание вопроса, вождь всегда всё знает и не колеблется. — Какая-нибудь довоенная противотанковая фигня. Тогда на руках полно было мощного оружия.

— И чего, мы будем их искать? Или, может, обратно пойдем? Не нашли и не нашли.

Вполне рабочая идея, которая была бы поддержана всеми товарищами и вполне бы сработала. Если бы. Если бы не вождь клана, стоящий рядом. Попробуй вкрути, что ты не перессал, что ты реально не нашел уродов, которые походя обнулили самым лютым образом почти неубиваемого робота.

— Будем искать. И мне плевать, что у них есть какая-то сраная хрень, способная сжечь робособаку! Тем более, разу них она есть. Я хочу её себе. И вообще, может это было одноразовое оружие типа гранатомёта. «Выстрелил и выбросил».

— Ага, только вторую собачку тоже обнулили.

— Ну, значит, у них было два одноразовых гранатомёта.

— Или три. Или четыре. — Математические способности местного населения были не столь удручающими, как могло показаться. Во всяком случае, следопыт сейчас собирался продолжить перечисление, это было заметно по его вдохновленному лицу.

— А если три или больше, то мне это надо! Чего непонятного? Найдем, завалим, заберем. Сколько их было?

— По следам выходит три с половиной. Ну или четыре, но один на протезе. И еще какие-то следы, но странные. И не с ними.

— Вот и не засирай мне мозги! — Шашеро уже выбрал свой лимит терпения на пару дней вперед, залезать в кредит дальше он не собирался. — Куда они пошли, мы знаем?

— Да чего ж не знать-то! Сначала вон туда… Ага, это они к своей стоянке вернулись. Ага! А потом пошли туда!

— Народ, погодите, давай ан стоянке пороемся, поймём хоть, сколько их на самом деле было.

Разбор кучек экскрементов, лёжек и закопанных остатков от упаковок пайков показал, что уродов всё-таки было четыре. А движение по их следам дало Шаш е ро понимание — отряд городских агрессоров движется в сторону разрушенного посёлка, возле которого в прошлом году была стычка с ними же. Один из подчинённых вождя был отослан в расположение клана Серых, чтоб привести в это знаковое место всех бойцов клана. Раз противник настолько силён, то нечего пытаться завалить его малыми отрядами. В прошлом году эта тактика привела к серьёзным потерям.

Одно хорошо: тогда пострадали не только и даже не столько его бойцы, сколько соседи, пытавшиеся перехватить уродов на отходе. Самое обидное, что в тот раз не то что не взяли нормальных трофеев с горожан, самих облутали проклятые крохоборы-уроды! В том смысле, что кто-то тихонечко обирал тела убитых воинов, и этот кто-то был уродом. Соседи рассказывали, что там всё было непросто — во-первых, за одним удирающим отрядом шла вторая группа уродов, во-вторых, у них было оружие большой дальнобойности, а не просто пневматика. В-третьих, этот второй отряд перемещался по Пустоши на какой-то повозке, причём очень быстро — догнать их так и не получилось. Особенно с учетом засад, которые устраивали уроды.

Сейчас по прикидкам вождя всё должно получиться иначе. Он не будет посылать малые группы, долину перекроют наглухо большими силами. Если противник там, где он думает. Выход оттуда всего один. То есть можно вылезти через горы, но потом придется делать большой крюк, к тому же надо уметь ходить по горам. А лучше иметь соответствующую экипировку для путешествия через горы. Шашеро был уверен, что ничего такого у незваных гостей с собой нет. Так что без вариантов — они закупорят долину, ставшую ловушкой наглухо. А потом просто будут ждать, когда у уродов кончится еда. В принципе, можно попробовать взять их штурмом, но тогда и людей можно потерять, и заряды для той замечательной пушки или пусковой установки. А Шашеро прямо уже сроднился с ней. Мысленно. Уже представлял, как он придёт к Кротам и расскажет, что правила игры изменились, что теперь они Серые Кроты. Или просто Серые. И пусть прочие кланы умоются.

Автономные камеры с радиоретрансляторами на входе в долину в этот раз ставить не стали. Бара, посоветовавшись с Карло предположил, что прошлый раз их так и вычислили — по сигналу. Дикие, они, конечно, дикие… но в их руках с каждым разом оказывается всё больше нормальных электронных приблуд взамен луков и капканов. Вон, даже каноидов начали использовать. Пусть не массово, но где два, там и три. А то может так статься, что где-то в горах целый цех уже функционирует. Понятное дело, что чипы таскают из Вена-Полиса или какого другого цивилизованного места. Но что это меняет? Пока есть желание торговать и шанс получить триста процентов прибыли, обязательно