— Вот же ты… Карло! Хрен с тобой, по рукам!

— Буратино только дождемся. Я его вызываю.

Отряд уже перестал играть в радиомолчание, и так засветились. Хотя экранирующие шлемы без нужды никто не снимал. И защита какая-никакая для мозгов, и пеленговать бродяг труднее. Излучающий чип, он как указатель для диких, мол вот за этим камнем сидит урод, а в том домике еще парочка. Так бы надо было просто отключить эти чипы… вот только такая возможность не предусмотрена конструкцией. Давным-давно кто-то очень умный придумал шикарную конструкцию модуля связи, интегрированного с мозгом. Такую удобную, что в мегаполисе ни укрыться от сканирования, ни скрыть свою личность. Говорят, до Войны о таком мечтали полицейские структуры всех стран. Полиция осталась в прошлом, спецслужбы тоже, а вот люди, ухватившие власть в свои руки, остались. Вернее, вылезли откуда-то, откуда всегда вылезает что-то важное и пахучее.

Силовики-боевики Городского Совета очень быстро взяли в толк, какие чипы нужны населению, так что кланы за свой счет и довели до ума чипы связи, и организовали их производство. Абсолютно бесплатная связь для всех — это же благо! Они стали неотъемлемой частью Вена-Полиса, взяв на себя функцию связи, идентификатора, платежного терминала, который всегда с тобой, поисковика… Никому и в голову не приходит возмущаться тем, что в их голову сразу по достижению двенадцати лет вживляют эти устройства. Ну разве что какой-то маргинал с идеей тотальной свободы станет возмущаться, но таким в мегаполисе не место, уж больно рядом с ними напряжно жить. Чипы — значит чипы, не отключаемые — значит такие правила игры в этом мире. Тем смешнее кое-кому было осознать через некоторое время, что эти замечательные чипы очень замечательно экранируются металлическими шапочками-сеточками и тем более шлемами.

Кстати, среди бродяг ходит байка, что самые неугомонные анархисты изредка уходят на Поле Чудес насовсем. Якобы им там даже вытаскивают эти самые чипы. Мол, у диких это как обряд посвящения в свои — высверливание инородного устройства из черепа. А еще удаление всех имплантов, если они есть. Кто не выжил, тот не выжил. С другой стороны, горожанину шансов выжить среди диких сложно и без такой операции. Так что удалили чип или не удалили — долго свободой наслаждаться не получится. Или от поноса помрешь, вызванного чрезмерно натуральной пищей, или новые товарищи завалят в рядовой заварушке. Стать своим среди тех, кто с презрением посматривает на бывшего урода, сложно.

Буратино прибежал через пару часов, был проинструктирован по поводу разрушения хранилища и послан выполнять задание. Он как нормальный классический робот не стал задавать лишних вопросов, тем более что Карло ему сразу сказал — услуга платная. Послушный сын меркантильного отца — а выглядело это именно так с поправкой на то, что сын является андроидом, он дождался оставления здания своими спутниками, а потом начал обстрел схрона, стоя на краю бассейна. Да уж, высокая скорость кинетических снарядов, даже таких маленьких — это нечто! Грохот сверхзвуковых выстрелов, грохот разлетающихся материальных объектов в момент перехода кинетической энергии в тепловую… Еще и взрывы чего-то непонятного в недрах подвала. То ли резервные батареи рвались, то ли какие-то заряды, оставленные прошлыми хозяевами и не найденные бродягами. Кто знает? Клубы пыли, вырывающиеся с разных сторон, облака взвеси, поднимающиеся над особняком… И это только видимая часть поражающего эффекта, а еще же электромагнитные импульсы, с гарантией выжигающие оставленную в подвале электронику. Серьёзный подход к заказу, чего уж там.

— Бара, тебя устраивает такой вариант уничтожения твоего хранилища?

— Нормально, Карло! Можете заканчивать. Жалко, от входа в долину дикие не увидят этот столб дыми. Думаю, они бы впечатлились. Может, сдриснули бы подальше.

— Ну да, а так посмотрят на результат только когда мы свалим. Буратино, всё нормально, заканчивай концерт!

Отлично подготовленная засада людей Пустоши, оборудованная и укрепленная по всем законам фортификации, неизвестно где выкопанным хитрецом Шаш е ро, через двое суток молчаливого ожидания перестала выглядеть вершиной инженерной мысли. Более всего она стала походить на посмешище и позор дурака Шашеро. Вот скажите, какого хрена они так корячились, копали землю, таскали камни, маскировали все эти сооружения? Зачем они готовились к защите от сильного и грозного противника… когда его нет вовсе? А где уроды? А нету!

То есть они не просто не пришли в ловушку, а даже не сунулись к выходу из долины. Не попытались разведать путь к отступлению, не напоролись на засаду — они просто сделали вид, что их нет. Посланные двойки следопытов вернулись с докладом — нету там никого! По их словам, уроды разнесли один дом, собрали вещички и растворились в неизвестном направлении. Скорее всего ушли в горы, следы вели именно туда, пока не оборвались в голых камнях очередной осыпи.

— Как они могли уйти в горы, если там нет троп⁈

— Да черт знает, как! Следы ведут туда, обратно никто не вернулся, чего тебе еще надо?

— Тогда мы пойдем за ними.

— Хрена с два! Там непроходимые горы, они или свернут себе шеи, или вернутся в долину.

— Да, Шашеро! А то еще вона чего может статься: посидят в пещерке какой или в ущелье, а потом придут сюда опять, как еда закончится. На мышах долго не просидишь.

— Уроды не едят мышей, они тупые!

— Замолчали все! — Рыкнул вождь, понявший в этот момент, что его великолепный план дал трещину. — Я думаю. Я думаю… что нам надо подождать уродов, когда они попытаются вернуться сюда.

— Что, опять засада? И сколько дней?

— Не! Мы так не договаривались! Опять копать!

Матерый читатель наверняка уже догадался, что автор отправил своих героев в горы, но он немного ошибся. Я бы так не поступил, я немного знаю, что такое лазанье по горам без сноровки и разведки. Это они сами поперлись. Были, конечно, идеи всех перестрелять с дальней дистанции, «а потом на плечах отступающего противника…». А вот еще один гениальный план: «гонять диких по лесам ссаными тряпками». Очень хороший план, но малость нереализуемый. Карло первый понимал, во что выльется эта затея — дикие разбегутся под прикрытие камней, деревьев и прочих зарослей, а потом опять станут со всех сторон напрыгивать на пробивающийся к дому отряд бродяг. И даже при наличии у горожан дальнобойного огнестрела и импульсной пушки достаточно скоро от отряда никого не останется. Прошлый поход покажется веселой прогулкой, ибо взялись за них всерьёз.

Такие вот резоны привели