— Нет. Сначала я отключил его модуль связи, а уже потом начал ломать протоколы управления.

— Вот! Значит, бывший хозяин будет думать, что его роботов загасили. То есть предположит наличие здесь сильного отряда противника с мощным оружием. Собственно говоря, мы и есть тот самый сильный вражеский отряд. Который они придут ловить. Да, у нас не так много времени. Ты знаешь место обычной дислокацию того племени? Базу или стойбище, я не знаю, что у них там.

— И того, которое их произвело, и того, которое взяло в аренду. Они живут в горах, в комплексе пещер. А на Поле Чудес выходят на поиск, охоту и для торговли с жителями города.

— Ага, то есть эти тоже торгуют. Хорошо.

— Что хорошо?

— Да это я так, к слову. На самом деле ничего хорошего. Значит, у них и электроника, и оружие имеется современное, а не только луки и самострелы. Помнишь, как по тебе стрелами пуляли?

— Помню. Абсолютно бесполезные устройства.

— Против тебя — да. А по живому вполне нормально. Лишние отверстия в теле — это нифига не полезно.

— Но и к обнулению не приводит.

— Как правило, нет. Но организм функционирует хуже. А вообще ты прав, раньше столько пневматов на руках у диких не водилось. Раньше и дикие были пожиже, и хабар погуще, и трава зеленее. Объективно говоря. Но это всё лирика. А вот насчет золота… Нет, лучше туда не соваться, не унесем.

За этими разговорами Карло и Буратино свернули палатку и занялись ужином, если по времени дня, а по сути, завтраком. Раз уж они перешли на ночной образ жизни, засыпая утром и просыпаясь вечером. Вернее, Карло занялся приготовлением, а андрюшка был у него на подхвате. Электрический модуль нагрева, работающий от универсальной батарейки, помог приготовить армейский еще довоенный рацион питания. После столь зримого намека на наличие диких, желающих пообщаться с бродягами, всякие брутальные забавы с костром и убитыми животными были забыты. Отряд разогревал пищу исключительно с помощью походной электропечки. Ни треска дров, ни дыми, ни запаха — только тепловая засветка могла демаскировать путешественников. Но уже с ней боролись, экранируя печку камнями и прочими подручными предметами. Буратино специально отходил подальше, чтоб проверить маскировку теплового пятна.

Ужин или завтрак, не так важно. Важно, что все подкрепились полноценным питанием, пусть и безвкусным. Птички поют, белки скачут, даже кролики нет-нет, да и качнут траву на грани видимости. Всё говорило о том, что их отряд здесь никто не поджидает. Насчёт поющих птичек, конечно, перебор: вечером всякая птица затихает, готовясь ко сну. А кто, наоборот, просыпается, собираясь на ночной промысел, тот не щебечет. Не принято у сов распевать, сидя на ветках. Но кролики, те еще скачут или скорее ползают вперебежку.

Короткий марш-бросок к цели буквально на четыре часика, и отряд залёг в пределах видимости нескольких сохранившихся домов. Традиция не ломиться сразу, а сначала пару часов полежать рядом, изучая развалины, сложилась не на ровном месте. Понятно, что если их там ждут, то тоже лежат за укрытиями и ждут первого хода от пришедших. Но ведь может быть и так, что гипотетические соперники ни сном, ни духом в плане прибывшего отряда. И тогда наблюдение может дать информацию о тех, кто сейчас шарит в бывшем населенном пункте. Часик полежали, можно и разведку запускать, благо что сейчас у отряда есть тот, кого не жалко, кому ничего не сделается от пары-тройки прилетевших в шкуру пуль. Погодите, кое-у-кого даже шкуры нет! Создатели поскупились на этот элемент внешности Арти, так что вперед! Ищи!

Робособака не ломанулась по кратчайшему маршруту, ею чуть ли не напрямую управлял Буратино, выбравший самый правильный путь. Каноид ушел назад и вправо а потом по большой дуге побежал, заходя в посёлок с тыла. Еще час, и от андроида поступил доклад: никого не нашёл, локация безопасна.

Глава 23

Пустошь

Шаш е ро не сразу сообразил, что его робособаки перестали отвечать не по причине сбоя связи или программной ошибки, а из-за более серьезной причины. Да ладно, нет смысла врать, не сам он дошел до этой мысли. Просто и без затей вождь Серых пришел к Кротам, нашел Умника и начал крушить железки, развешанные по стенам его пещеры, сопровождая действия комментариями об умственных способностях создателя настолько бесполезных роботов. И только наведенная на него пневматическая винтовка стала аргументом к тому, чтобы начать-таки выслушивать оппонента. Умник смог донести до вождя своё видение ситуации, особенно когда пули выбили фонтанчики пыли и осколков вокруг ног Шаш е ро. И правда, решил он, нет ничего хорошего в таком положении вещей, когда в ступне появляется дырка. А робособак и вправду могли взорвать или сжечь какие-то злоумышленники. Ведь кого-то эти железки пасли в Пустоши, а не просто так бегали. Вот и нашли себе на беду. Вернее, хозяину на разоренье. И да, если роботы уничтожены, то Шашеро теперь должен Умнику и всему племени Кротов. А вот сколько, это будет видно, когда найдут пропажу.

Расставшись с союзником на этой условно позитивной ноте, вождь Серых решил, что пора уже разобраться досконально в непонятной истории и наказать кого-нибудь. Или виновника, или первого попавшегося, но приструнить наглеца надлежит в корень! Эй, банда! Ты, ты, ты и ты! Оба собирайтесь, идем искать уродов, они нам сильно задолжали!

Местным, которых горожане зовут дикими, обычно собраться на вылазку недолго. Как минимум потому, что оружие всегда под рукой, а привычки чистить зубы и менять бельё у них нет, как и привычки питаться три раза в день. Желание есть, а привычка не выработалась пока. При наличии продуктов можно питаться хоть целый день без перерыва, пока эти самые продукты не кончатся. Кстати говоря, зачастую так и происходило: отряд, заваливший какую-нибудь крупную живность, усаживался вокруг туши, обдирал её и стоял на привале, пока трофей не утилизировался до голых костей. И только контейнеры с довоенной пищей, всё еще попадающиеся охотникам, переносились в пещеры. Старые люди умели делать всякие удивительные вещи типа вечного печенья и прочих концентратов. А потом раскидывали их над горами с непонятной целью. Может, надеялись таким способом спасти население от голодной смерти? Кто знает…

Маленький отряд из пяти человек был экипирован более серьёзно и вооружён по последнему слову техники: никаких луков, арбалетов и копий. Только пневматические винтовки, запас пуль и батареи, плюсом кое-какая электроника,