сие заведение выгодно отличалось от себе подобных. Здесь были вышколенная незаметная обслуга, стильный дизайн и таинственная общая атмосфера. Полумрак рассеивался винтажными светильниками. Столики были расставлены полукругом вокруг небольшого помоста, где играли джаз, и танцевальной площадки скромных размеров, на которой медленно кружились парочки.

Мы с Алиной уселись за столик и заказали по коктейлю. Я ненавязчиво осмотрелась, но столики, отдаленные от нашего, тонули в полумраке. Разумеется, можно было рассмотреть сидящих там людей, но лишь в общих чертах, их лица совершенно терялись в темноте.

– Кажется, я вижу его! – возбужденно прошептала мне на ухо Алина. – Вон там, – кивнула она, – за дальним столиком, почти в самом углу.

– С чего ты решила, что это он? Там светильник не горит, и рассмотреть ничего толком невозможно.

– Вот именно! Маркиз не любит много света, говорит, глаза режет. И всегда просит его приглушить или выключить. И потом, я, кажется, узнаю рубашку цветастую. Надо к нему подойти!

– Давай ты сначала только окончательно убедись, что это тот парень, которого мы ищем.

– Как это сделать? Попросить верхний свет зажечь?

– Зачем же? Просто сделай вид, будто ищешь дамскую комнату, и пройди мимо его столика как можно ближе. Глаза уже привыкли к полумраку, ты сразу поймешь, знакомые ли черты лица видишь или нет.

– Но дамская комната в другой стороне!

– Если посетитель впервые в заведении, он может этого и не знать.

– Ладно, я попробую.

– Давай, и не дергайся, все получится.

Я со стороны наблюдала, как Алина сначала неуверенным шагом двинулась в сторону нужного столика. Но пока она шла, она успокоилась, подошла ближе и даже притормозила, поправляя шнурок на обуви, очевидно, чтобы лучше разглядеть молодого человека. Потом двинулась дальше, обошла стол, прошлась направо, вдоль стены, декорированной огромным панно с цветами. По пути натолкнулась на официанта, с улыбкой шепнула ему что-то на ухо, видимо, получила развернутый и точный ответ и вернулась назад, к нашему столику.

– Туалет в другой стороне, оказывается, – бодро доложила она, присаживаясь на свое место.

– Здорово! А парень?

– Это Маркиз, сомнений быть не может, я хорошо рассмотрела! Только знаешь, кажется, и он заметил мой интерес. Не пойму, узнал или нет, но нам стоит поторопиться, вдруг уйдет!

Алина еще не успела до конца договорить эту фразу, как парень за угловым столиком встал и, не торопясь, двинулся в ту сторону, откуда выходили официанты.

– Случайно, не знаешь, что там? – кивнула я Алине, приподнимаясь.

– Кажется, служебные помещения.

– Так, давай бегом за мной. Если служебные помещения, значит, и выход есть! Он, похоже, сбежать вознамерился!

Я рванула вперед, и первые несколько минут, возможно, от растерянности Алина немного отставала. Но потом девушка догнала меня и пропыхтела почти в самое ухо:

– Чего он испугался, интересно знать?

– Понятия не имею. Заметил интерес, тебя не узнал и решил ретироваться по-тихому.

– Мы же милые девушки и не выглядим угрожающе.

– Ты, кажется, упоминала, что парень наркоман. А все наркоманы – параноики, в его глазах безобидный кактус, к примеру, выглядит страшной экзотической штукой, утыканной ядовитыми шипами.

Перебрасываясь короткими фразами, мы пробежали общий зал, по узкому проходу вышли на кухню. К счастью, никем не замеченные, мы быстро миновали кухню, повернули направо и выбежали в длинный узкий коридор. Как раз в конце этого коридора и заметили парня, возящегося с дверным замком.

– Немедленно стой! – выкрикнула я и, значительно ускорившись, добежала до парня в два прыжка и схватила его за плечо.

– Чего вам надо, дамочки? – тонко заскулил он, забившись в угол.

– Дружочек, дорогой! Ты, что же это, своих не узнаешь? – рассмеялась я.

– Девушка, я вас не знаю и никогда не встречал! – Он попытался увернуться и рвануть назад по коридору, но наткнулся на подоспевшую Алину.

– А меня встречал?

– Что-то не припомню! – даже не глядя на девушку, упирался парень.

– Маркиз, я Алина. Нас с тобой ребята знакомили, Сашка с Вадимом, неужели не узнаешь?

– А как тебя Сашка называл? – прищурился он.

– Алин! В шутку, разумеется.

– А ты его как?

– Алекс.

– Ты что-то изменилась, перекрасилась? – Он немного помолчал. – Не знаю, так вроде и неплохо. Но раньше лучше было, на мой вкус, гораздо нежнее.

– То-то ты испугался, едва милую девушку завидел – и сразу наутек пустился.

– Потому что ходят тут всякие! Поди их разбери, что за люди!

– Это да, – поспешила согласиться я, – осторожность никогда не повредит, но мы-то свои! Значит, с нами поговорить ты можешь.

– Да, давайте тогда вернемся в зал.

– А давайте лучше выйдем на улицу, тем более что уже добежали.

С этими словами я кивнула Алине, чтобы присматривала за пареньком, раз от него можно чего угодно ожидать, и быстренько открыла замок:

– Прошу!

– На улице холодно, – пожаловался Маркиз.

– Ничего, у нас тут машинка неподалеку, – успокоила я.

Но он почему-то, наоборот, испугался.

– А никуда я с вами не пойду, девоньки!

– Не заставляй меня проявлять грубость и настойчивость! Никто тебе ничего не сделает, пару вопросов зададим и гуляй себе дальше.

– Правда? – фыркнул он и немного не к месту рассмеялся. – Неужели? И без протокола?

На долю секунды я подумала, что Маркиз меня каким-то странным образом хорошо знает, несмотря на то, что я его никогда не встречала. По крайней мере, осведомлен о моей настоящей профессии и дружбе с полковником полиции.

– Чего?! Какой еще протокол, что ты несешь?! – свирепо фыркнула я.

– Жень, похоже, он успел принять перед самым нашим приходом, – констатировала Алина, – вот и мерещится ерунда всякая. Ты за кого нас вообще принимаешь? Я Алина, нас Алекс знакомил!

– Помню, было, но давно. С того времени столько воды утекло, – он снова хихикнул, – а почему говорят именно так? А? Почему не говорят: утекает, например, песок?

– Очень даже бывает. Говорят: «Твой шанс утекает, словно сквозь пальцы песок!» Слышал, наверное?

– Дамочка, это что, такая изящная угроза?!