невесело рассмеялся Борн. — На самом деле мы вообще пока не способны отобрать тех, кого сможем научить магии. Возможно, обучаем любой нормальный студент, возможно — никто. А вот напугать юнцов перед обучением не помешает. Старый чёрт требует ещё и узаконить розги. Боится, что не справится с толпой малолетних бандитов.

— Мне кажется, битьём ничему хорошему научить нельзя, — нахмурилась Ханна.

— А разве дисциплина — это хорошее? — усмехнулся Борн. — Дисциплина — подчинение требованиям, а подчинение — это насилие.

— Демоны, наверное, не подчиняются никому?

Борн и Ханна остановились в десятке шагов от арки, но и отсюда она казалась совершенно реальной. От неё даже пахло горячим камнем.

— Напротив, — Борн уже откровенно смеялся над невежеством своей собеседницы. — Наш мир очень жёстко регламентирован. В нём ещё больше условностей, чем в мире людей. В аду мне никогда не удалось бы усадить на трон женщину, это не в наших обычаях.

— Но почему? — не сдавалась правительница.

— От рождения адские твари не определены, — пояснил демон уже без улыбки. Он вспомнил, что Ханна при всём желании не смогла бы ничего выяснить про адский быт и нравы. — Это человек сразу рождается человеком, а кошка — кошкой. Чёрт, демон или фурия — при рождении — всего лишь комок живой слизи. Только через сто лет этот комок обретает форму согласно своим мыслям, чувствам, способностям. Если уж из зародыша вышла баба — значит, нутро у неё вздорное, а нрав легкомысленный…

— У людей не так, — покачала головой Ханна.

— И это удивительно, — кивнул Борн.

Арка вдруг засветилась, и из неё вывалились в обнимку парень и девушка, а следом выбежали ещё трое парней. Все мокрые, исходящие паром и испуганные.

Один парень (Борн знал его, это был чернявый подручный конюха, Петря) не удержался на ногах и рухнул в траву. Второй, крепкий парнишка, кровь с молоком, подошёл к арке, разглядывая её и пытаясь снова забраться внутрь.

Не сумел: обратного хода не было.

Зато арка ещё раз мигнула, выплёвывая взъерошенного худого подростка, который с криком повалился прямо на крепкого.

Диана (а девушкой оказалась она) рассмеялась. Возле неё остались Малко да Хел, сразу опустивший глаза. В мире демонов, как и у зверей, прямые взгляды считались угрозой.

Борн нахмурился, разглядывая светловолосого: вот ведь ещё проблема! Хел был нужен демону, но и раздражал немерено.

Крепыш пару раз пнул арку. Верно, остальные его друзья струсили и повернули назад. Пламя казалось настоящим, да, скорее всего, таковым и было.

Диана, сообразив, что светловолосый всё ещё обнимает её, вывернулась из его рук и помахала Борну.

Тот благосклонно улыбнулся дочери, поманил её — подойди.

Диана промокла меньше парней — Хел, как мог, прикрывал её. Для приличия она слегка отряхнула свой походный и совершенно мальчишеский костюм и подошла к отцу, косясь на незнакомую женщину, нахально повисшую у него на локте.

— Привет, папаша, — сказала девушка довольно развязно и стала разглядывать незнакомку.

Та была красива, платье на ней сидело, как надо — ни единой морщинки, и стояла она так прямо, словно в неё воткнули черенок от лопаты.

Отец Фабиус требовал от Дианы, чтобы она научилась вот так же держать спину и носить платья. Тьфу, а не развлечение — мучиться с бабскими тряпками!

— Это моя дочь, Диана, — представил девушку демон.

Рука Ханны дрогнула на его локте.

Но если правительница и удивилась, то виду не подала.

— Какая очаровательная леди, — сказала она приветливо. — А я — милостью Ангелуса Борна, правительница этого города и всего уцелевшего в нашем мире. Ты можешь называть меня госпожа Ханна.

Диана сделала большие глаза, но промолчала, чтобы не расстраивать второго отца.

Надо же, госпожа… Радовалась бы, что не ужин.

Да и Борн — тоже хорош. Мало того, что первый отец завёл себе бабу, так и этот — туда же. Не могут, что ли, эти мужики совсем без баб?

Борн улыбнулся в ответ. Диана знала, что он может читать её мысли.

— Да ладно уж, — пробурчала она. — Если уж вам вовсе неможется…

Она оглянулась. Парни сбились в кучу, тревожно посматривая на демона. Им было непонятно, а что же дальше?

— Вон туда, по дорожке и через сад, — подсказал Борн, вполне доброжелательно. — Там вас уже ждут.

Малко помаячил Диане: иди, мол, сюда. Подходить лишний раз к демону он побаивался. Хотя уже немного и попривык к нему, не без того.

Диана помахала отцу рукой и возглавляемые ею парни пошли в сторону одного из небольших, но нарядных дворцов, где раньше гостили вельможи, приглашённые в Вирну на какой-нибудь праздник.

— Красивая девушка. — Ханна пыталась скрыть за улыбкой неловкость — откуда у демона дети?

— Хочешь спросить, как у такого как я могут рождаться дети? — спросил Борн, и рука его стала ещё горячее.

— Я не хотела обидеть тебя, — прошептала Ханна.

Арка мигнула, и из неё неожиданно появились не парни, а две довольно милые девушки, мокрые, но не испуганные.

Борн с удивлением уставился на одну из девушек, и рукой указал на мощёную светлым камнем дорожку.

— Вот, значит, как, — сказал он тихо-тихо. — А ведь всё тут совсем непросто…

— Что? — вскинулась Ханна.

Задумавшись, она расслышала только конец фразы.

Правительница не могла не думать о дочери демона.

В голове вертелось: где же тогда его супруга? Ведь не мог же он сам, один? Он же сказал ей, что женщины в мире демонов есть. Но означает ли это, что мать Дианы — та страшная фурия, что влетела в окно?

Ханна подняла глаза: лицо демона, полное сдержанной силы, светилось сейчас как-то особенно. Но глаза были тусклыми, скорее, серебристыми, чем алыми.

— Я всегда полагал, что у людей и сущих не может быть совместных детей, — произнёс он всё так же тихо. И вдруг возвысил голос: — Но я ошибался!

— Почему ты так решил? — «Не может быть совместных детей! Неужели всё-таки фурия? Как страшно!»

— Вон та девушка, — Борн указал на удаляющуюся по тропинке брюнетку. — Дочь этого старого чёрта, Зибигуса. Я вижу в ней кровь сущих!

— Но… — «Чёрта?» — …Разве такое возможно?

Ханна возблагодарила матушку, научившую её приличным в обществе фразам. Иначе она бы сейчас молчала, как рыба, лишь разевая в удивлении рот.

— А вот это я вытрясу из него сегодня же вечером! — нахмурился демон и ласково посмотрел на Ханну. — Не огорчайся, правительница. Не всё так, как ты думаешь. И не верь обманщикам. В мире так много удивительного и непостижимого, что удивления хватит и без обмана.

Арка мигнула, выпустив сразу пятерых мокрых парней.