— А у тебя там что за «шипы»?

Баэр вдруг закинул голову и рассмеялся. Потом сказал:

— Ладно, извини. Мне следовало сперва поблагодарить тебя, что своим великолепным притворством избавила нас от многих проблем…

У меня прямо челюсть отвисла. Он что, продолжает исправляться? Еще один маленький плюсик в карму Баэра.

— Уверен, ты сильно волновалась, но отыграла прекрасно, — продолжил он. — Благодарю. Это очень ценно.

— Пожалуйста, обращайся, — с улыбкой ответила я, просто не зная, что еще сказать. Надо бы его тоже за что-то поблагодарить, но я не знала, за что именно. За то, что не сдал меня Светлым? Там это и ему невыгодно.

— В общем, я расскажу тебе, что сказал этот Светлый лис. Но ты — первая. С тобой он говорил первой, так что вначале — твоя очередь, — и лукаво подмигнул мне. — Это будет справедливо.

В тот момент я и приняла решение. Нынче Баэр заслуживает знать всю правду. О разговоре с Барторием, разумеется, а не о наших с Грасерией и Гарэмом замыслах.

***

— Покажи, что он тебе дал, — сосредоточенно сказал Баэр, когда я кратко пересказала ему содержание беседы с Барторием.

Навязанный мне амулет лежал в кармане, я достала его и протянула Баэру. Почти минуту он вертел его в руках, даже понюхал. При этом поморщился, а потом криво и жестко усмехнулся.

— Знаешь, что там? Что за нити Света должны вырваться оттуда, если ты его откроешь, чтобы донести на меня?

— Не знаю, конечно, я же не великий Темнейший, — ответила я. — Могу лишь предположить, что какой-то концентрированный Свет. Энергия Света.

— Именно! — обрадовался моей догадливости Темный. — Вот ведь старый… хитрец и убийца. Он, конечно, не рассказал тебе всех нюансов. Например, что пока ты такая как есть, контакт с этой энергией не доставит тебе никаких проблем, кроме легкого дискомфорта. Отравишься лишь в случае, если выпустишь сразу весь Свет из флакона. А этого он велел тебе не делать. А вот если ты вдруг станешь Темным магом… Не делай невинные глаза, я знаю, ты понимаешь, что могла бы им стать… при других обстоятельствах…

«Ох, — подумала я. — Он знает, что я знаю. Я знаю, что он знает. Только вот, похоже, это ничего не меняет. Учить меня Баэр не собирается. Еще посмотрим, действительно ли расскажет, как его предостерегал от этого Барторий».

— …И если станешь, то вдохнув воздух, в который попала эта энергия, ты сразу отравишься. Может, даже насмерть. В любом случае, куда сильнее, чем от удара Светлым деревом по голове, — кривая улыбка. — Так что у Бартория многоплановый расчет. Если ты действительно дурочка и будешь «работать на него», то ему прямая выгода — шпион в стане врага. Если же ты нарастишь силу, а его начнешь дезинформировать, то скорее всего погибнешь. Он избавится от нового опасного противника. Или хотя бы узнает, что мы тут не пляшем под его дудку.

— А мы не пляшем? — лукаво склонив голову на бок, спросила я.

— Мы, — тон Баэра стал жестким, — делаем все, чтобы не сделать положение Тьмы еще хуже. Я делаю. Что я думаю об этом — лучше тебе не знать.

— Значит — пляшем… — вздохнула я, нисколько не напугавшись его тона. Тут ведь все понятно. Баэру самому не нравится, как все обстоит, но он не верит, что можно изменить это. Вот и злится. Наверняка еще и считает себя трусом. Или слабым бессильным существом. А для мужского самолюбия такие терзания ох какой удар!.. И чтоб защититься от них, он и злится. Ведь злость и гнев — это как бы «эмоции силы», в отличие от страха и уныния, которые можно назвать «эмоциями слабости». Сейчас мне его чувства были более чем понятны. И не вызывали отторжения. Вот оно… Темное понимание себя и других. И хваленое принятие без осуждения, свойственное Тьме.

— Очень легко назвать это так, но это не отражает истины, — сквозь зубы процедил Баэр в ответ.

— Понятно, — спокойно парировала я. — Лезть тебе в душу не буду. Если сам не попросишь. Скажи лучше… Барторий допускает, что я не такая уж дурочка наивная?

— Конечно, — небрежно пожал плечами Баэр. — Этот все допускает. И со всех сторон подстраховывается. Хотя я видел… он все же склоняется, что мы нигде его не обманули. Ты как-то умудрилась ни разу не солгать, ума не приложу, как… И по этому поводу у меня есть несколько вопросов.

Ох, а Баэр, кстати, может догадаться, что я приврала насчет родителей и своей профессии! Он-то меня знает лучше Бартория. А если выяснится, что у меня на шее висит кровь дракона, то придется рассказать про Майдора. И предсказать последствия я не берусь! Помнится, Майдор говорил, будто у Баэра есть способы закрыть ему вход в особняк… Нельзя допустить таких разборок! Ведь я еще не решила полностью довериться Баэру. Только частично. Полностью — он и близко еще не заслужил! Ум сработал быстро, как молния.

— Нет, это у меня есть вопросы! — воскликнула я. — Помнится, ты обещал рассказать, как этот Светлый лис обрабатывал тебя! Пора выполнять обещание. И, кстати, что будем делать с этим ядом? — я кивнула на светлый амулет в руках Темного.

Удивительно, но мой маневр сработал!

— Это я, если не возражаешь, запру в сейфе на случай, если в нем содержится еще какая-нибудь шпионская магия, неведомая мне. Исследую его на досуге. Потом придумаем, что с ним делать, — ответил Баэр. — Возможно, следует один раз использовать его по назначению — мол, тебе что-то почудилось. Придумаем что-нибудь малозначительное и глупое. Чтобы подтвердить впечатление о тебе у Светлого. Пойдет?

«Какой же ты сейчас зайчик, — подумалось мне. — Еще и мое мнение спрашивает. Может, нужно ему чего? Например, рассчитывает вернуться ко мне в спальню…»

При мысли о возвращении Баэра в спальню внизу живота, что называется, «сладко заныло». Ох, все же тело и сейчас помнило навязанную Садом страсть! Я мысленно погрозила Саду кулаком. И получила ответ: а что, мол, еще мне еще