Тьмы. Но скажи мне, милое мое дитя, готова ли ты послужить добру и Свету, находясь в самом сердце зла и Тьмы? Хочешь ли ты помочь мне?

— Ах, господин мой, я всегда рада послужить добру…

— Отлично! Тогда послушай меня. Видишь ли… твой муж, Баэр, неплохой человек. Но он Темный. И он нужен Свету на своем месте, здесь. Ведь если Тьма… то есть зло, начнет разрастаться, то это ввергнет нас в пучину хаоса…

— О Боже!

— Увы, девочка моя! Поэтому прошу тебя — оставайся здесь, подле него. И если ты увидишь, что твой муж решил… ну, как бы нарастить силу, дать злу увеличиться, то… обещай, что сообщишь мне об этом! Так ты спасешь и самого Баэра, ведь если он выступит против Света, то силам добра придется покарать его…

— Ооо… Как страшно, господин мой!

— Так обещаешь ли ты, что сообщишь мне, если заметишь, что твой муж изменился? Стал сильнее, скрытнее… Что он проводит какие-то эксперименты, каких не делал раньше? — в голосе Бартория появилась торжественная строгость.

Наверное, думает, что почти завербовал дуру.

— Но я… я ведь живу в самом сосредоточии зла… И я всего лишь слабая девушка! Как я смогу остановить великого Темного или послать вам весть?

— Остановить и верно не сможешь, — чуть пренебрежительно хмыкнул Барторий. — Ты должна именно сообщить мне. При помощи вот этого, — он достал из складок необъятного балахона амулет на цепочке.

Мне снова захотелось смеяться — теперь мне еще и Светлый артефакт предлагают.

— Тебе нужно будет приоткрыть на нем крышечку — вот тут, и тогда потоки света, что родятся из него, донесут мне твою весть. Лишь озвучь ее им, — закончил он и вложил мне в руку амулетик. — Старайся использовать экономно. За один раз выпускай не более двух струек. Чтобы подольше хватило. Ибо неведомо мне, когда мы в следующий раз свидимся, и я смогу дать тебе новый амулет.

Кажется, мне удалось даже вполне натурально задрожать.

— Ах, господин мой, я сделаю все, что в моих скромных силах! Это такая честь для меня… Прошу лишь, не забывайте в своих благих Светлых землях о девушке, связанной Тьмой по рукам и ногам…

— Хм… Кгм… Не забудем, не волнуйся. Если что — найдем тебе нового мужа. Просто хорошо ухаживай за Садом и не забудь поставить меня в известность, если Баэр начнет хулиганить. Мы договорились, дитя мое? И ты ведь понимаешь, что нельзя рассказывать мужу о нашем разговоре?

Я робко кивнула, словно была не в силах произнести что-нибудь.

Уфф… Где здесь дают Оскара за лучшую женскую роль?!

Когда мы со Светлым, мило беседуя о расцветках роз, вернулись к столу, там происходило интересное.

Глава 17. Двое Темных

И там было на что посмотреть!

Баэр и трое Светлых (те, что моложе) занимались армрестлингом прямо на обеденном столе в беседке. В смысле, один из них — блондинчик с большим подбородком — пыжился, пытаясь завалить руку Баэра. Двое других склонились рядом, и лица у них были не слишком довольные. Один — шатен с длинными волосами — якобы незаметно потирал помятую кисть.

«Ага, — подумала я. — Наш Темненький-то, похоже, уже завалил двоих, а третий на очереди!»

Рука шатена все больше клонилась к столу, лицо покраснело. Двое Темных постарше не слишком одобрительно посматривали на сие действо со стороны, но молчали. А Грасерия с блюдом в руке стояла подле них и глядела с гордостью. Ведь это ее здоровущий приемный сын уже сделал двух Светлых молодцев!

У Баэра в лице ничего не менялось, что называется, ни один мускул не дрогнул. И уставшим он не выглядел. Только красиво бугрились мышцы. Он напоминал хищника, который знает, как и когда именно нанести удар, и не напрягает понапрасну части тела, не задействованные в операции.

В общем, хорош, ничего не скажешь!

Я невольно тоже ощутила гордость за Тьму и Темного.

…Потому что буквально спустя несколько секунд Светлый за столом издал то ли хрип, то ли стон, и Баэр как-то даже аккуратно уложил его руку на стол.

— Ничего, Баэр! — сказал он, чуть отдышавшись. — В следующий раз приедешь, еще посмотрим, чья будет победа!

— Что-то я не помню, чтобы ты хоть раз меня завалил, — криво усмехнулся Баэр и встал из-за стола, приветствуя нас с Барторием.

А я сделала вывод, что вообще-то не все Светлые такие бюрократы, как Барторий. И примером тут не только незабвенный Гарэм, но и эта молодая светлая поросль. Хотя еще вопрос, насколько молодая, ведь и Баэр выглядит очень молодо, а вообще-то ему в обед пятьсот лет.

Но так или иначе этим ребятам ничто человеческое не чуждо! И к Баэру они, похоже, относятся, как к коллеге — просто другого цвета и не проживает с ними постоянно в Светлых землях.

И, конечно же, сам собой напрашивался вывод, что в Светлых землях Баэр не только страдает. Он еще и развлекается там! Ведь очевидно, что соревнование по армрестлингу между Светом и Тьмой проводятся уже не в первый раз!

— Говорят, победа в этом состязании дается не столько силой мышц, сколько силой духа! — строго сказал Барторий своим парням. — Делайте выводы, — и бросил красноречивый взгляд на Баэра. Мол, силен, и духом, и телом (что очевидно). — Достаточно развлечений. Темнейший Баэр, благодарю вас за такой прекрасный прием! И тебя, моя девочка, — он с почти ненаигранной лаской поглядел на меня. — Тебя я не смею более затруднять, дитя мое. А вы, Баэр, быть может, найдете в себе силы проводить меня до ворот?

Ого, подумалось мне, «разделяй и властвуй», теперь этот светлый махинатор решил поговорить наедине с Баэром. И наверняка обо мне — тут и в воду глядеть не нужно, чтоб догадаться! И не факт, что этот вредный Темный перескажет потом содержание беседы на высочайшем уровне…

— Несомненно, Светлейший Барторий, — сдержанно ответил Баэр.

Кивнул мне и Грасерии, чтобы оставались здесь, и повел Светлого по дорожке к выходу.

Остальные Светлые раскланялись с нами, глядя на меня все с тем же мужским интересом (те самые,