— Проклятье! — процедила я. Теперь эти «молодцы» еще и обзор перекрыли. И гомонят — даже обрывков фраз Бартория не слышно!

И тут одни из веточек ближайшего куста сама по себе протянулась к моей ладони и плотно обвила ее. Я тут же ощутила единство с Садом, даже еще полнее, чем обычно…

«Знаю, что тебя тревожит», — словно бы сказал мне этот озорник. — «Помогу, чем могу!»

В то же мгновение я как наяву увидела и услышала то, что видел и слышал Сад.

…Барторий шел подчеркнуто медленно и степенно. Высокому Баэру приходилось приспосабливаться под его шаг.

— Ох-ох, Баэр, как же вам повезло с вашей новой женой! — излагал старый интриган. — И не только с ее внешними данными, но и с уровнем интеллекта!

Я сжала кулак в ярости.

Что же, выходит, не сработало? Барторий раскусил, что я не совсем дура?!

— О чем вы, Светлейший? — усмехнулся Баэр. В их тандеме с Барторием каждый мог почувствовать ложь, поэтому врать открыто Баэр не мог. Хотя… я не знаю, может, как раз он-то может поставить какую-то защиту от «детектора лжи» и без крови дракона… — Это такое завуалированное сочувствие?

«Умен, ничего не скажешь, — подумала я. — Очень многозначительная фраза. Мол, сочувствует, что жена дура. Или, наоборот, сочувствует, что жена слишком умная и может начать запихивать Баэра под каблук!»

Я мысленно сняла шляпу перед Баэром. Эх, его бы интеллект и силу — да в нужное русло… В смысле, просто убрать все хамство и злость — и цены мужику не будет!

В этот момент ко мне подбежала Грасерия (я и забыла, что общаюсь с Садом у нее на глазах):

— Ах, госпожа моя! Какая вы могущественная Хозяйка! Лишь две до вас могли подобное! Ну скажите мне, что они там говорят!

— Шшш, Грас, прошу тебя! — шикнула я. — Дай сосредоточиться! Я слушаю! Потом расскажу!

Грас притихла и отошла от меня. А я поморщилась, что пропустила нечто сказанное Барторием.

—…что вы… Тут следует радоваться! И вам тоже, Баэр! Она такая бесхитростная, наивная и незамысловатая, что это решает все проблемы…

«Уфф», — подумала я, плечи сами собой опустились. Меня отпустило. Вот точно, Оскар мне полагается за хорошую актерскую игру. И молоко за вредность.

— Вы считаете? — это был Баэр.

— Ну конечно! В противном случае она могла бы догадаться, начать выдвигать свои требования. Развить бурную деятельность. А ведь мы с вами, Баэр, хотим, чтобы все оставалось, как сейчас, не правда ли? Чтобы все жили распрекрасно, как живут сейчас, при нынешнем балансе?!

— Признаюсь, не до конца понимаю, какое отношение к этому имеют интеллектуальные качества моей жены, — хмыкнул Баэр.

— Ну как же, мой дорогой Темнейший! Я ведь вижу, что девочку можно было бы назвать… непростой. Что она Тьма от Тьмы Темная, как это говорится. Что магические способности весьма и весьма на уровне… И Садом она властвует так непринужденно…

— Вы тоже заметили? — с наигранным удивлением поднял брови Баэр, и Сад со всем смаком показал мне эту его характерную мимику. — Эх, такая сила и при таком уме…

— И это огромное счастье! У меня к вам большая личная просьба. Дорогой мой Темнейший, прошу вас, сделайте так, чтобы она оставалась такой же незамысловатой. Чтоб интересовалась лишь Садом и вами… ну, может, вам для этого придется постараться на постельном поприще, но, уверен, при ее внешних данных это даже приятно. Эх… где же мои молодые годы, такие красотки иной раз мимо ходят!.. Сделайте, чтобы она оставалась вот такой, как есть. Ведь вы же понимаете, что если ваша милая девочка, допустим… освоит Темную магию, то нам придется тем или иным способом… обезопасить себя от нее? При ее уме, да с такой силой она много чего может наворотить! Истинная сила должна быть в руках лишь самых достойных… Вы единственный Темный в мире, Баэр, и мы с вами все эти годы так прекрасно сотрудничали! Ах-ах, мне так хотелось бы, чтобы это продолжалось и дальше!

Лицо Баэра, и без того похожее на маску, стало жестче.

— Я достаточно хорошо понимаю все последствия любых возможных изменений, — дипломатично ответил он. — И мне казалось, мы действительно с вами давно… сотрудничаем. Вы уже могли в полной мере изучить мои привычки.

— Ах, Тьма столь загадочна! Никогда не знаешь, чего от нее ожидать! Но я рад, искренне рад, Баэр, что мы с вами в очередной раз поняли друг друга! — они уже приблизились к калитке. — Право слово, так рад! Передавайте поклон вашей красивой жене с ее удивительными знаниями о розах — по правде, она мне очень помогла, просто камень с плеч упал! Даже жаль прощаться с вами обоими…

Вскоре взметнулись белые вихри, и волшебные скакуны унесли Светлых в их земли. Я поблагодарила Сад за помощь, в ответ на что несколько веточек ласково меня погладили. Видимо, любовь Сада ко мне еще сильнее выросла после вчерашней ударной уборки.

А пока Баэр возвращался к беседке, я быстренько в общих чертах пересказала Грас содержание их беседы с Барторием. Мы теперь союзники, следует проявлять доверие. Тем более — я собираюсь учиться у нее Темной магии.

— Очень повезло, — серьезно сказала Грас. — Этот Светлый слишком давно живет на свете, и, конечно, он не мог не заметить ваши магические способности. Так что придуманная вами игра в дурочку — единственное, что нас спасло. Все, я пошла убирать со стола. Вон Баэр идет…

В этот момент Баэр вынырнул из-за кустов. Подошел и остановился возле меня, поглаживавшей очередной хищный куст с вытянутыми острыми листьями.

— Ну и что там за «розы»? — пристально глядя на меня, спросил он.

«Вот сейчас мне и нужно решить, расскажу ли я Баэру всю правду», — подумалось мне. Что частично расскажу — я решила сразу. Но вообще-то на мне до сих пор амулет Майдора. Так что, по идее, я и Баэру сейчас могу сказать что-нибудь… в нужном мне свете.

И пока мне нужно было прочувствовать свои ощущения на этот счет, чтобы сделать правильный выбор, я