Ладно, Садик, с тобой мы тоже еще будем работать. Воспитывать. Благо теперь я понимала, что такое Сад — недолюбленный подросток, оставшийся без «матери» дважды в своей юности.

— Не возражаю и нахожу это весьма разумным, — корректно ответила я корректному Баэру. — Так и что пел тебе в уши наш Светлый интриган?

…Удивительно, но и тут Баэр показал себя хорошо. Рассказал все тоже самое, что я сама слышала и видела при помощи Сада.

— Тебе он велел следить за мной, а меня настоятельно попросил следить за тобой. Конечно, и угрожал немного, — усмехнулся Баэр в конце. — Весьма в его духе.

— Разделяет и властвует, — усмехнулась я.

— Хорошо сказано. Действительно разделяет Тьму, чтобы держать под контролем, — ответил Баэр задумчиво, а потом вдруг… поглядел на меня совсем уж по-новому. С неподдельным уважением и симпатией. И заговорил — как-то даже неуверенно, примерно как прошлым вечером, когда пришел давать мне определитель растений. — Послушай, Вероника, я не могу сделать для тебя только одного — помочь стать истинной Темной. Это слишком опасно. К тому же… Впрочем, неважно. Об этом мы еще поговорим. Я хочу лишь сказать, что в остальном я хочу, чтобы тебе было хорошо здесь. Ты этого заслуживаешь. И чтобы нас связывало… нечто более приятное, чем взаимное раздражение и недоверие. Помнится, ты не захотела делить со мной трапезу. Но… Завтра у меня выходной. Я никуда не поеду. Приглашаю тебя на ужин, Вероника Хозяйка Темного Сада, — и изобразил почтительный галантный поклон.

Немного так издевательски — шила в мешке, то есть Темного характера под вежливыми манерами, не утаишь! То есть поклон был слишком глубокий и «подчеркнутый».

— Погоди-ка! — опешила я. — Что это значит? Издеваешься?!

— Почему издеваюсь? — криво усмехнулся Баэр.

— Кланяешься, словно я герцогиня при дворе какого-нибудь Светлого короля!

— А может, я решил, что ты достойна именно такого обращения, — новая кривая улыбка.

— Такого — это насмешливо-издевательского?

— Ну чего ты пристала издевательского да издевательского! — вдруг вышел из себя Баэр. Впрочем, меня такие придирки на тему «не так посмотрел», «недостаточно радушно руку пожал» тоже всегда бесили. Чего это я? — Может, мне… просто непривычно проявлять такие… манеры.

— Не умеешь кланяться?

— Да мне как-то по статусу не положено, хм, — опять усмешка. — Ладно, признаюсь, я по-прежнему получаю некое удовольствие от подобных… нестандартных разговоров с тобой. Но пора остановиться. Ты можешь поверить, что я хочу… чтобы мы были… хм… по одну сторону баррикады в полной мере.

— Тогда тебе следует научить меня Темной магии, и мы вместе разработаем план, как вернуть Тьме прежние права, — пожала плечами я. Искренность за искренность. Ведь Баэр был со мной искренен все это время. — Это то, чего я хочу. И, уверена, ты тоже.

— Разумеется. Но это невозможно, — тут же снова стал жестким он. — Но хорошо, пусть так: я не могу дать тебе желаемое полностью. Однако я счел, что ты заслуживаешь знать все. Отвечу на все вопросы. Может, на таких условиях ты согласишься поужинать со мной? Ммм… — сделал быстрый шаг и резко обнял меня за талию. — В конечном счете, ты моя жена! И мне не нравится, что тебя приходится… упрашивать!

«О как мы заговорили!» — пронеслось у меня в голове. А сердце бешено забилось от близости его сильного тела. Я даже опасалась поднять на него взгляд, знала, что Тьма в его глазах пылает, и это пламя зажжет меня так, что сопротивляться станет невозможно.

— Ммм… — повторил Баэр и, кажется, начал склоняться ко мне.

Целовать хочет, не иначе!

Вырваться — никаких шансов. Объятия у Баэра железные. Да и не хочется ведь вырываться! Проклятье…

«Садик, миленький, помоги!» — закричала я мысленно. — «Обещаю не ругаться на тебя целые сутки!»

— Проклятье! — вдруг подскочил на месте Баэр.

Его хватка ослабла, и я резким движением рванула в сторону. Встала в стороне, тяжело дыша.

«Спасибо, садик! Но, по-моему, ты перестарался…»

Потому что Баэр отчаянно тер бок, где недалеко от ягодицы красовалась большая дыра. Кажется, в нее проглядывали темно-бордовые трусы… Хи-хи!

Хищный цветок, уползал назад в кусты, клацая лепестками.

— Никогда больше так не делай! У нас не те отношения! — рявкнула я на Баэра, решив, что нападение — опять же лучший способ защиты.

…И отчаянно сдерживала смех. Ха-ха, Темного укусил за задницу хищный цветочек. Вот так! Знай наших!

— Это ты, слышишь, никогда не смей натравливать на меня Сад! В конечном счете, я могу найти на это управу! — грянул в ответ Баэр и засветил в руке сноп темного пламени. Мол, при желании может спалить тут все. Просто не будет, я это знаю не хуже него.

— Да брось пугать нас, мы уже пуганные! За задницу укусил, да?! — не выдержала и рассмеялась я.

Мгновение Баэр смотрел на самоуверенную меня в изумлении. А потом вдруг… тоже принялся хохотать. Словно бы машинально поводил рукой над оторванным куском ткани, и тот прилип обратно. Правда, остались заметные края, как у небрежно пришитой заплатки. Огонь погас, не принеся никому вреда.

— Между прочим, это были отличные брюки, — усмехнулся он. — И если хочешь раздеть меня, могу предоставить тебе такую возможность без порчи вещей. Повторюсь — я все еще испытываю к этому интерес.

«Могла бы сказать, что предпочитаю с порчей. Правда, чтобы рвали их на мне… Ммм… Но это неправда. И нельзя его провоцировать», — пронеслись в голове шкодливые мысли.

— Не претендую, — бросила я в ответ, когда мы перестали смеяться. — Ладно, Баэр. Я тебя поняла. Согласна поужинать завтра, — я же разумная девушка, правильно? Темный идет на мировую, глупо отказываться. — Но ты должен быть искренен со мной и дальше. И еще… это не будет свиданием. Просто ужин двух возможных союзников.

— Хм… Хорошо, не будет — если ты сама не превратишь его в свидание.

— Я не превращу. По крайней мере — не в этот раз. И еще…

— Что