Я знал, но отступать не собирался.

– У меня есть право отстаивать свое право собственности. Вы без моего согласия увезли из замка мое имущество. И я не вернусь без нее.

– Ладислав, ради нашей дружбы, уезжай и не возвращайся, иначе придется предстать перед правителем. Ты знаешь, что не можешь держать в неволе благородную девушку, а то, что Мелисса девушка благородная, не вызывает никаких сомнений. Уходи, Ладислав, и забудь о ней. Ты что делаешь?

Удивленно округлив глаза, Кристаин наблюдал, как я приближаюсь к нему и медленно стягиваю перчатку.

– Ваше высочество, – отчеканил я. – Вы оскорбили меня, посягнув на мое имущество и отказавшись его вернуть. Вы силой увезли из дома эту девушку, – кивнул на застывшую на месте Мелиссу, – и тем самым запятнали ее честь.

– Ты спятил?

Я почти вплотную приблизился к Кристаину, и он невольно попятился.

– Ваше Высочество, я требую удовлетворения, – и моя перчатка коснулась высочайшей щеки.

– Безумец! – воскликнул принц, а его лицо покрылось красными пятнами. – Я же тебя убью!

– А это мы еще осмотрим, – хладнокровно ответил я, чувствуя, как приливают силы.

За Мелиссу я готов сразиться не только с принцем, а с самим Светлейшим.

– Будь по-твоему, – рявкнул Кристаин. – На позицию!

МЕЛИССА

Видимо, Кристаин решил, что я под полным его контролем и освободил мою магию. Я почувствовала, как она свободно разлилась, наполнив каждую клеточку тела. Ощущение было сродни тому, как, отсидев ногу, меняешь позу, и кровь начинает циркулировать, отдаваясь уколами множества иголок. И, как не сразу получается двигать ногой, так и я не могла справиться с магией. Она просто была, отдельно от меня и неподвластная никаким усилиям.

Да и отсутствие Ладислава вгоняло в апатию. Видимо, придется выбираться самой. Вот только как это сделать, я не представляла – обдумывать могла все, что угодно, но всеми действиями управлял принц.

– Давай! Ты можешь! Я же не зря освободил твою магию! – кричал он.

Я пыталась. Честно. Я, может быть, больше чем он не хотела умирать, но магия растекалась растаявшим желе, и никак не получалось ее ухватить.

– Мелисса, не вынуждай меня переходить к экстренному обучению! – азартно крикнул принц.

Я даже не успела сообразить, что такое «экстремальное обучение» – наверняка, что-то гадкое – как в меня уже летел шар из чего-то, напоминающего плазму. Она пульсировала, как живая, а по поверхности, потрескивая, проскакивали искры – ну точно, шаровая молния. И что мне делать?

Единственный раз я защищалась от Ильен, но тогда была очень напугана и не представляла что делаю.

Закрыться, как учил принц? Но «комбинезон» запирает магию внутри, а как защититься от внешней угрозы?

Пока я раздумывала и колебалась, пытаясь поймать за хвост ускользающую магию, передо мной возникла широкая спина, а бронзово-фиолетовая молния ударила в шар. Небольшой взрыв, и сверкающие обрывки того и другого медленно оседали на землю.

– Принц, – прозвучал до слез знакомый голос.

– Ладислав? – Кристаин озвучил наши общие мысли. – Что ты здесь делаешь? Я не приглашал тебя. Потрудись отбыть в свой замок и не покидать его, – голос наследника звучал совсем недружелюбно.

– Нет, – твердо заявил Ладислав и на шаг приблизился к наследнику.

Я переводила изумленный взгляд с одного на другого и заметила, что принц был удивлен не меньше меня.

Видимо, он не ожидал от своего подданного ослушания.

И тут я заметила Ильен. Подавшись вперед и сверкая глазами, она наблюдала за спорящими мужчинами, а губы кривились в плотоядной усмешке – кажется, она не очень хотела выходить замуж за Ладислава, хоть и старательно соблазняла его.

– Будь по-твоему! На позицию! – резкий и отрывистый тон принца отвлек меня от рассматривания Ильен.

Что они задумали?

А мужчины тем временем сошлись, повернулись спиной друг к другу и начали расходиться, одновременно считая шаги.

Все это слишком сильно напоминало подготовку к дуэли из исторических фильмов.

Я всей душой рвалась остановить их, но  не могла сдвинуться с места – чертов принц!

Вот они остановились, повернулись друг к другу лицом и...

Мамочки!

Смогла бы, захлопнула глаза, но они остались широко раскрытыми, поэтому видела как Ладислав и Кристаин, неотрывно глядя друг другу в глаза, подняли руки, и с пальцев Кристаина сорвалось красно-желтое пламя, а у Ладислава – сверкающие, как осколки богемского стекла и такие же острые,  бронзоватые льдинки.

Либо один сгорит, либо второго иссечет и пронзит льдистыми иглами. В обоих случаях Ладислав умрет.

«Нет!» – пронеслось в голове восклицание, и я почувствовала, как спадает оцепенение. Способность управлять телом и магией снова вернулась, и пока Кристаин снова не подчинил меня, необходимо их остановить.

Сосредоточившись на магии, я доверилась инстинктам и оказалась между приближающихся с двух сторон пламени и осколков.

«Мелисса!»

«Безумица!»

Одновременно воскликнули соперники, но мне было не до того – я чувствовала, как внутри, распирая и едва не ломая ребра, наполняя, как гелий воздушный шар, поднимается мощная и упругая волна.

Раскинула руки, будто всего лишь ладонями могу остановить смертельные заклятия.

Глупость?

Возможно. Но страха не было.

Не умещаясь больше внутри, волна высвободилась, вырвалась и затопила все ослепительным бело-золотым светом, скрывшим огонь, осколки, и дуэлянтов.

Откуда-то издалека донесся истошный женский вопль, а силы все прибывали и разливались вокруг золотеющим сиянием, и я тонула в нем, пьянея от ощущения собственного могущества.

– Мелисса, – донеслось из-за сияющей завесы.

Свет возмущенно забурлил, вскипел и устремился на голос. Нет никакой Мелиссы.  Есть я – будущая правительница, моя магия, мое могущество, и весь мир ляжет у наших ног.

– Давай, девочка, ощути свою силу. Прими ее! – восторженно поддержали с другой стороны под жалобные женские всхлипы.

Кто там еще?

Сияние рванулось дальше, одновременно вызвав вздох восхищения и испуганный вскрик.

– Мелисса, остановись! Мелисса, я знаю, что ты еще там!

Сияние налилось золотом, стало еще ярче и теперь уже не так резко, будто необъезженный жеребенок, а степенно и неторопливо поползло к раздражителю.

– Не мешай ей! – раздалось с другой стороны. – Похоже, что место на троне и бремя власти разделит со мной достойная супруга!