– Нам ничего об этом не известно, – упрямились вышколенные лакеи.

Уговаривать и упрашивать – это должно быть ниже достоинства фаворитки  наследника престола. Измерив взглядом слишком дисциплинированных охранников, я развернулась, чтобы уйти.

– Тогда завтра сами будете объяснять принцу, почему эту ночь он провел в одиночестве, – заявила и шагнула, делая вид, что собираюсь вернуться к себе.

Мой расчет оправдался – стражники перетрусили. Видимо, наследник крут в обращении с лакеями, а от женщины, к тому же полуголой, они не ждут попытки покушения на наследную задницу.

– Простите, госпожа, – они расступились и распахнули передо мной двери. – Можете пройти.

Сразу бы так.

Я прошла через малую гостиную, малую столовую, снова попрепиралась со стражей, и, наконец, меня проводили к покоям принца.

Ну все.

Перед носом пока запертые двери, за спиной Москва, то есть, Ладислав, и отступать некуда.

Последний оплот стражников у царственной опочивальни подозрительно смотрят пока я собираюсь с духом.

Но вот я решительно вздернула подбородок, а двери распахнулись.

Шаг, и я уже в жарко натопленной комнате, а принц, сидя за столом у камина и изучая какие-то свитки, удивленно вскинул голову.

– Мелисса?

Кристаин выглядел действительно удивленным.

– Что ты здесь делаешь? Да еще в таком виде…

Рассматривая меня с не скрываемым интересом, он отложил свиток и поднялся из-за стола.

– Ты что-то хотела? Не нравятся покои? Потерпи немного, после свадьбы все изменится.

Он, правда, ничего не понимает? Придется объяснить более доходчиво.

– Я пришла просить вашей милости для Ладислава, – ответила я, повела плечами, и кружево упало к ногам.

Кристаин застыл, а блестящие глаза заледенели.

– Вот как, – обронил он и, отвернувшись с видимым усилием, вернулся к свиткам.

– Прошу вас, помилуйте его.

Решившись идти до конца, я не могла теперь отступить.

Распустила шнурок на шее, и широкий ворот начал сползать с плеч, а я, приблизившись к Кристаину, коснулась его руки.

Принц вздрогнул так, будто я его ударила.

– Мелисса, – выдавил он, будто сквозь сжатые зубы. – Я должен поступить правильно, но ты это делаешь практически невыполнимым. Не надо так.

Он качнулся с пятки на носок, словно вот-вот сорвется с места, затем медленно развернулся, и я увидела проступившие на челюсти желваки.

Кажется, он действительно сдерживался из последних сил.

Мужчины – всегда мужчины.

Сорочка уже держалась только на честном слове. Одно неосторожное или, наоборот, верное движение, и она присоединиться к халату. Но я не успела.

Кристаин подоспел раньше.

Глаза захлопнулись сами собой – к черту все, главное – перетерпеть. Ладислав будет жить, а все остальное неважно.

Горячие руки обожгли кожу на плечах, а я еле смогла сдержать дрожь и невольно затаила дыхание. Пальцы коснулись края сорочки, я сжала и сразу же разжала кулаки. Запертая внутри магия пульсировала, старалась вырваться и раскаляла плетение удерживающей ее решетки. Причиняемые этим болезненные ощущения несколько отвлекали от того, что делал со мной принц, поэтому я очень удивилась, когда поняла, что сорочка надета обратно на плечи, а шнурок на вороте крепко завязан.

– Мелисса, ты моя будущая супруга. Будущая королева и мать наследника. И я должен оказывать тебе должное уважение, – пояснил он, когда я, широко распахнув глаза, удивленно на него посмотрела. – Ладислав не стоит чести будущей королевы.

«Стоит!» – хотела крикнуть я, но благоразумно промолчала, а Кристаин тем временем наклонился и поднял кружево, которое делало вид, что оно халат.

– Я ведь с самого начала не смог подчинить твои мысли? – накидывая кружево мне на плечи, он заглянул в глаза.

Соврать? Прикинуться дурочкой?

Но что-то мне подсказывало, что сейчас это бесполезно. Та часть решетки, что создал Кристаин, будто что-то чувствовала. Значит, и вторая часть тоже? О чем сейчас догадывается Ладислав или что чувствует, даже думать не хотелось.

– Да! – я вздернула голову, словно собиралась взойти на эшафот.

– Ты знаешь, что практически никто не может противостоять силе, которую дает царственная кровь? Да и вообще, ты дала мне много пищи для размышления. Ты уникальна, Мелисса, и должна понимать, что я не могу никому тебя отдать. А теперь возвращайся к себе. Впереди много дел.

Я не верила ни своим ушам, ни глазам.

Осторожно взяв за плечи, Кристаин развернул меня лицом к двери и выставил из комнаты.

Меня отверг мужчина! Меня!

Охренеть! Хоть и не испытывала большого желания оказаться в его постели,  но так меня еще никто не унижал!

– Но Ладислав!..

Не отступала я, раз уж принц все понял.

– Мелисса, не зли меня. С Ладиславом все остается по-прежнему, – и толкнул тяжелые двери. –Проводите госпожу в ее покои, – приказал он стражникам.

Пристыженная, будто котенок, натыканный в лужу, и с пунцовыми щеками, я, будто под конвоем, возвращалась в отведенное для гостей крыло.

Соблазнение принца оказалось мне не по силам. Миссия невыполнима, блин!

А я снова там, откуда начала, и жизнь Ладислава по-прежнему под угрозой.

Что делать?

Эта мысль преследовала меня до самой двери в комнату, а там уже встретил вопросительный взгляд Верены.

– У вас получилось? – сдавленно просвистела она. – Хозяина отпустят?

Признаться в собственном провале язык не поворачивался, и я только помотала головой.

– Что же делать? – повторила она мои мысли, сокрушенно опустившись на скамейку в ногах кровати.

Потом грохнулась на колени и схватила меня за руки.

Все это произошло так быстро, что я подпрыгнула от неожиданности.

– Госпожа, –- взмолилась Верена, – у вас очень много силы. Вам стоит лишь захотеть, и хозяин будет свободен.

Вот только мои силы надежно связаны.

Еще не до конца доверяя служанке, я не стала озвучивать эту небольшую проблему. Может, Верена все еще под воздействием Ильен и при первом удобном случае побежит доносить, а потом они сговорятся, и от меня не останется даже воспоминания.

– А что бы ты сделала, если бы обладала моими силами? – поинтересовалась я.

– Подняла морские воды и направила на дворец, чтобы их всех смыло! – мстительно воскликнула она. Кажется, Верене не очень понравилось находиться под властью Ильен.