и сами не знаем, где и когда вернемся. Так что возвращайся к Провалу, там ты нужнее.

Маг-человек, несомненно, подданный Олессы, поклонился, прижимая руку к сердцу и ушел телепортом. Бранд усилил Восприятие, но ни одного дикого кентавра вокруг не ощущалось, то ли перебили, то ли не рисковали приближаться к горам.

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Профессия "Наездник" -2!

Воздействие недостатка "Деградация" отменено - Адаптивное Сопротивление!

— Как ты, Кулак? - спросил Ролло.

— Скатился, но пока еще держусь, - скупо ответил Бранд, не желая раскрывать деталей.

— Тогда считаем тебя самым слабым и старым в тройке.

— Аха-ха-ха-ха!!! - Громоптах взлетел, хохоча и щелкая клювом. - Алмазный Кулак - слабак! А-ха-ха-ха!! Кулак – слабак! Алмаз мимо глаз!

Без громового полета, герой-авиан просто махнул крыльями и умчался к горам на разведку. Ролло и Бранд молча побежали, пересекая нейтральную полосу со всей доступной их уровням и опыту скоростью. Маг, выделенный Пейангом, знал окрестные земли, но никогда не заходил в горы, поэтому не смог исполнить "телепорта внутрь", но героев это устраивало, все равно им предстояло углубиться в неизведанные ущелья.

— Правее, - промелькнул мимо Трентор.

Его клюв на ходу долбанул какого-то жука, решившего, что пары сотен уровней достаточно, чтобы напрыгивать на героев. Ролло и Бранд молча приняли правее и вбежали в ущелье, понеслись по нему. Здесь, в предгорьях, их уровней хватало, чтобы отпугивать мелочь заранее. Трентор кружил сверху, указывал дорогу, предупреждал о зверье, а то и сам его долбил клювом сверху, и высматривал драконов.

Так они несколько часов бежали и быстро карабкались на стены ущелий, преодолевая хребты наискосок.

Жевали и пили воду молча, расположившись на солнечном склоне. Попытавшаяся наглеть живность была перебита и отброшена в сторону, в качестве взятки тем, кто не полез в драку. Короткая драка за трупы и мясо, торопливое шуршание разбегающихся ног, только какая-то мелочь, вроде помеси землеройки и крота все еще лакала кровь из ямки, поглядывая на героев.

— Итак, вот они - драконьи горы, - лапа Трентора небрежно описала очертания гор.

Вышло похоже, этакий квадрат с колеблющимися границами, что морскими, что сухопутными. Крепость, вдруг подумал Бранд, способная существовать без остального мира и не пускать этот самый остальной мир к себе. Не просто пастухи живых и средство возмездия, против слишком обнаглевших, но еще и источник небесной маны для богов. Может и не слишком щедрый, но достаточный, чтобы успеть убрать всех живых, возомнивших о себе невесть что, и продержаться до взросления новых.

Коготь Трентора прочертил борозды волн с запада и севера от гор, поставил точку вдоль восточной линии.

— Вот здесь основные гнездовья драконов, - продолжал рассказывать Громоптах.

Лапа его припечатала кусок склона в северной части драконьих гор, примерно посредине. Затем он поставил точку ниже и юго-восточнее, добавив.

— Это Алмазная Библиотека. Разумеется, все указания условные, не настолько мощно я изучил эти горы.

— Но все равно лучше любого из нас, - кивнул Бранд.

Его часто называли знатоком драконьих гор, умалчивая при этом, что знатоком он был лишь в сравнении с теми, кого убили еще на входе в ущелья предгорий.

— Был проект, - вдруг сказал Ролло, - в нем участвовали и жрецы моей госпожи, решившие раскрыть тайну драконьих гор. Они вывели особую породу химер, помесь виверн и альбатросов, несущих в себе что-то вроде плавательных пузырей рыб, только для воздуха.

Перед глазами Бранда промелькнуло воспоминание, окрашенное в багровое цвета. Ночь кровавого безлуния, снег, лед и виверны, с жрецами и героями на них.

— Они собирались подняться высоко, очень высоко, практически до небес богов, и пролететь над драконьими горами, зарисовывая все, что увидят живые с высоким Восприятием.

— Надо полагать, никто не вернулся?

— Да, тайна так и осталась тайной, - кивнул Ролло, - включая тайну их исчезновения.

Добраться до небес богов, подумал Бранд скептически. С такой высоты в падении разбился бы любой, разве что прихватил бы с собой мешок для полетов, но боги не были слепыми идиотами, наверняка вдарили бы еще раз, теперь уже по мешкам. То есть драконов они ставили выше своих служителей?

— Химеры не справились, драконы их перехватили или боги разгневались? - спросил Громоптах.

— Включая тайну их исчезновения, - повторил Ролло.

Трентор склонил голову набок, глянул одним глазом в небо, но карать его за карту никто не собирался, так что он продолжил.

— Мы пройдем по дуге, вот так, - коготь его прочертил дугу, с востока на запад, отклоняясь к северу, - словно хотим пройти в сердце гнезд драконов, к высочайшим их пикам. Вообще, добраться с севера было бы проще и короче.

— По карте - да, - кивнул Бранд, - но в жизни все немного иначе.

Если уж на то пошло, то безопаснее всего было входить с запада. Отвесные и вечно мокрые, обледенелые скалы, омываемые мощнейшими волнами, драконы не особо следили за той частью и живности там было меньше, недаром Нимеон Шлем повел экспедицию Марденуса именно туда.

— Кулак - слабак! - клекотнул Трентор. - Забоялся холода!

— Погоди, Громоптах, успеешь еще клюнуть Бранда, - сказал Ролло.

— Я бывал на севере, тренировался там и немного познакомился с тамошним климатом и обитателями. Холод, лед и то, что на севере, из всех сторон света предгорий драконов, самые высокие скалы, это, конечно, ерунда для нас. Взять те же горы Опоры Небес, которые мы пересекли зимой и даже не чихнули. Там все было легко, потому что там не было живых, - объяснил Бранд. - Да, там ближе к гнездам драконов, но именно потому за северной частью они присматривают зорче остальных, благо на белоснежных равнинах не особо-то скроешься. Можно зарыться в снег и лед, но тамошние живые привыкли охотиться на скрытную дичь и легко читают малейшие следы, оставляемые неуклюжими героями вроде нас, не привыкшими целый год проводить среди снегов.

— Погоди, а причем тут живые? - возмутился Трентор.

— А ты не знал, что часть из них поклоняется драконам и служит им? Добровольно доставляет им сведения, жертвует собой, с радостью отправляясь им в пасть? - спросил Бранд в ответ. - Да, на севере легче найти проводника, но как ты думаешь, почему в драконьи горы не возникло массового потока живых оттуда? Из-за севера и холодов? Ха, с этим бы справились. А дело в том, что проводник