корни, отделяя «главное мега-дерево» (под которым принесли в жертву верховную жрицу дриад) от остальных.

— Слава зеленому, слава всему, что растет, - донесся нестройный напев гимна Филоре.

— Отлично, тогда ты и допрашивай, - сказал Бранд Минту.

— Кого? – обернулся тот недоуменно.

Впрочем, Минт тут же повернулся обратно и рванул к месту раскопок, крича:

— Сейчас спою, расступись, живые!

Живые расступались, кричали, приветствуя «несравненного барда». Несколько мгновений спустя загремела песня о том, что дереву надо выкопаться и своими корнями перейти на новое место, где оно сможет вырасти до невиданных высот.

— Только сильнейшим Дочерям Леса по плечу такая магия! – воскликнула Мелье.

— Значит, если справится, будет несравненный бард и дочь леса, - с усмешкой заявила Лана, вылезая из ямы, где помогала рубить корни.

Великанский топор небрежно лежал на ее зеленом плече, блестел свежим соком.

— Минт, давай! – тут же закричала Мелье, вплетая свой голос в общий гул живых, желавших того же.

— Вот только он не сможет, - добавила Лана уже для Бранда.

— Ничего, иногда полезно разбить лоб и вспомнить, что он не всесилен.

Бранд повел плечами, хрустнул шеей, словно разминал ее. Предстояла его часть, подъем и переноска дерева к Провалу. Звучали команды, маги соединяли руки, выстраивались в огромный круг.

— Зак-рыть Про-вал! Зак-рыть Про-вал! – скандировали воины, ударяя в щиты, в такт песне Минта.

— Все же они ведут себя неразумно, - нахмурился появившийся Ролло. – Выдавать такую тайну?

— Я попросил командующего Пейанга об этом, - ответил Бранд. – Все равно Бездна в курсе, раз все в курсе слухов, а так хотя бы боевой дух возрастет.

Дерево он превратит в хранилище кристалла подземелья, мана пойдет из Бездны и драконьих гор, возможно и удастся обмануть на какое-то время всех. Громкое скандирование и провозглашение целей, как дополнительный способ повысить шансы на привлечение Бальбазара. Если он вылезет преждевременно, без других демолордов, да прихватит часть сил демонов, то может выступление Бездны отложится еще.

— Ничего, уже скоро мы окажемся в тиши драконьих гор и будем там хранить тайны, - улыбнулась Лана.

— Мы окажемся, - кивнул Бранд, - а вот ты – нет.

— Как это нет? Уровнями не вышла, хочешь сказать? Так и ты просел в них!

— Просел, - не стал возражать Бранд, снова поводя плечами, - но дело не в уровнях.

Ролло был важен для плана и, если его отправили шпионить за Брандом, то все равно увязался бы следом. Если не отправили, а он сам искренне хотел помочь старому другу Бранду, то все равно увязался бы. Трентор хотел отомстить, летал в драконьих горах, когда искал Бранда, и в общем-то тоже был готов на все.

— Что, так важно допросить эту королеву Амали? – неправильно поняла Лана. – Чтобы потом, когда буду присматривать за Алавией, она сразу знала свое место?

— Вообще неважно, - отмахнулся Бранд.

Тем более, что Минту тоже предстояло остаться здесь и с него сталось бы выступить на защиту матери его «сынодочи», со всей мощью и глупостью барда. Да, вопрос с деревьями, ритуалом и печатью был интересным, но сколько таких вопросов осталось в прошлом Бранда? Тем более, что Алавию недавно сильно унизили и потом еще унизили Амали на встрече правителей, не стоило перегибать палку.

Только омонстревшей королевы у Провала им не хватало!

Причем такой королевы, в защиту которой мог примчаться Минт и ударить песней всем по мозгам, вместо того чтобы вначале разобраться во всем. Могли ли избранники богов омонстреть? Бранд покосился на Ролло, но спрашивать не стал, еще один вопрос, которому предстояло остаться в прошлом без разгадки.

— Но что тогда? – настойчиво спросила Лана. - Я что, еще хуже Минта?

— Все готово, - сообщила Мелье.

Бранд кивнул и направился к мега-дереву, окруженному кругом живых. Корни, связывающие с другими мега-деревьями, подрубили, землю вокруг окопали и раздвинули, окружили камнем, чтобы земля не осыпалась и дерево лучше держалось. Возле Провала подготовили похожую чашу, только шире, раздвинули камень, перенесли свежей земли, не слишком отравленной выбросами маны из Бездны.

Сейчас в кроне и стволе двухсотфутового дерева работали дриады и светлые эльфы, получившие дополнительный приказ от Амали подчиняться во всем. Пели гимны жрецы Филоры, доносились отголоски древесной магии, в мега-дерево встраивали «защиту» от маны Бездны, по образцу Зерен Возмездия.

— Если бы это был кто другой, я сказала бы, что ты бежишь от разговора, Бранд.

Разумеется, Лана и не подумала прерываться, шагала рядом. С другой стороны шагал Ролло.

— Определись, чего ты хочешь? – спросил ее Бранд в ответ. – Мести за мертвых или новой жизни на радость живым?

Лана свела брови, стягивая зеленую кожу черепа. Несмотря на то, что она решила изменить жизнь, решила дарить эту самую жизнь и следовать заветам наставника Мартахара, в ней крепко сидело и желание отомстить за него. Не просто нагадить на порог Алмазной Библиотеки, как у Громоптаха, а именно отомстить, убить и погибнуть самой, чтобы не жить с мыслью о том, как она погубила любимого наставника.

Возможно, что Лана и сама не осознавала этого, думала, что смогла излечиться, но вот Бранд видел. Возможно, благодаря тому что сам побывал в схожей ситуации (и поэтому Лана и пришла к нему за помощью полгода назад) и он уж точно не желал Молнии своей судьбы.

— Бранд, - сказал Ролло.

— Я должен перенести его сам, - ответил Бранд в который уже раз. - Хотя бы ради них.

Кивком головы он указал на героев чуть поодаль. Восторженно сияющие глаза на молодых, незнакомых лицах. Вполне возможно, что ученики учеников ровесников Бранда или просто герои, еще не дошедшие до мысли о наставнике, только начинающие свой путь. Приехавшие к Провалу совершать подвиги и набирать уровни.

Ролло кивнул и отошел в сторону, готовый подставить плечо, если Бранд все же не справится.

Бранд скользнул вниз, под основание этого огромной каменной полусферы, содержащей в себе земли и корни, и само мега-дерево сверху, и несколько мгновений всматривался и вслушивался во всю мощь профессии манолога, сколько там от нее осталось. Остатки маны от магии гуляли по камню, ощущалось давление дерева, стремящего высосать подземной маны, но и только. Никакого оживления от песен, небесный благословений, неистовой кровожадности Бездны.

— Каждый день! - выдохнул Бранд, упираясь ногами.

Тело захрустело, в животе опять резануло, а кристалл там