что сплевывает, и взлетел, помчался на разведку дальнейшего пути.

— А ведь и правда, - мягко сказал Ролло, - как мы собираемся бить морду Брандашмыгу?

— Никто не говорил, что будет легко, - проворчал Бранд, - тем более, что этого жадного урода еще найти вначале надо.

Переглянувшись и кивнув друг другу, они сорвались с места и побежали дальше по ущелью.

Глава 25

18 день 4 месяца 880 года, где-то в драконьих горах

Сверху свистнуло, затем камнем свалился Громоптах, нежно придерживая в когтях останки какой-то местной хищной птицы.

— Дракон вдали, - бросил он, отшвыривая кусок птичьего тела прочь.

Тот стукнулся о заснеженную кромку и ухнул вниз, в водопаде свежего, вчера только выпавшего снега. Очень странно было видеть Громоптаха в обличье птицы-скальнута и в то же время знать, что это Трентор. Наверное, нечто похожее испытывали и те, кто знал Бранда, но видел его в обличье "старого Торговца" Брана Хантриса.

— Кажется, ничего не заметил, - добавил Трентор, - но я все же решил скрыться.

— Ждем, - кивнул Ролло.

К сожалению, Покров Тайны не мог бесконечно искажать внешность и статусы. Чем ближе к исходной форме, тем лучше, убедительнее работал Покров, как вышло с самим Брандом или этим превращением авиана Громоптаха в птицу-скальнута.

Герои выдавали себя за демонов в глубинах Провала, благо те были подобны живым (сами демоны наверняка сказали бы, что наоборот, живые вылеплены с них), но их могли и разоблачить, пойди что не так или окажись там демолорд, превосходящий их уровнями. С рядовыми драконами троица героев еще могла потягаться, но драконы-стражи, вроде тех, с которыми сражался Гвидо, оставались настоящей опасностью. О ней никто не говорил вслух, но все учитывали и поэтому Покров пока что висел только на Тренторе.

Впрочем, мысль выдавать себя за медведя, изрядно веселила Бранда.

— Пролетел мимо, - немного погодя Трентор взлетел и огляделся.

— Второй за день, похоже мы приближаемся, - констатировал Ролло.

— Да и живность с нами сравнялась, - поддержал Трентор.

Тренировать молодняк драконов и повышать им уровни, словно леса с зверьем в том же Стордоре. Бранд вчера подумал, что на месте драконов поступил бы наоборот, создал барьер из высокоуровневого зверья на границах гор. Тут же сообразил, что не смог бы контролировать их и живые охотились бы за таким зверьем и сравнялись с драконами в уровнях.

— Открываем охоту? - спросил Скрытник.

— Нет, - чуть дернул головой Бранд, - пройдем дальше. Если что, придашь нам облик медведей да добавишь уровней, вот и проскочим.

— А если драконы решат поохотиться на сочного медведя, то нам того и надо, - одобрил Ролло.

— Эту же тактику можно применить и здесь, - возразил Трентор.

— Можно, - согласился Бранд, - но сколько придется сидеть в засаде, пока пролетит кто-то? Клюнет ли он на добычу? Нет, нужно идти дальше, добраться до молодежи драконов, чтобы нам легче и подозрений меньше.

— Да, жаль, что Ролло не может превратить нас в драконов, - вздохнул Трентор.

— Почему же, могу, - ответил тот. - Забирайся на спину Бранда, вместе вы сойдете за детеныша, ты будешь летать и таскать его, Кулак будет изображать огненное дыхание и хвост. А если вас разоблачат, я не виноват, плохо играли!

— Чтобы не разоблачили, тоже участвуй! - запальчиво щелкнул клювом Громоптах.

— Тогда тебе придется таскать нас обоих, - напомнил ему Ролло. - Я летать не умею, а ты, Бранд?

— Полетный мешок, - отозвался Бранд.

— О! - обрадовался Громоптах и вскинул крылья.

Выглядело со стороны это так, словно птица-скальнут орет и пытается прогнать двух чужаков, демонстрируя свой вздорный характер и крепкие крылья. Бранд подозревал, что драконы вполне могли расселить живность в горах так, чтобы та одним своим визгом-писком и драками сообщала о чужаках. Не исключал он и того, что среди драконов имелись эмпаты, способные работать даже с окрестным диким и кровожадным зверьем.

Не исключал и подозревал, но не слишком тревожился. Драконы слишком давно сидели в своих горах, слишком привыкли к силе и безнаказанности (надо заметить, основания у них имелись), если они и бдили в первые годы, то давно уже забросили это занятие или оставили его энтузиастам-одиночкам. Помнил Бранд и общение с ними в Библиотеке, с этими высокомерными крылатыми засранцами, подчиняющимися лишь силе Хранителя.

Того самого Хранителя, на крыльцо которому собирался нагадить Трентор и вот это тревожило Бранда.

— Рано радуешься, - покачал головой Бранд. - Мы уже обсуждали идею Покрова Тайны в драконов и отвергли ее, формы не те и достоверно изобразить не удалось бы.

Не говоря уже о том, что относительно свободно на драконьем говорил только он и это в любой момент могло измениться, едва деградация снова ударила бы по профессии Лингвиста.

— Так вот, под Покровом мы достовернее двигались бы по земле, чем втроем в воздухе. Год тренировок, не меньше, и тогда может быть мы смогли бы убедительно и слитно летать втроем. Но проблема способностей, раскрытия себя и того, что драконы-стражи тогда увидели нас сквозь все защиты Ролло, она остается.

— Вот что ты за человек, Бранд, - привычно заворчал Трентор. - Опять всю мечту изговнякал!

— Меня беспокоит твоя странная склонность к дерьму в разных его формах, - с притворным беспокойством ответил ему Бранд. - Давно это у тебя?

— Нет! - огрызнулся Громоптах. - Нахватался дурных привычек, пока тебя в этих дерьмовых горах разыскивал!

Он взмыл и снова умчался на разведку, благо теперь ему не требовалось немедленно прятаться от драконов. Маскировка под птицу-скальнута, которые водились везде, работала отлично, пока что.

— Мысль интересная, - сказал Ролло, возобновляя движение по гребню.

Снег скрипел и искрился, стремился ослепить своим сверканием на солнце.

— Оставим ее на самый крайний случай, - проворчал Бранд.

— Если до него дойдет, неуклюжее притворство драконом нас не спасет.

— Тем более, - еще сильнее проворчал Бранд. - Уж ты-то должен понимать, по какому лезвию мы ходим!

— Тем более, - в тон ему проворчал насмешливо Ролло, - самое время испытать парочку нестандартных решений и приемов!

Он вспрыгнул легко на огромный камень, одновременно с этим припадая к верхушке, чтобы не слишком выделяться и подал знак, что все вокруг чисто. Продвижение изрядно замедлилось в последние сутки, приходилось оглядываться и не