эльфы, безжалостные оргуллы… Много грозных и жестоких рас обитает за грядой Хрустальных гор. Жадные взгляды снова и снова устремляются к Аруму, пытливые, выжидающие, взвешивающие риск. До сих пор их попытки проникнуть в Арум были стихийными, разрозненными, плохо организованными. Но если все эти расы объединятся, Арум окажется в опасности, и первый удар врагов придётся по княжеству Талларн. Властвующий в нём князь это знает. Он очень молод, вспыльчив и своенравен. Но в то же время не по годам мудр и отчаянно смел. И долг защитить Арум для него — превыше всего. Так какую же невесту подобрать тебе, князь Саро?

Амулет мерцал и вибрировал. Я оказалась в сумрачном помещении. Несколько дверей и лестницы, переходящие одна в другую. Уже видела подобные строения, в таких живут человечки, только вот… зачем здесь я? Все двери закрыты, и никаких девиц нет…

Но так не может быть. Нужная мне дева должна быть поблизости. И, не успела я поднять от амулета глаза, из-за ближайшей двери послышались перекрикивающие друг друга голоса: мужской и женский. Причём, женский одерживал верх, его владелица словесно вбивала собеседника в пол. Что-то о предательстве с какой-то «бесцветной шваброй» и пожелание, чтобы собеседник с этой шваброй состарился.

— А себе я желаю, — заявила она, и я невольно напряглась. — Встретить по-настоящему достойного и благородного мужчину, а не скользкого двуличного слизня, как ты!

Звук распахнувшейся и тотчас захлопнувшейся двери, и вот я, наконец, увидела ее.

Очень стройная, длинные, густые волосы… Увидев их цвет, я даже немного растерялась. Тёмные с белыми прядками — точь-в-точь, как у маренговых драконов, когда они меняют драконью ипостась на человеческую. Это точно знак, амулет не ошибся, приведя меня сюда! Кажется, девушка меня и не заметила.

— Вот как? — тут же бросила ей в спину. — Достойного и благородного? Князь подойдёт?

Она резко обернулась, сверкнув на меня глазами необычного хрустально-зелёного цвета, и, махнув рукой, будто отгоняла насекомое, так и не произнеся ни слова, понеслась по ступенькам вниз. Такого ещё не было… чтобы дева даже не остановилась, не то что удостоить меня словом! На мгновение я опешила от такого пренебрежения, а девица, стуча каблуками, уносилась всё дальше.

— Ты можешь стать женой князя Талларна в королевстве Арум! — крикнула ей вслед, обретя, наконец, дар речи. — Будешь участвовать в отборе, бороться с другими невестами за его сердце! Он дракон, да ещё и князь, это большая честь для человечки вроде…

Где-то внизу хлопнула дверь, девица исчезла.

Раздосадованная, я только сейчас вспомнила о магии, а могла же заставить девчонку остановиться! Но теперь поздно сетовать, нужно просто отправиться за ней.

Я стиснула в руке амулет… и с трудом поборола желание швырнуть его на пол. Выскочила на улицу и еле сдержала ругательства: девчонка безнадежно затерялась в толпе, а я даже не знала, в какую сторону она пошла!

Найти ее удалось лишь при помощи сложносплетенного поискового заклинания. Оказавшись на месте… Я, кажется, одновременно оглохла от ужасного грохота и ослепла от бьющего по глазам света. Всеблагие! Какой ужас! Битва здесь уже началась?! Оргуллы и эльфы всё же объединились с людьми и рушат всё вокруг?!

Я лихорадочно дёрнулась, собираясь поскорее убраться из этого кошмара, но тут… о, Небесные Высоты Арума! Увидела ту самую деву, на которую указал амулет… и едва её узнала! С горящими глазами и нелепым музыкальным инструментом в руках, она носилась по овальному помосту, возвышавшемуся над толпой, и вопила в неведомый артефакт, усиливавший её и без того всепроникающий голос так, что вибрировал воздух! Но собравшиеся были от этого в восторге, тоже вопили, размахивали руками и ликовали при каждом её движении.

Жуткое зрелище… а стройное, похожее на фею создание с необычным цветом глаз — королева этого бедлама?! И тут «королева» разбежалась и, к моему ужасу, полетела в толпу, прямо на меня. В первое мгновение я чуть не побежала, но вовремя овладела собой. Не мне, Её Величеству королеве Арума Софии, бегать от какой-то бесноватой человеческой девчонки! А она теперь уже не сможет от меня уйти и наконец встретит уготованную ей судьбу! Один взмах руки, и девчонка исчезла в портале вместе со своим инструментом. Теперь это «сокровище» принадлежит тебе, князь Саро. Удачи и тебе, и твоему княжеству! Она вам понадобится…

__ _ __

Узнать, что же дальше произошло с девушкой, так сильно «впечатлившей» королеву Софию, и с неприступным князем, познакомиться с которым героине как раз и предстоит, можно в истории "Отбор, дракон и рок-н-ролл" Ирины Тигиевой

Глава 55

Лукас

Странное чувство

Нет, эта девица просто мастерски умела влипать в неприятности! Ни на секунду нельзя одну оставить! Ну, спасибо, матушка, удружила — так удружила! Я уже даже не рад был, что заскочил к себе и встретился с этой занозой.

В который уже раз за этот нескончаемо длинный день пожалел, что матери нет рядом. Не задумываясь бы высказал ей все. И амулет заполучил бы — что угодно сделал бы для этого! Лишь бы обрести возможность избавиться от чумовой человечки, непонятно за какие прегрешения свалившейся на мою голову.

Все же не смог отказать себе в удовольствии и несколько минут исподтишка наблюдал, как все больше закипает торговец в ответ на ее неумелое замешательство. Вот ведь глупышка, зачем полезла к нему, если знала, что платить нечем?

А может, на то и был расчет? Сам не заметил, как начал хмуриться, вслушиваясь в пронзительные вопли оскорбленного торговца. Что, если девчонка всерьез рассчитывала очаровать хлопаньем ресниц и невинными глазками? И были ли они в самом деле такими уж невинными?

Среди дракониц встречал всяких, благо, опыта общения с противоположным полом мне было не занимать. Видел и таких, которые ради своей цели на что угодно готовы оказывались. В том числе выпрыгнуть из вороха дорогой одежды, еще и так пытаясь произвести впечатление. Неужели человечка тоже из таких?!

Сам не понял, почему мысль об этом так разозлила. Внутри все заклокотало, будто заволновался, оживая, перед очередным извержением вулкан Ореналь. Я и чувствовал себя примерно так же: казалось, еще немного, и кипящее возмущение вырвется наружу, сметая и испепеляя все на своем пути. Торговишке прилетело бы в первую очередь! Хотя нет, сначала получила бы Алиса. По своей аппетитной пятой точке, так лихо находящей самые неподходящие места.

Пока кипел, все сильнее разъяряясь от собственных совершенно неуместных и странных мыслей, ситуация приняла угрожающий оборот. Торговец цепко стиснул изящные девичьи руки, не