Глава 25

Ожидание

— Не отвечает, — наконец насмелился произнести я горькую истину.

— Тогда выбор будем делать сами, — ответил Император.

Я понимал, что этот выбор может быть как удачным, так и провальным. И рисковать из-за этого не хотелось.

Мы вновь уставились на карту, переводя взгляд от одной точки к другой и обратно. Я чувствовал, что Его Величество сейчас принимает самое непростое для себя решение. Ошибки быть не должно. Потому что, если она будет… Лучше об этом не думать.

Будущее изменяемо. Так говорил Гарх в первую нашу встречу. И каждый может быть той самой точкой, которая изменит линию будущего. И именно сейчас Император, а вместе с ним и мы, хотели стать этой точкой, чтобы изменить ход истории, которая явно развивалась сейчас не в том направлении.

Линия будущего…

— Постойте, — произнес я, пытаясь поймать смутную догадку, которая посетила меня.

Император и Саватеев глянули на меня вопросительно.

— А почему мы решили, что противник ударит именно из этих точек?

— Потому что это самые удобные точки для атаки, — начал Саватеев. — И они самые ожидаемые…

— Вот именно — ожидаемые! — перебил его я.

Император пристально посмотрел на меня. Сказал:

— К чему ты ведешь, Александр?

— К тому, что именно это шаблонное мышление враг и хочет нам навязать! Он подвел нас к псевдовыбору. Дал иллюзию того, что это мы решаем и можем изменить будущее. Но это не так. Линия будущего проходит совсем не здесь.

— Я не понимаю, — растерялся Саватеев.

— Он не будет нападать ни с этой, ни с этой точек. Он лишь хочет, чтобы мы оттянули основные войска от того места, где он появится на самом деле.

— И это…

— Москва, — закончил за Алексея Ивановича я.

Повисла гнетущая пауза. Все смотрели на меня.

— Это звучит весьма… дерзко, — Император тщательно подбирал нужные слова.

И я его понимал.

— Мне пришлось сталкиваться с Буреславом, пусть и косвенно. Я видел его. Чувствовал его силу и мощь. Он выжидал этого часа тысячу лет. И за это время, я уверен, он придумал план гораздо изощреннее, нежели просто сделать несколько порталов высадки и появиться в одном из них. Сейчас мы недооцениваем его.

— Я извиняюсь, что вмешиваюсь, — подал голос Саватеев. — Но мне кажется, что мы как раз переоцениваем врага. Все гораздо проще.

— Нет, — перебил его я. — Не проще. Он смог выкрасть самое ценное, что есть у Российской Империи.

При этих словах Император опустил взгляд в пол, словно чувствуя вину за произошедшее.

— Так что придумать такой план, как псевдовыбор для него вполне ожидаемо.

— Если он появиться в Москве, то почему мы не видим там купола, прочих элементов портала? — спросил Саватеев.

— Потому что купол — это тоже обман, — ответил я.

— Как это — обман? — растерялся Саватеев. — Мы же сами преодолевали его, вы создавали шар, с помощью которого нам удалось пробраться внутрь. Это не может быть обманом!

— Но оно им стало, — сокрушенно ответил я. — Он подготовился. Очень тщательно подготовился. И купол — одна из таких заготовок. Мне кажется, что и великаны — это тоже заготовки. Не такие уж они и великие воины. Больше похоже на массовку. Думаю, нам следует готовиться к более страшной и мощной армии.

Я на мгновение вспомнил свой поход с Кланом Огненных Василисков в иной мир, где Буреслав создавал мощнейшие заклятия. Думаю, именно тогда он и делал свою истинную армию.

Черт, как же раньше я не понял всего этого! Замысел хитрый.

— Поэтому все эти движения с деревнями — не более, чем просто карнавал. Как бы жестко это не звучало. Поэтому нам нужно возвращать силы в столицу — там будет основной бой. Буреслав хочет захватить именно центр.

— Александр, ты же понимаешь, что сейчас нет места для ошибки? Тем более такой. Отступать от порталов, из которых порой выползают монстры — очень спорное решение.

— Понимаю, — кивнул я. Во рту пересохло. — Но я уверен, что именно так все и будет.

Император молчал. Он смотрел на карту, но как-то поверхностно, больше погрузившись в себя. Я понимал его, мои доводы не были подкреплены какими-то фактами, лишь сплошная теория и догадки. Но я был уверен в этом. Буреслав хитрец.

— И что конкретно ты предлагаешь? — наконец спросил он.

— Расположить основные группы войск на подступах к Москве. Еще несколько — в самом городе. А еще — сделать обманный маневр.

— Как это?

— Мы должны показать врагу, что клюнули на его крючок и отправить в одну из этих точек людей и колонны машин — без оружия, зарядов и личного состава конечно же. Пусть думает, что мы стягиваем туда основные свои силы.

— Слишком рискованно, — совсем тихо произнес Император. — Слишком…

Он вдруг замолк на полуслове. Взгляд его стал задумчивым. На лбу выступили капли пота. Болезненная бледность лица сильно контрастировала с чернотой палатки.

— Хорошо, я согласен. Ты прав, Александр. Это же классическая ловушка! И как только сразу не заметил? Немедленно отдаю приказ стягивать войска по всему периметру столицы.

— Ваше Величество, — обратился вдруг Саватеев. — Разрешите тогда возглавить отряд для обманного маневра?

Я понял, что капитана мои доводы не впечатлили и напросившись идти в деревню, он хотел подстраховаться в случае, если атака начнется именно оттуда.

— Разрешаю, — кивнул Император. — А мы, — он глянул на меня, — возвращаемся назад. Немедленно.

Совещание было закончено, и я вышел на улицу чтобы попрощаться с моими новыми знакомыми — Марией и Анной. Девушки поняли все без слов.

— Пора возвращаться? — спросила Анна.

Я кивнул.

— Вот, пришел попрощаться. Насчет деревни вашей и дома не переживайте, ее отстроят вновь. А насчет меча…

Я положил ладонь на рукоять.

— Нет, — отрезала Анна. — Отныне он твой. Я верю — он поможет тебе в трудную минуту. Прощай, Пушкин.

— До свидания! — помахала мне рукой Мария.

Я опрощался с ними. Собирался уже было уходить, как вспомнил:

— А где Кролик?

— Мама отправила его к себе домой, — с грустью ответила девочка.

«Так оно и лучше», — подумал я и двинул к колоне, которая уже собиралась возвращаться.

Подошел Саватеев, кивнул:

— Император разместился в первой машине. Он просит ехать с ним.

Разве мог я спорить?

Мы сели в машины и двинули домой.

— Александр, — шепнул Император. — Тебе нужно отдохнуть.

— Но…

— Не спорь. Когда ты в последний раз спал?

Я растерялся, не зная, что ответить.

— Вот видишь. Тебе нужно отдохнуть. Езжай домой и поспи.

— А как же нападение? Мы точно не знаем, когда оно начнется.

— Не переживай. Бойцы смогут сдержать атаку. Тебе сообщим о всех изменениях.

Я не осмелился спорить с Императором, но