видимо в моих глазах было многое написано, потому что Его Величество, вдруг став шутливо серъезным, произнес:

— Это приказ Императора!

— Хорошо, — сдался я. — Отдохнуть и в самом деле нужно.

* * *

Дома было тихо. Но от этой тишины еще больше создавалось ощущение нервозности и напряжения. Едва ли я смогу уснуть. Однако, когда служанка принесла мне чай, я уже клевал носом. А едва я лег на кровать, как тут же уснул.

Снились кошмары. Разное непонятное, что-то черное, змеящееся, оплетающее меня жутким облаком. Я пытался от этого убежать, но не мог — ноги словно ватные не слушались.

Толчок в спину и тревожное бормотание.

— Что случилось? — ото сна все было словно в тумане.

— Напали, — прошептал незнакомый мне человек.

Я хотел спросить кто он такой и как попал в мой дом, но вдруг сказанное слово долетело до моего разума, вонзилось в него словно нож, заставляя забыть обо все другом.

— Кто напал? — прохрипел я, подскакивая с места.

Мог бы и не спрашивать — знал ответ и сам.

— Великаны. И их предводитель.

— Какой район Москвы? — спросил я, пытаясь найти обувь.

Как назло, ее нигде не было.

— Запад? Или северная часть?

Я силился представить возможные варианты наступления, но не мог — мозг отчаянно не хотел работать.

— Как район? — повторил я вопрос.

— Район? — удивленно посмотрел на меня незнакомец. — Нападение было не на Москву.

Что? Как…

— А куда? — одними губами прошептал я. — Куда они напали?

— Деревня, из которой вы сегодня выехали.

Это прозвучало как гром, как приговор. Но словно и этого было мало, незнакомец продолжил:

— Туда, откуда были выведены все войска. Враг свободно передвигается по местности, его некому отбить — все ушли. Все скрылись, спрятались.

Неужели я облажался? Ошибся. Причем так, что пожертвовал жизнями десятками тысяч человек. Их смерти — на моих руках. Как же так? Неужели Саватеев был прав, и я переоценил противника?

— Что мне им сказать? — спросил незнакомец.

— Кому?

— Всем, кто уже умер и кто умрет в скором времени. Что мне им сказать? Они хотят вашей крови. Они хотят возмездия.

Я посмотрел на незнакомца и вдруг понял, что не могу рассмотреть его лица. Оно словно бы расплывалось, хотя я видел отдельные части — нос. Глаза, рот. Но вот едва я пытался собрать эти детали воедино, лицо смазывалось.

— Ответь перед всеми ими! Скажи, что это ты виноват, — голос незнакомца начал меняться, становится глубоким и хриплым, превращаясь из человеческого в звериный. — Ты ошибся. Просчитался. И теперь их кровь на твоих руках!

Незнакомец рассмеялся, и я впервые увидел его лицо полностью. Точнее не лицо, а оскаленную волчью морду.

— Ты просчитался!

Зверь раскрыл клыкастую пасть и пошел прямо на меня.

Я вздрогнул, открыл глаза. Готовый отразить внезапную атаку монстра, даже мгновенно сплел конструкт. Огляделся.

Никого.

Что за черт?

Не сразу пришло осознание, что произошедшее мне просто приснилось. Я спустил ноги с кровати, обулся (на этот раз обувь нашлась сразу). И выскочил в коридор. Была глубокая ночь, все светильники погашены, и я едва не врубился в стену. Пришлось искать выключатель.

Зачем я спускался вниз? Я и сам не понимал. Всего лишь сон. Но этот сон пробудил во мне какой-то тревожный инстинкт, который буквально вопил во мне — нужно спешить. Правда куда и зачем не сообщал.

Я спустился вниз, на первый этаж. Там тоже было тихо.

— Не спиться, мой господин? — спросила служанка, выходя из кухни.

— Не спиться, — кивнул я. — А ты чего не спишь?

— Водички хотела попить, — ответила девушка.

Но по глазам я понял, что она о чем-то переживает.

— Что-то случилось? — прямо спросил я.

— Не знаю, — вздохнула она. — Какое-то нехорошее чувство.

Я ее понимал, меня и самого раздирало странное ощущение надвигающейся беды. Магнитные бури? Нет, интуиция подсказывало, что это связано не с природными явлениями.

«Он близко», — проскочила мысль.

Буреслав скоро атакует. И это чувствую не только я, но и восприимчивые люди. Только не могут объяснить свои тревоги.

— Выпей успокоительного, — сказал я. — И ложись спать. Завтра я даю тебе выходной, отдохни.

— Спасибо, мой господин! — обрадовалась девушка. — Вам что-нибудь нужно?

— Нет, можешь идти.

Служанка радостно ушмыгнула в свою комнатку.

Я остался один. Некоторое время размышлял о том, чтобы выпить чего покрепче, но потом откинул эту идею. Вместо этого начал раздумывать создании конструкта, который… а вот что он должен был делать конкретно я не знал. Поиск? Охрана? Развеивающие формулы?

Можно было попытаться просчитать откуда пойдет первая атака. Но времени для этого понадобиться очень много. Да и результат будет не точным — слишком много непредсказуемых факторов.

Желая хоть как-то проветрить голову от потока мыслей, я вышел на улицу.

Снаружи было прохладно. Улицы нашего района освещались фонарями, а ниже, в северной части города, было темно. И только в далеке, почти у самого горизонта, вдруг вспыхнул красный огонек. За ним еще один. И еще.

Я присмотрелся.

Это был не фейерверк и не световое шоу. Магические эманации, явно не из нашего мира. И словно в подтверждение моих мыслей прямо в небе возникли очертания портала, огромного, словно футбольное поле. Он был огранен элементами, похожими на кости. Внутри — чернота непроглядная.

— Началось, — одними губами прошептал я, поняв все сразу. — Вторжение началось…

Глава 26

Финал (I)

Я не удивился, когда телефон в кармане зажужжал. Я знал, что звонят именно по тому, что сейчас творилось в городе. Схватив куртку и меч, я рванул к машине. Водитель уже давно спал дома и дожидаться его не было времени, поэтому я сел за руль и рванул вперед.

Не обращая внимания на знаки светофора — на улицах все равно никого уже не было, — я домчался до блокпоста за несколько минут. Район города был эвакуирован в сжатые сроки и окна во всех домах теперь были наполнены чернотой.

В душе, как бы это кощунственно не звучало бы, я испытывал облегчение. Оказался прав. Враг и в самом деле организовал нам ловушку, в которую мы не попались. Нам удалось подготовиться и встретить врага в полной боевой готовности.

— Господин Пушкин! — увидев меня, командир блокпоста вытянулся по струнке и отдал честь.

— Вольно, — ответил я. — Докладывайте.

— Восемнадцать минут назад на вверенном участке проявились сверхмощные эманации силы. Мы ожидаем вторжения уровня три. Солдат в полной боевой готовности. Начальнику штаба доложили. Дополнительные формирования уже стягиваются сюда.

Я огляделся. Войска и в самом деле были в полной боевой готовности, все оружие направлено