— Откуда такой жаргон? — осуждающе протараторила сестра, вскочила с пола и начала судорожно ставить книги на полки.

Я принялся торопливо помогать ей, слыша стук собственного сердца и скрип открывающейся двери.

— Всё, — жарко выдохнула Мария и спряталась в углу за раскидистым фикусом, растущим в глиняной кадке.

А я нырнул в тень за один из шкафов и начал напряжённо наблюдать за проходом между книгами и окнами.

Через пару мгновений показался щуплый горбун, чьё большеносое лицо осветила вспышка молнии. Квазимодо?

Он из стороны в сторону повёл жёлтым лучом мощного фонаря, осматривая вверенные ему владения. И вроде бы осмотр его удовлетворил. Он зевнул, поправил чёрную форменную рубашку, застёгнутую набекрень, и уже собирался идти восвояси, как вдруг фикус покачнулся, приглашающе махнув листьями. Мол, иди сюда, тут кто-то есть.

Сторож удивлённо распахнул зенки, а я обмер от волнения. Твою мать! Поворот, как в глупом кино! Почему сестра именно сейчас задела фикус? И что теперь делать⁈

Однако сторож не торопился идти к растению. Он дёрнул щекой и бросил взволнованный взгляд в ту сторону, где была дверь, словно ему ни не терпелось вернуться.

— Ты чего там, Михалыч⁈ — раздался хриплый голос из основного зала. — Уснул, что ли? Давай быстрее. Нарды ждут! Или книжного вора нашёл? Гы-гы-гы.

Его смех поддержал ещё какой-то мужской голос. И даже сам сторож-горбун хихикнул. А я с тревогой понял, что сторожей как минимум трое, а то и больше!

— Да тут то ли мыши озоруют, то ли одна из кошек, — произнёс горбун.

— Шугани их! Не хватало ещё, чтобы они попортили книги из специальной секции. Тебе тогда крепко влетит!

— Эт точно, — пробурчал сторож и шаркающей походкой двинулся к фикусу.

Каждый его шаг заставлял всё быстрее и быстрее работать мой мозг.

Что же делать? Воспользоваться рунами и попробовать стереть из памяти горбуна последние десять минут? Он же явно пустышка. Должно сработать. Но на это нужно время, а его нет! Да и крик он может поднять, прежде чем я заставлю его вдохнуть дым от рунического заклятия!

— Кыш! — угрожающе выдохнул сторож, подходя к фикусу.

Он вот-вот заметит Марию, прячущуюся за кадкой! Ещё один-два шага — и всё пропало! Пришлось идти на отчаянные меры…

Я схватил с полки увесистый том, вышел из тени позади горбуна и огрел его по голове импровизированным оружием. Щуплый сторож даже вякнуть ничего не успел. Упал на паркет, громыхнув костями.

— Михалыч⁈ — донёсся весёлый голос из основного зала. — Ты чего там уронил⁈ Остатки удачи? Ты же сегодня ни одной партии не выиграл. Гы-гы-гы… Может, тебе помочь в твоей нелёгкой борьбе с кошками? Чего молчишь? Оглох?

— Маша, быстрее, выходи оттуда, — протараторил я, попутно ухватившись за одну из полок.

— Что ты задумал? — тревожно выдохнула выбравшаяся из-за фикуса бледная-бледная сестра, покрывшаяся от волнения бисеринками пота.

— Увидишь, — процедил я и повис на полке.

Она такого надругательства не выдержала и соскочила с креплений. Полка вместе с книгами с грохотом упала на распластанного сторожа.

А я схватил сестру за руку, забежал за тот шкаф, где прятался прежде и поставил толстый том обратно. И буквально через миг мы с сестрой услышали торопливые шаги, а затем увидели двух сторожей, склонившихся над горбуном.

— Живой, — проговорил один с облегчением, вторя раскатам грома, от которых аж мелко дребезжали оконные стёкла.

— Но удача… кажется, от Михалыча сегодня точно отвернулась… — изумлённо протянул второй, глядя на полку. — Эт же надо такому произойти. Полка на голову упала. Ладно, давай его приведём в сознание. И полку обратно прикрутим, да книги соберём. И молчок, никто не должен знать, что тут произошло, а то опять штраф влепят. А мне деньги нужны. Помнишь, рассказывал про свой пассивный доход? Так он оказался совсем пассивным, можно сказать мёртвым.

— А я тебе говорил, — протянул первый со злорадными нотками в голосе и принялся не особо ласково шлёпать ладонью по щекам горбуна. Тот протяжно застонал и дёрнул ногой.

— Быстрее, — жарко выдохнул я сестре в ухо и потащил её к выходу из зала, прячась за шкафами.

В этом зале незаметно портал не создать. Его свечение обязательно привлечёт внимание сторожей. Потому-то я и двинулся в другой зал, чувствуя, как от напряжения покалывает кожу, а сердце часто-часто бьётся в груди.

Однако сторожа не заметила нас, что позволило нам проскочить в основной зал, где мы с Машей метнулись в самый дальний тёмный закуток. Там я сумел вывести руны на предусмотрительно прихваченном с собой листе бумаги. Перед нами вспыхнуло зеркало портала, практически сразу же перенёсшее нас на чердак дома дядюшки.

— Чуть не попались, — протараторила сестра, глядя на закрывшийся портал. — Ещё бы чуть-чуть — и всё. А это ты ловко придумал с полкой. Но сторожа, конечно, жалко.

— У него работа такая, опасная, — иронично ухмыльнулся я, ощущая громадное напряжение, быстро покидающее тело.

Вот так бы и демон покинул меня, а знания оставил. Праздник был бы примерно такой же, как если бы тётку Клавдию черти забрали. Тогда бы и трава стала зеленей, и девки сочнее, и еда вкуснее, а на лица детей вернулись бы улыбки.

А уж совсем хорошо было бы, если б особисты отстали от меня. Кстати, особисты… У них же есть прибор, чувствующий инфернальную энергию. Интересно, а он может ощутить мои порталы? Что если особисты с этим прибором придут на чердак?

Хм, мысль интересная, но я не думаю, что порталы оставляют такой мощный след. Но расслабляться всё же не стоит, а вот пойти спать стоит. Завтра рано вставать.

Глава 19

Ночь прошла без происшествий, а утро, как обычно, началось с того, что Мария несколько минут наблюдала за мой, пытаясь понять, изменился ли я хоть на грамм или нет? Сестра ничего не нашла, да и не особо старалась. Сегодня она была не такой въедливой и внимательной, как прежде. Похоже, её тревога, действительно, уменьшается.

А вот кто изменился, пусть и неискренне, так это Иван и Фроська. Они сладенько улыбались мне за завтраком.

А после оного даже предложили нам с сестрой поехать вместе с ними на такси. Мария страстно желала наладить отношения с родственниками, поэтому собиралась согласиться, но мне удалось убедить её в том, что это будет чересчур, после чего мы отправились на метро. Добрались на нём до универа.

И уже в холле я заметил пропажу студенческого билета, но не придал этому значения, решив, что просто оставил его в доме