вдруг крикнул бледный Гришка, мрачно косясь на довольную Елизавету, явно одержавшую победу над моим другом.

— Граф, заканчивайте с ним! — выкрикнул толстяк Виктор, тяжело отдуваясь и блестя потным лбом.

— Не играйте с ним, сударь! — выдал бледный Артём, шумно сглотнув.

— Не похоже, чтобы граф играл с Волковым, — вставил кто-то из моих одногруппников.

— Ага, — поддержал его другой. — Он бьётся в полную силу, а победить не может.

— Мда-а-а, Волков-то оказался волком в овечьей шкуре. Ха-ха, — сострила моя одногруппница.

— Но граф его всё равно победит, — сверкнул глазами Артём и неуверенно добавил: — Наверное, победит.

Его неуверенность была вызвана тем, что Калинин с каждой секундой всё больше бледнел и жадно хватал распахнутым ртом нагревшийся воздух. Верный признак магического истощения. Его мана подходила к концу, а моя… моя была практически на том же уровне, что и в начале боя. Гнев Калинина прекрасно подстёгивал её, заставляя восстанавливаться с невероятной скоростью. Правда, я тоже порядком устал, но это уже было чисто физиологическое явление. И мне даже пришлось имитировать ещё большую усталость, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Всё, выдохся граф, — изумлённым голосом констатировала Лиза, глядя на Калинина, чья грудь судорожно вздымалась, по вискам ползли капли пота, а из рук вылетали лишь самые слабые заклинания. Они уже не были способны на то, чтобы пробить мою защиту. Я мог поставить победную точку прямо сейчас. И Калинин прекрасно понимал это. В его глазах царило отчаяние, а лицо сморщилось в ожидании моей роковой атаки, но я не добивал его. Хватит уже плодить врагов. Калинин мне не простит, если я одолею его на глазах одногруппников.

— Благородно, — внезапно сказал князь, с усмешкой посмотрел на меня и приказал: — Всё, хватит, можете остановиться, пока граф Калинин в обморок не упал, точно барышня кисейная. Победу в этом поединке одержал Волков, действительно оказавшийся волком в овечьей шкуре. Ты меня сегодня удивляешь… э-э-э… Мартын?

— Михаил, — подсказал заулыбавшийся Гришка, словно это он победил графа.

— Ах да, точно, Михаил. Вечно путаю эти имена, — весело улыбнулся преподаватель.

— Волков не победил… — прохрипел Калинин, едва стоя на ногах. — Я ещё могу продолжать бой…

— Ага, в своём сне, — отмахнулся князь. — Присядь и водички попей, а в следующий раз поменьше задирай нос. Итак, господа студенты, со стороны графа Калинина налицо была явная недооценка противника. Он-то думал, что сможет победить Волкова, забросав заклинаниями, но все мы знаем, что защитные заклинания требуют меньшего заряда, чем атакующие. Потому-то у Волкова и осталось больше маны. Он бы обязательно победил графа, но не стал этого делать. Почему? Решайте сами.

— Испугался мести, — еле слышно пробубнил Виктор, чьё лицо выражало громадное разочарование. Да-а-а, у них с Артёмом сегодня прям день разочарований. Им не удалось увидеть ни одного моего промаха.

— Михаил — весьма благородный сударь, — заявила Елизавета, одарив меня тёплой улыбкой.

— Точно-точно, — выдохнул Гришка, опасливо косясь на Калинина.

Тот плюхнулся на стул, повесил голову и исподлобья бросил на меня острый взгляд, далёкий от дружелюбного. Что сейчас творилось в его голове? Хрен его знает. Лучше бы Георгий Александрович смолчал, а так он в дребезги разбил мою идею. Кажется, Калинин теперь точно возненавидит меня. Князя-то ему ненавидеть не по рангу.

— Чего притих, Волков? — задорно выдал преподаватель. — Возгордился так, что язык отказал? Ты это брось. Гордыня до добра не доводит. Я тебе, конечно, поставлю пару баллов в табель, но что б через пару минут уже забыл о своей победе. Понял?

— Понял, ваша светлость, — просипел я и нарочно покачнулся, чтобы показать, как смертельно устал.

Гришка тотчас подставил мне плечо, и я положил на него руку, заметив, что с меня, как и с прочих студентов, сползла защита князя.

— И впредь тренируйся так же интенсивно, что и прежде. Лет десять уже самостоятельно занимаешься? Оно и видно. У тебя быстрые пассы, но запас защитных заклинаний весьма ограничен. Ты во время боя использовал всего четыре заклинания. А твой противник выдал целых десять. Правда, это ему не помогло. Но это уже другая история. Так что учи новые пассы. Они тебе пригодятся. Более опытные маги очень изобретательны. Они бы вскрыли твою оборону на раз-два. А чтобы такого не произошло, я приглашаю тебя в свою секцию боевой магии. И каков твой положительный ответ? Будешь ходить в неё после занятий?

Народ ахнул. Ещё бы! Князь Георгий Александрович брал в свою секцию далеко не всех. Причём критерии отбора оставались скрыты завесой тумана. Того же Миронова князь не взял, хотя он и силён, и уже многому обучен.

— Буду, ваша светлость. Благодарю за оказанную честь, — кивнул я, понимая, что не могу отказать самому князю. Хотя посещение секции, в теории, может привести к тому, что Георгий Александрович поймёт, что моя мана восстанавливается совсем не так, как у обычных магов.

— Вот и молодец. Начинаешь на следующей неделе, — похлопал меня по плечу князь, довольно усмехнулся и следом громко выдал: — Пять минут отдыха, а потом медитация! И если кто-то снова заснёт — заставлю вас тридцать раз отжиматься! Поняли, будущие двигатели магии… в пропасть?

— Поняли, господин князь! — хором ответили мы, глядя на преподавателя. А тот взял себе в помощницы пару моих одногруппниц, и вместе с ними стал зажигать ароматические палочки, которые должны были настроить студентов на нужный для медитации лад.

— Миша, — внезапно прошептала Григорий, косясь на Георгия Александровича. — А может князь и меня на секцию запишет, а? Попросишь его? Мы же друзья.

— Им и так хватает тренировочных манекенов, сударь, — сострила подошедшая Елизавета.

— Ой-ой-ой, — возмущённо покачал головой мой друг. — Вы, сударыня, победили только потому что я отвлёкся.

— Ну-ну, — усмехнулась она и посмотрела на меня. — Поздравляю, Михаил. Попасть в орбиту внимания самого князя Георгия Александровича — это дорогого стоит. Теперь многие преподаватели по-другому будут смотреть на тебя.

— Угу, — поддакнул Ветров. — Теперь тебя точно не отчислят. Дар-то проснулся, да ещё какой дар. Но меня, конечно, это событие не удивило. Я всегда знал, что в тебе таится значительная магическая сила.

— Спасибо за тёплые слова, — отвлечённо поблагодарил я парня, вспомнив Воронова. Он явно подавится ядом, когда услышит о том, что у меня открылся источник. И второй раз подавится, узнав, что князь Георгий Александрович взял меня в свою секцию. Теперь-то ему не так просто будет отчислить меня. Но вряд ли он отступится от своего. Любую мою ошибку он будет преувеличивать, превращая её в угрозу мирового масштаба. Надеюсь, ректор не пойдёт у него на поводу, всё-таки он был обязан моему дедушке.