дядюшки. Благо мне и без него удалось попасть в универ, где со мной стали здороваться некоторые студенты, чего раньше не было.

— Твоя известность растёт, — подметила сестра, напряжённо глядя по сторонам. — Но и врагов становится всё больше, как и завистников.

— Это неизбежный процесс, — философски ответил я. — Только бомжам да нищим никто не завидует.

— Твоя правда, — вздохнула сестра и пробежалась взглядом по порядком вылинявшему красному спортивному костюму, красующемуся на мне. — На грядущей тренировке планируешь показать свой дар?

— Ага. Она сегодня будет весь учебный день, так что возможность у меня точно появится.

— Эх, жаль я этого не увижу, — огорчилась Маша и следом добавила: — Ладно, иди. Потом расскажешь, что и как было.

— Встретимся после занятий, — проронил я и поспешно двинулся в сторону подвала, посматривая по сторонам. А то вдруг Миронов покажется или кто-то из его прихвостней? Но никто так и не появился.

Я спустился по металлическим ступеням в подвальную часть университета и пошёл по узкому коридору, чьи стены изобиловали плакатами, на которых были нарисованы парни и девушки, исполняющие магические пассы. А возле одной из закрытых дверей в свете ламп уже толпились мои одногруппники, горячо обсуждающие завтрашнее соревнование.

— … Да я готов поспорить на что угодно, что победит команда Миронова-старшего, — возбуждённо протараторил толстяк Виктор, чью пышную фигуру облепил такой же, как у меня костюм, только новый и из более дорогой материи.

В универе царствовал принцип единообразия, так что на тренировки все ходили в одинаковых по фасону костюмах, даже девушки.

— Ну не знаю, у графини Дымовой тоже серьёзная банда, — проговорил Артём, сложив руки на груди. — Она вполне способна захватить Башню.

— А во сколько начнётся соревнование, сударь? — спросила Лиза у нашего старосты, графа Калинина, серьёзного черноволосого парня с тонкими чертами лица, атлетической фигурой и хвостом из благородных предков, успевших накопить очень приличное состояние. Одни его наручные золотые часы стоили больше, чем пара машин.

— Ровно в полдень, на университетском стадионе, сударыня Михайлова. Участвовать будут четыре команды. Победители получат кубок и баллы в табель, — чинно ответил Калинин, держа острый подбородок немного вздёрнутым, словно он был выше всей этой возни.

Юный граф даже не косился на сексуальную попку Лизы, хотя та надела довольно узкие штаны, подчёркивающие её прелести.

— Благодарю, сударь. Всё-то вы всегда знаете, и всегда поможете, — томно промурлыкала девушка и краем глаза заметила меня.

Она быстро повернулась и сдержанно поздоровалась со мной. Калинин еле-еле кивнул мне, будто боялся, что у него голова отвалится. Остальные же мои одногруппники тоже поприветствовали меня, пусть и с разной степенью дружелюбия. Даже насупившиеся Виктор с Артёмом нехотя проронили пару приветственных слов.

А вот Григорий сразу же подскочил ко мне и скорбно выдал свистящим шёпотом:

— Это был провал, фиаско. Горе мне, горе…

— Что случилось? — заинтересовался я, скользнув взглядом по помятой физиономии друга. Он будто не спал пару дней, а его левый глаз украшал самый настоящий синяк, густо замазанный тональным кремом. — Свидание пошло не по плану? Или ты так и планировал огрести люлей?

— Миша, — вдруг строго выдал он, назидательно покачивая пальцем. — Не повторяй моих ошибок. Если про девушку говорят, что она весьма разбитная. Это совсем не значит, что надо сразу же лезть к ней целоваться. А рука у нее оказалась тяжёлая. И она умеет ею пользоваться. Вот теперь не знаю, как искупить вину. Да и стыдно-то как. Пришлось после такого конфуза пару рюмок анисовой водки выпить.

— Дела-а-а, — протянул я, не зная то ли весело ухмыляться, то ли мрачно хмуриться. И от этой дилеммы меня избавил наш преподаватель по боевой магии. Князь Георгий Александрович Петров, высокий, поджарый, смуглокожий мужчина лет тридцати. Любимец дам всех возрастов. Его насмешливые карие глаза порой лукаво щурились, а обрамленный бородкой белозубый рот частенько улыбался и отпускал остроты. Иногда весьма колкие остроты. Но они всегда сходили ему с рук. Всё-таки он князь, а не хрен собачий.

Георгий Александрович энергичной походкой подошёл к нашей группе, поправил рукав спортивного костюма и приподнято проговорил:

— Доброе утро, потешный полк! Готовы в очередной раз доказать, что молодёжь нынче не та?

— Доброе утро, ваша светлость! Нет, не готовы, — хором ответила группа, привыкшая к шуткам князя.

— Ветров, — вдруг сощурился Георгий Александрович, одновременно глядя на физиономию моего друга и открывая ключом дверь, за которой прятался тренировочный зал. — А чего это у тебя на лице-то? Пудра какая-то? Ты чего из этих? Из мужеложцев?

— Упаси господи! — со страхом выдохнул Григорий под смешки одногруппников. — Это… это сестры работа. Она синяк замазала тональным кремом, чтобы, значится, я как простолюдин не ходил с побитым лицом.

— А откуда синяк? Сердечный друг приревновал? — весело усмехнулся князь, вошёл в зал и щёлкнул выключателем.

Тотчас десятки новомодных люминесцентных ламп осветили просторное помещение без окон, но с татами, десятками манекенов, рингом и ковриками для медитаций.

— Да вы что, ваша светлость! Я нормальный! Мне девушки нравятся! — неистово выдал Гришка, возмущённо сопя.

— Девушки нравятся? Тогда выходи на татами против Елизаветы Михайловой. Сегодня начнём тренировку без разминки. В жизни бой может случиться внезапно. Так что давайте смоделируем такую ситуацию. Разбиваемся на пары — и приступаем. Только сперва из карманов все вытащите, а то же вы сами знаете, что кое-какие вещи могут снизить эффективность моего защитного заклинания, — скомандовал князь и указал на небольшие пластиковые ящички, стоящие на металлическом столе, вытянувшимся вдоль стены, увешанной учебными плакатами.

Гришка первым избавился от содержимого своих карманов. И среди его вещей оказался небольшой тюбик, сразу же привлёкший внимание Георгия Александровича.

Он озорно сверкнул глазами, ткнул в тюбик пальцем и выдохнул:

— Ветров, это вазелин? Ты точно девушек любишь?

— Ваша светлость! Прошу вас, перестаньте! Это уже не смешно! В этом тюбике тональный крем! — выпалил багровый от стыда Гришка, косясь на залившихся смехом одногруппников.

Признаться, даже я немного похихикал. А уж Артём с Виктором едва не давились своим хрюкающим смехом, разбрызгивая повсюду слюни.

— Всё, довольно! Посмеялись — и хватит. А теперь к делу, — повысил голос посерьёзневший князь. — Разбиваемся на пары. И кто у нас ещё не пробудил дар? Имеются такие бедолаги или уже всех отчислили?

— Волков всё ещё не пробудил источник, ваша светлость, — поспешно выдал Артём и посмотрел на меня с затаённым злорадством.

— Значит, ты у нас один такой остался? — строго глянул на меня князь и следом добавил, сложив руки на выпирающей, мускулистой груди: — И что будем делать? Попробуешь пройти активизацию дара или снова подождём? Только учти, часики тикают. Отчисление не