— Понимаю.

— Гааль, ты должна придумать такую формулировку, чтобы не попасть в ловушку его величества. Тебе необходимо знать, что ты обязуешься выполнить все, что ему пообещаешь.

Доминга говорил горячо, взволнованно, его эта клятва почему-то очень встревожила. А меня нет.

— Вообще-то я и так не собиралась нарушать клятву. Я всегда честно вела свои дела и не планировала обманывать. Но спасибо, что подсказал про формулировку. Я подумаю.

— Ты правда собираешься попробовать отправить Барта в другой мир⁈ — ужаснулся Доминга. — Ты понимаешь, что у тебя может это не получиться, а в договоре будет прописано, что в случае смерти короля умрёшь и ты? Или же в случае неудачи ты станешь его пешкой?

— Да, я это понимаю. Но знаешь, у меня предчувствие, что все получится. Драконы же смогли прилететь к вам живыми и невредимыми.

Я действительно отчего-то была уверена, что создание межмирового портала возможно. Внутри все подрагивало от решимости, а пять лет казались огромным сроком, за который можно провернуть не только это, но и гораздо более серьёзные вещи сделать.

Но Домингу совсем не радовал мой настрой. Он остановился, взял меня за плечи и встряхнул:

— Гааль, не думал, что когда-нибудь это скажу, но… улетай! Садись на свой корабль прямо сейчас и улетай к драконам!

К моим глазам подступили слёзы. Я уже и не помнила, чтобы кто-то был готов пожертвовать собой ради меня. Родители?

— А ты? Нет-нет, я ни за что не стану тобой рисковать! — без раздумий отказалась я слегка подрагивающим голосом.

— Не волнуйся, он не убьёт меня, как бы ему ни хотелось.

Я лихорадочно затрясла головой. Нет-нет, не позволю Доминге попасть в опалу и пострадать. А ещё потому, что я уже сама загорелась идеей портала и всерьез собиралась глянуть на те разломы пространства, которые случаются у них в пустошах.

— Доминга, не отговаривай. Моя интуиция подсказывает, что межмировой портал станет выходом для всех нас, — заявила я, снимая его руки со своих плеч. — Лучше расскажи мне всё, что знаешь о мечте Бартеломью. Мне необходимо понять, что он надеется получить в другом мире.

И Доминга рассказал. Коротенько, потому что до моего дома рукой подать, а король не любил, когда кто-то отлынивал от его любимого развлечения.

— Барт по долгу рождения имел дело с правзамами с самого детства. Его отец регулярно брал наследника с собой в монастырь старца Просветителя на беседы с ними. Но правзамы не все такие, как ты или та, что заменила мою мать. Есть и те, кто высокой моралью не отличается. — На этих словах немного пошатнулась моя теория о лучших родителях для местных детей. Хотя… кто сказал, что они не стали бы любящими родителями и не дали ребёнку того, что ему необходимо? — Так вот, от них к нам пришли казино, любимые Бартом мужские вечера в сауне, бои без правил и многое другое. Помню, в академии Барт мечтал окунуться в пучину развлечений вашего мира и узнать, что такое фильмы для взрослых, а когда повзрослел, к желанию понять, как выглядит фильм и научиться их снимать, добавилось желание узнать все о какой-то глобальной паутине интернет, чтобы подчинить себе с её помощью всю Мелзу.

Я рассмеялась в голос. Бартеломью — идиот! Избалованный мальчишка.

— Не может же он быть настолько наивным! Он что, думает, у него получится быстро во все в это вникнуть? Да даже если он пронесёт с собой мешок золота или бриллиантов, это ничего ему не даст! В нашем мире нет магии, он там будет никто и звать его будет никак. У нас все устроено иначе. Да его в психушку сразу упекут!

— Гааль, дело в том, что переубеждать Барта бессмысленно. Он начинает упираться и вообще перестаёт мыслить здраво.

Я встала как вкопанная! А может быть, это и хорошо? Может быть, этим можно воспользоваться? Интересно, а это будет считаться умышленным вредом, если я сделаю короля попаданцем в качестве воспитательной меры? Нет, не стану его кидать в горячие точки. Просто дам пожить полной жизнью в нашей стране, в какой-нибудь глубинке… А потом верну!

— Ладно, не будем паниковать. Я всё обдумаю и к завтрашнему дню сформулирую клятву так, чтобы не пострадать. Не волнуйся, — улыбнулась беззаботно, делая шаг в сторону дома.

Из темноты уже показался угол светлого забора.

— Что ты опять задумала? — прозорливо не повёлся на мой беспечный тон Доминга.

Я вздохнула.

— Честное слово, пока ничего. Но у меня в голове крутится какая-то мысль, которую я еще не могу ухватить за хвост. А когда у меня такое случается, это верный признак гениального решения. Клянусь, на этот раз я тебе все расскажу перед тем, как реализовывать, — пообещала искренне и даже руку к груди приложила.

Мы дошли до ворот, и генерал, открыв их, пропустил меня внутрь.

— Надеюсь, что так. До завтра, Гааль, — сказал он и ушёл.

Не была уверена, что он мне поверил, но я и правда не собиралась его больше подставлять. На этот раз я собиралась действовать под руководством генерала и, возможно, мэтра Стьяги. Вот бы кому в нашем мире пожить да почитать книги по генетике!

Мысли роились, рождая все новые и новые сценарии развития сюжета, по которому Бартеломью попадает в другой мир. Мелькал в голове и вариант отправки короля не на Землю, а к тем же драконам, или туда, откуда лезут монстры. Или вообще поискать какой-нибудь мир, где обитают великаны, а может, и кто-то пострашнее. Но я дошла до крыльца, и пришлось эти мечты отставить, потому что дверь распахнулась, и на порог выскочила взволнованная Гресия.

— Слава Строгому Родителю! Вы живы, госпожа Абигаль! — воскликнула няня и смахнула слезу.

Пришлось её утешать.

— Не Абигаль, а Галя. Всё, дорогая моя, опасность позади. Дети спят?

— Спят. Как всё прошло, расскажете…Галя?

— Расскажешь. Обращайся ко мне на «ты». — Подхватив помощницу под локоть, я завела ее в дом. — Мне больше не нужно прикидываться той, кем я не являюсь, а в моем мире близкие люди друг другу не выкают. Идём в мою комнату, поможешь разобрать причёску. Да и платье очень хочу снять и сесть куда-нибудь — ноги гудят.

— Конечно! Я наберу ванну и помогу вымыть волосы. Как я рада,