— Приветствую тебя, дочь моя, —сказал ага, оглядывая располневшую Сайру. — У тебя все идет хорошо, как япогляжу.

— Остается только надеяться, что я смогуеще какое-то время потерпеть оскорбления, наносимые мне этим маленькимварваром, — пожаловалась она, погладив свой округлившийся живот.

— Оскорбления?

— Да, Хаджи-бей, оскорбления! Он лягаетсяво мне! Не мягко перебирает своими ножками, а колотит ими! У меня там уже однисиняки, наверное.

— Так ты все-таки уверена, что будет сын?

— О да! Разве станет приличная турецкаядевушка из благородной семьи вести себя подобным образом? Нет, так хулиганитьмогут только мужчины! — с улыбкой ответила она.

— Она расцвела как роза, правда,Хаджи-бей? — спросил Селим. — Сайра и без того состоит из однихдостоинств, кажется, дальше совершенствоваться уже некуда, и тем не менее скаждым днем все хорошеет и хорошеет.

Ага улыбнулся:

— Твоя радость, мой Селим, это моярадость. Но полагаю, ты спешно послал за мной не только для того, чтобыподелиться ею?

— Это я за тобой послала, — сказалагоспожа Рефет. — Ты должен помочь нам, пока этот энергичный молодойпетушок своей фантастической плодовитостью не погубит нас всех. Сайра родитменьше чем через два месяца, а еще спустя четыре месяца и вторая икбал принца,Фирузи, произведет на свет младенца. Когда обо всем этом узнает Бесма, онаобезумеет.

— Она уже обо всем знает, — ответилХаджи-бей. — И уже пыталась добраться до султана. К счастью, трагическаясмерть матери Селима все еще свежа в его памяти и сердце. Со своей стороны яприлагаю все усилия к тому, чтобы он не забывал об этом. Через три дня султандает новый прием для своих женщин, на котором ему будет представлена юнаячеркесская красавица, какой были в свое время ты и твоя сестра. Я даже назвалее Кшозем в честь матери нашего принца. Между прочим, она внешне очень па неепохожа. Я специально придерживал девушку до случая, и вот пришло се время. Несомневаюсь, что в ее объятиях султан и не вспомнит про Всему со всеми сежалобами и злопыхательскими бреднями.

— Да благословит тебя Аллах за твоюпредусмотрительность, — проговорила Рефет, вздохнув с облегчением.

— Однако этих мер недостаточно.Поэтому, — продолжал Хаджи-бей, — я настоятельно рекомендую тебе,Селим, уехать на охоту на несколько недель и не брать себе пока новую икбал. Покрайней мере до тех пор, пока Сайра не родит.

— Ты поступишь в высшей степени разумно,если последуешь совету нашего верного друга Хаджи-бея, мой милый племянник. Ато как бы Бесма все же не убедила Баязета в том, что ты и твое растущее будтона дрожжах семейство уже начинают представлять для пего угрозу.

— Но я не хочу никуда уезжать отсюда.

— Тем не менее, — сурово повторилага кизляр, — ты уедешь! Все эти годы мы разрабатывали и таили ото всехнаши планы по преобразованию Турции вовсе не для того, чтобы ты ломал их из-засвоих капризов. На себя мне наплевать, но подумай, что станет с твоей тетушкой,с Сайрой, с Фирузи, со всеми твоими еще не родившимися детьми, если в сердцесултана поселятся недобрые подозрения! Ты поедешь на охоту, сын мой. В горы.Возьми с собой часть татар, по основной их гарнизон оставь здесь для охраныдворца и твоей семьи. Через два-три дня ты якобы случайно повстречаешься сБали-ага и его янычарами. Это молодой человек примерно твоих лет, пользующийсяв армии большим влиянием и авторитетом. Не допускать Бесму до султана я ещемогу, но над солдатами Баязета не властен. Именно Бали-ага, главный надянычарами, фактически держит в своих руках и всю империю. Янычарам неизвестнатвоя деятельность на посту правителя Магнезии. Они запомнили тебя лишьребенком. К тому же тогда в целях твоей безопасности мы выставляли тебя палюдях слабоумным. И сейчас Бесма не жалеет сил на то, чтобы поддерживать этотобраз. Твой старший брат деградирует прямо на глазах. Мать таки свела егонаконец с женщинами, но он по-прежнему отдает предпочтение юным мальчикам и досих пор бездетен. Бесма близка к отчаянию, и теперь у нее надежда только на то,что удастся сместить султана с трона и быстренько посадить на него Ахмеда.

— Но я должен вернуться к рождению моегосына!

— Это я тебе могу обещать. Только помни,Селим: рождение твоего сына — дело верное, чего пока нельзя сказать о нашихпланах в отношении тебя и султанского трона.

Принц поморщился, но он был неглуп и понимал,что Хаджи-бей абсолютно прав. Все последние месяцы он так уютно жил в своемдворце, имея под рукой красавицу Сайру, что почти забыл о своих честолюбивыхпланах.

На следующее утро Селим, взяв с собой сполдесятка татар, покинул дворец Лунного света и галопом ускакал в сторону гор.На охоту и на встречу с молодым начальником войска янычаров.

Бали-ага было тридцать лет, он отличалсяисполинским ростом и обладал строгим начальственным видом. В отличие отбольшинства янычаров, которые были европейцами, он не красил волосы в черныйцвет, а с гордостью носил свои густые темно-русые кудри, ибо давно заметил, чтоэто очень нравится женщинам. У него были квадратное лицо, тяжелая нижняячелюсть и пронзительные черные будто уголья глаза, взиравшие на мир из-подкустистых бровей, что делало его похожим на грозного льва.

Бали-ага слыл строгим военачальником, и подего рукой войско янычаров сильно укрепилось и наводило страх на врагов. Он иего люди были преданы султану Баязету, но уже потихоньку заглядывали в будущее,которое предлагало им тройственный выбор: принц-наследник Ахмед, принц Коркутили, наконец. Селим. Причем про последнего Бали-ага слышал, что это преданныймусульманин, неглупый человек и хороший солдат.

Турция знала уже двух великих султанов издинастии древнего Османа: Мухаммеда II Завоевателя, покорившегоКонстантинополь, и его сына Баязета II. Империя а настоящее время процветала, иБали-ага понимал, что для того, чтобы так все шло и дальше, Турции послеБаязета необходим сильный султан. Бали-ага также знал, что ни Ахмед, ни Коркутне годятся на эту роль, и уже стал потихоньку расспрашивать своих командиров исолдат, из числа тех, кто, на его взгляд, подавал наибольшие надежды, об ихпредпочтениях.

Большинство высказывалось в пользу Селима, очем Бали-ага тайно поставил в известность Хаджи-бея. Решение было принято, ноБали-ага предупредил, что и пальцем не шевельнет до тех пор, пока жив султанБаязет. Однако, когда придет время взойти на трон новому лидеру нации, янычарыподдержат принца Селима.

Лето выдалось очень жарким. Принц был вотъезде, и жизнь в его дворце текла тихо и спокойно. Если бы не опасность,которая подстерегала их ежечасно и от которой их берегли верные татары, семьюпринца Селима можно было бы принять за обычное зажиточное семейство,находящееся на отдыхе в загородном имении.