Эти слова мало утешали. За окном опустилисьсумерки, и тут во дворе процокали лошадиные копыта. Спустя пару минут в комнатуворвался Селим.

— Любимая! — проговорил он,приближаясь к постели.

— Селим… — всхлипывая, прошептала Сайра иулыбнулась сквозь слезы. — Теперь я могу умереть спокойно, увидев тебя впоследний раз…

Селим недоуменно оглянулся на тетушку.

— Ничего, ничего, племянник, —ответила та. — Сайре просто немного страшно. Пока все идет хорошо.

— Надо было привезти из Константинополялекаря! — воскликнул Селим, ударив себя по колену кулаком. Фатимапрезрительно фыркнула:

— А это еще зачем? Что он умеет такого,чего не умею я? Я, мой господин, первая повивальная бабка во всей округе. Атвой лекарь опоил бы ее снотворным зельем, и ребенок появился бы на свет сонныйи слабый.

Селим смерил ее грозным взглядом, но тут жевновь повернулся к Сайре.

— Возьми меня за руки, — проговорилон, — а когда будут схватки, сжимай их изо всех сил. Я хочу разделить стобой твои страдания и не уйду отсюда, пока не родится мой первый сын.

Он остался с ней до самого конца. Несколькораз его пытались уговорить подкрепиться, но он неизменно отказывался. Ближе кполуночи схватки резко усилились, и Сайра сильно закричала. В ту же минутуповитуха всплеснула руками и возвестила:

— Головка ребенка! Я вижу его головку!Госпожа Рефет шепнула на ухо принцу:

— Схожу за свидетелями.

Спешно покинув комнату, она почти тут жевернулась вместе с Зулейкой, Сариной, телохранителем Сайры Дреланом, ее евнухомАнбером и тем гаремным рабом, который, как она знала, состоял на тайной службеу Бесмы.

Сайра вновь испустила громкий вопль исогнулась почти пополам. Ее подняли с постели и отвели к низкой табуретке.Фатима энергично принялась за свою работу, а свидетели сгрудились вокруг.Наступила полночь. Вдруг небеса разверзлись, и полил шумный ливень. В следующеемгновение весь дворец потряс мощнейший раскат грома, и спустя несколько секунднаступившую вслед за громом тишину разорвал резкий крик родившегося младенца.

— Слава Аллаху и Его Пророку Магомету,это сын! — воскликнула Фатима, передавая орущего ребенка Мариан.

Мариан протерла младенца оливковым маслом,завернула в теплое одеяльце и передала его, в свою очередь, Селиму. Принц замерв немом восхищении, глядя на маленький сверток в руках. У малыша были строгиетемно-голубые глаза, и он как будто хотел сказать своему отцу: «Какаянелепость, что я такой маленький и беспомощный, а между тем меня ждут великиедела!»

Сайре помогли вновь перейти на постель.

— Дайте мне моего сына… — прошептала онаобессиленно. Фатима обернулась на принца, тот отнес ребенка Сайре.

— Мариан, помоги мне сесть.

Девушка помогла Сайре приподняться, взбила унее за спиной подушки. Сайра распеленала младенца и внимательно принялась егоосматривать.

— Все у него на месте, миледи, ясчитала, — проговорила Мариан.

Сайра тихо рассмеялась.

— У него нос деда, — сказала она. —Ой, смотрите на его ладони! На левой молния, а на правой линейка!

Селим и госпожа Рефет наклонились надмладенцем.

— Она права, племянник. Это знак. Зулейкаговорила, что он будет великим воином и мудрым правителем. Как мы назовем его?

— Воин и мудрец, — пробормоталСелим.

— Сулейман! — уверенным тономсказала Сайра. Принц молча перевел на нее задумчивый взгляд, но тут жеулыбнулся.

— Да, — сказал он. — Пустьбудет Сулейман.

Проснувшись на следующее утро. Сайра не сразувспомнила о том, что случилось накануне. В окно заглядывало пробивавшеесясквозь листву деревьев в саду ласковое солнышко, тихо журчала вода в фонтане,воздух был напоен горной свежестью.

Сайра опустила глаза на себя и, не обнаруживживота, тут же вспомнила обо всем. Она повернула голову, чтобы кликнуть Мариан,но тут увидела у постели люльку.

— Слава Аллаху и Его ПророкуМагомету! — с восторгом проговорила она. — Мальчик! Мой сын! Мой сынСулейман!

Она стала разглядывать ребенка. Малыш спал,сжав крохотные ручки в кулачки. У него были черные вьющиеся волосики. Приподняводеяльце, она увидела его розовые и крепкие ножки. Впрочем, у него была неширокая кость.

— Ты проснулась! — раздался отпорога знакомый голос.

— Селим! Ну что скажешь? Разве он некрасив? Наш Сулейман? Разве это не самое красивое дитя на всем белом свете?Принц нежно улыбнулся:

— Да, моя голубка. Он красив. Это оттого,что Сулейман пошел в свою маму.

Она рассмеялась;

— Дурачок! Он похож на всех Османов, ислава Аллаху за это! Он весь в тебя!

— Я люблю тебя, Сайра. И не потому, чтоты подарила мне сына, а потому, что ты самая смелая и желанная из всех женщинна земле.

— Но вчера я, напротив, показала себямалодушной трусихой. Мне было страшно, мой господин, а сегодня солнышко светит,и мне хорошо. Теперь я поняла, что то был всего лишь страх переднеизвестностью. Клянусь, этого больше никогда не повторится!

— Я принес тебе подарки, любимая.

С этими словами он передал ей обтянутый кожейларец. Сайра взяла его, подняла крышку, и у нее захватило дух. На бархатном днеларца лежали удивительной красоты изумрудное ожерелье и такие же сережкипродолговатой формы а золотой оправе.

— Какая прелесть… — прошептала она.

— Они очень пойдут к твоим глазам. Баязетподарил их моей матери, когда я родился. Мне хочется, чтобы теперь они были утебя. Но это еще не все.

Селим передал ей круглый медальон на тонкойзолотой цепочке. С одной стороны на медальоне был золотой крест, а с другой —полумесяц. И еще он был украшен крохотными золотыми колокольчиками, которыетихо зазвенели, когда Сайра прикоснулась к нему.

— Я сам его сделал для тебя. Сайра.

— Это большая честь для меня, мойгосподин. Медальон тем ценнее для меня, что ты сделал его своими руками.

— Теперь ты моя бас-кадина, и я хотелпоговорить с тобой о моей тетушке. Поскольку отныне ты официально будешьначальствовать над всеми женщинами во дворце, мы можем отпустить Рефет обратнов Константинополь.

— О нет, Селим! Пусть все останется, какбыло. Я люблю госпожу Рефет и не смогу без нее. И потом, если мы отошлем ееназад, Бесма превратит ее жизнь в сущий ад.