Татары чутко и ревниво сторожили покойобитателей дворца. Они не испытывали добрых чувств ни к Бесме-кадине, ни к еесыну-дегенерату и втайне желали, чтобы именно их хозяин Селим сменил на тронесултана Баязета.

На дворе стояла середина августа. День, как ивсе остальные, начался с того, что над Черным морем взошел багряный дисксолнца. К десяти часам ночная роса на распустившихся в саду розах окончательновысохла и цветы поникли.

Сайра сидела на бордюре мозаичного фонтана всвоем саду, опустив опухшие от зноя ноги в прохладную воду. Жара стояланевыносимая, а Сайре было особенно тяжело в последние недели беременности.

Войдя в сад и увидев свою хозяйку, Марианобеспокоенно воскликнула:

— Вы в своем уме, миледи?! Разве можноставить ноги в холодную воду?! Вы простудитесь!

— Ничего, ничего. Такая жара… ужас! Можетбыть, прохлада оживит моего сына. Он что-то затих.

— Затих? Что вы хотите сказать? Все летовы жаловались, как он вам досаждает.

— Да, верно, — со вздохом произнеслаСайра, — но вот уже двое суток, как он не напоминает о себе. Мариан,неужели может так статься, что он умрет? Я этого не переживу!

— Нет, нет, миледи, что вы такоепридумываете? Ничего не бойтесь. Моя бабушка говорила, что, когда ребенокуспокаивается, это верный признак того, что он готов появиться на свет. Вамбольно?

— Нет, напротив, на меня снизошел такойпокой, такая безмятежность. Даже странно. Ладно, пойду еще раз проверю, все лиготово к родам. Принеси, пожалуйста, полотенце. Теперь после прохладной ваннымне получше.

— Полотенце для моей госпожи! —крикнула Мариан одной из рабынь. Девушка быстро исполнила приказание, и Марианнасухо вытерла ноги Сайре и обула ее в зеленые кожаные туфли.

Войдя в гостиную, Сайра приказала принести ейнебольшой сундук из кедра и, кажется, уже в сотый раз за последние два месяцаоткрыла его и принялась рассматривать крохотные расшитые рубашечки, пеленки ихалатики. Она придирчивым взглядом изучила каждый предмет одежды для малыша иаккуратно сложила все обратно. Размер рубашек и штанишек почти пугал ее.«Неужели младенец может быть таким маленьким?»

В полдень она подкрепилась фруктами и кускоммягкого белого хлеба с тонким ломтиком сыра. Едва она закончила есть, какпоявился посыльный и сообщил, что принц Селим прибудет к ночи. Сайра тут жеприказала слугам все приготовить к приезду господина.

День тянулся очень медленно. Небо сталотемнеть, но то были не сумерки, а приближающийся шторм. Госпожа Рефет долготерпела беготню Сайры по дому, но наконец, увидев, что девушка утомилась,приказала ей лечь в постель.

Сайре удалось немного поспать. Она проснуласьот мощного громового раската. Встав с постели и подойдя к окну, она распахнуластворки и пустила в душную комнату свежий морской ветер.

Вдруг ни с того ни с сего у нее меж ногхлынула вода. Вздрогнув от неожиданности, Сайра позвала на помощь Мариан. Та,явившись, тут же оценила ситуацию, вновь уложила Сайру в постель и подложила ейпод ноги высокие подушки.

— Вот и пришло время. Малыш решилпоявиться на свет Божий, — сказала она. — Все последние дни вы многобыли на ногах, это, видимо, и ускорило роды. Лежите смирно, я сбегаю загоспожой Рефет. А пока пришлю к вам Фекри и Залу.

— Но мне не больно… — недоуменнопроговорила Сайра.

— Еще рано, миледи. И потом, кторождается с болью, а кто просто с водой. Я сама дважды наблюдала за тем, какрожает моя мать, и оба раза это были на удивление легкие роды.

— Мариан, пусть Юсеф отыщет посыльного отпринца и немедленно снарядит его обратно к нашему господину. Пусть тот передастСелиму, что его сын готов появиться на свет и ему надо поторопиться.

— Уже бегу, миледи, — улыбнувшись,проговорила Мариан. — Я нисколько не сомневаюсь, что наш господин, услышавтакое, перегонит шторм и явится сюда быстрее.

Сайра осталась в комнате одна. Она лежаланеподвижно, едва дыша. «Завтра, — думала она, — в это самое времязавтра мой сын уже родится и я буду держать его на руках». Но тут она вспомниласвою мать. Мэг умерла при родах, как и мать Адама. Страх сковал ее сердце, атело охватила дрожь.

— Аллах… Боже всемилостивый! —истово зашептала она. — Не дай мне погибнуть! Я не хочу умирать. Придаймне сил пережить роды, чтобы я хотя бы еще разок побывала в объятиях моегоСелима!

— Она запнулась. Господи, разве можнопросить об этом Его?.. — О, прошу, пойми меня!

В эту минуту в комнату вошли госпожа Рефет,Зала и Фекри.

— Я послала за повитухой. Схватки уженачались? Сайра отрицательно качнула головой.

Тетушка Селима тут же принялась отдаватьэнергичные приказания служанкам. Три женщины помогли Сайре подняться с постели,сняли с нее шаровары и блузу, протерли тело губкой, смоченной в травяномотваре, и надели на нее просторную легкую рубаху. Затем Зала и Фекри быстроперестелили широкую постель, а госпожа Рефет помогла Сайре вновь лечь и укрылаее одеялом, подоткнув его со всех сторон.

Тут пришла повитуха Фатима. Осмотрев Сайру,она сказала:

— Ждать придется еще несколько часов.Состояние, учитывая, что это первенец, неплохое. Она просто рождена бытьматерью.

Губы Сайры тронула легкая улыбка. Ейвспомнился давний спор с отцом, в котором она сказала ему примерно ту же фразу.В душе Сайры на минуту воцарился покой, она облегченно вздохнула и тут жепочувствовала несильную боль в области поясницы.

— Кажется, началось… — взволнованновоскликнула она.

— Подождем второго приступа, моя госпожа.И тогда действительно можно будет считать, что началось, — ответилаФатима.

Вскоре схватки стали регулярными, но былинесильными и короткими. Лишь через несколько часов они стали нарастать иучащаться.

День проходил, а принца все не было. За окномрезко посвежел ветер, грохотали частые раскаты грома, но дождь пока не начался.То и дело небо с треском раздирали ломаные молнии, причудливо расцвечиваякомнату.

— Я умру… — тихо сказала Сайра госпожеРефет. — Точно так же, как умерла моя мать. Я никогда больше не увижуСелима… Девушка начала всхлипывать. Добрая женщина обняла ее и стала баюкать:

— Не умрешь. Все идет нормально.

— Ужасно больно, госпожа Рефет. Я долготак не выдержу. Мне страшно!

— Прекрати! — довольно резкопроговорила повитуха, — Это еще не боль, девочка моя. Я видела матерей,которые метались по постели и кричали, будто их режут. А с тобой все спокойно.Роды легкие. Страшно оттого, что это незнакомые ощущения, только и всего.