Новогоднее дерево выглядело не менее волшебно, чем то, что было в торговом центре. Вместо гирлянд его украшали нити из настоящего пламени, полыхавшие так ярко, что было светло как днем несмотря на то, что на улице уже стемнело.

Под пылающим деревом свободно бегали маленькие олени, которые будто рождались прямо из огня. Они излучали тепло и светились, словно яркие звезды в ночном небе. Рога зверят украшали кристаллы, отражающие свет и создающие магическую ауру вокруг этих прекрасных созданий.

На улице точно был серьезный минус, но рядом с Королем холодно не было. Как он пояснил, мы в принципе могли обойтись без верхней одежды – дракон не позволил бы замерзнуть нам обоим.

Мы молча шли рядом по заснеженным тропинкам, держась за руки и наслаждаясь прекрасным зимним пейзажем вокруг. Через пару часов Его Величество предложил поужинать. Думала, мужчина говорит о том, чтобы вернуться во дворец, но это оказалось не так.

Мы сели на лавочке вдали от других посетителей парка. Не заметила, что дракон сделал, но вокруг нас засветились маленькие огоньки, создав приглушенное освещение. Перед нами появился столик с чашками горячего шоколада и пирожными.

Несколько раз поймала себя на мысли, что сильно жалею о том, кто такой Себастьян Блэкхарт Кесарийский. Хотя, конечно, наивно было с моей стороны полагать, будто он мог обратить на меня внимание, даже если бы не был правителем. Но так у меня и шансов не было, так что…

Во дворец мы вернулись, когда на улице уже совсем стемнело. Перед тем, как попрощаться и уйти в свои покои, поблагодарила Его Величество, набравшись смелости и поцеловав дракона в щеку. К счастью, он не разозлился, а наоборот улыбнулся.

Уже на следующий день должен был состояться Новогодний бал. Только когда стала собираться и надела платье, осознала, что собираюсь отправиться туда с Королем. Это странно, но я стала воспринимать его не только как правителя, но и как человека.

Конечно же, мне было известно, на что способен мужчина, но… Себастьян Блэкхарт Кесарийский больше не казался мне холодным драконом, которого стоит опасаться. А другим? Как воспримут мое появление с Королем в Академии?

Вышла с этими мыслями из своей комнаты и встретилась лицом к лицу с ним.

– Я как раз хотел поинтересоваться, готовы ли вы? – спросил меня дракон.

– Да, кажется, готова, – неуверенно сказала ему.

– Если переживаете о своем внешнем виде, то абсолютно зря. Вы выглядите чудесно.

– Спасибо, – поблагодарила в надежде, что благодаря косметике было не сильно видно, как я покраснела.

– Но мне кажется, нужно кое-что добавить вашему образу, – задумчиво произнес Король. – Пойдемте.

Он открыл двери в свои покои и жестом пригласил меня войти. Мы прошли несколько комнат и оказались в спальне. Мне показалось не очень правильным находиться здесь, но отказываться заходить было бы невежливо.

Дракон открыл шкатулку, стоявшую на одном из столиков, и достал оттуда какое-то невероятно красивое ожерелье, усыпанное бриллиантами и рубинами.

– Даже не думайте отказываться, – предугадал он мою реакцию. – Я настаиваю.

Страшно было даже надевать такое, но в конце концов Король будет со мной. Вряд ли кому-то может прийти в голову попытаться при этом украсть у меня хоть что-то. Соответственно, ничего страшного не случится, и я смогу в целости и сохранности вернуть драгоценность обратно дракону.

– Теперь ваш образ безупречен, – сказал Его Величество после того, как помог застегнуть украшение на мне.

Подошла к одному из зеркал в комнате, чтобы посмотреть на свой внешний вид. Да, стоило признать, благодаря ожерелью образ действительно был завершен и смотрелся просто сказочно. Хотела поблагодарить Короля, но осеклась. Странно, но на какую-то долю секунды мне показалось, что отражение мне улыбнулось, хотя я точно этого не делала.

Глава 37: Новогодний бал

София Крейн

Меня не было в Академии всего несколько дней, но казалось, будто прошла целая вечность. Сколько же всего произошло за это время! Студенты не могли быть не в курсе моего похищения. Наверняка все они уже сто раз успели обсудить все произошедшее на черном рынке.

Если после отборочных я была в центре внимания, и обо мне шептались на каждом углу, то что будет теперь? Особенно после моего будущего появления на балу с Королем. Как вообще я это объясню? Лечилась после похищения в больнице, а по пути в Академию неожиданно встретила Его Величество, любезно согласившегося сопроводить меня на бал?

Но думать об этом было поздно. Себастьян Блэкхарт Кесарийский подал мне руку и открыл перед нами портал. Мы вышли в просторном холле, где находились лишь работники администрации и несколько пар студентов, спешивших на праздник.

Ожидаемо и уже привычно при таком неожиданном появлении Короля все присутствующие удивились, но молча почтительно поклонились и расступились перед нами, позволив спокойно подойти ко входу в главный зал.

Дубовые двери стали открываться, и в этот момент мне захотелось сбежать. Дракон будто почувствовал мой страх, посмотрел на меня и улыбнулся. Всего лишь простая улыбка, но она наполнила меня уверенностью. Мне не нужно было никуда бежать, потому что с ним я чувствовала себя защищенной.

Бал уже давно начался, и зал был переполнен. Громко играла музыка, студенты и преподаватели пили шампанское, угощались закусками, танцевали.

Сказать, что наше появление произвело фурор – это ничего не сказать. Как только мы с Его Величеством зашли внутрь, нас сразу же заметили музыканты, которые располагались точно напротив входа.

Они мгновенно бросили играть и выглядели так, словно увидели призраков. Виолончелист уронил смычок прямо себе на ногу, но от удивления, похоже, этого даже не заметил.

Конечно же, другие люди проследили за взглядами музыкантов, и через минуту в зале стало так тихо, что было слышно биение моего сердца. Все присутствующие почтительно поклонились и застыли как статуи, а Себастьян Блэкхарт Кесарийский совершенно невозмутимо повел меня в центр зала. После того, как мы остановились и встали друг напротив друга, дракон повернулся и посмотрел с вопросительным взглядом на музыкантов.

Дирижер судорожно сглотнул и сжал чуть ли не до треска свою палочку, но попытался дать какие-то команды оркестру. Первым неуверенно заиграл скрипач, а за ним и виолончелист, подобравший с пола свой смычок. Пару минут музыканты играли невпопад, будто дети в музыкальной школе, но все же взяли себя в руки, и мелодия снова стала гармоничной.

Левой рукой дракон взял