мою ладонь, а правую положил мне на талию и закружил меня в танце. Он вел очень уверенно и двигался по-королевски грациозно. При этом Себастьян Блэкхарт Кесарийский смотрел только на меня, не обращая никакого внимания на окружающих.

Я же сначала постоянно оглядывалась на гостей в зале, внимательно следивших за каждым моим движением. Но затем… Затем просто посмотрела в глаза Его Величества и практически сразу успокоилась.

Самый удивительный человек на свете согласился отправиться со мной на какой-то Новогодний бал, а я стану переживать о том, что думают другие? Точно решила для себя, что не стану, и, пока есть такая возможность, просто буду наслаждаться обществом Его Величества.

Когда поняла, что совсем не главное, есть ли в зале кто-то еще, кроме нас с драконом, невольно улыбнулась и стала наслаждаться каждым мгновением. Почему нет? Как бы на меня после ни смотрели окружающие, но этот танец мой, и я точно запомню его на всю жизнь.

Вновь огляделась по сторонам, только когда музыка закончилась. Какую реакцию при этом ожидала? Понятия не имела, но точно не думала, что со всех сторон раздадутся аплодисменты.

К счастью, музыканты не стали медлить и сразу же заиграли новую мелодию. Еще больше обрадовало то, что многие присутствующие больше не стояли столбами и не смотрели на нас, а сами вышли на танцпол.

Завершив очередной танец, мы с Королем остановились и подошли к столу с закусками. К нам сразу же подбежал официант с шампанским. Себастьян Блэкхарт Кесарийский прекрасно помнил, что мне нравится, а потому из моего бокала испарилось спиртное – и появился сок.

Мы спокойно беседовали с Его Величеством, наслаждаясь угощениями и напитками. Как всегда, общение с драконом было непринужденным и приятным, словно он был обычным человеком.

Гости в зале не перестали на нас коситься, но все же заметно успокоились. К Королю даже стали подходить, о чем-то спрашивать. Удивительно, но рядом с ним я не казалась лишней, со мной разговаривали, как с равной.

Появившаяся рядом с нами, Беатрис улыбалась во все тридцать два зуба. Да, конечно, я бы тоже захотела на ее месте лично сказать спасибо Королю за невероятный подарок…

Только вот на моей соседке было совсем не то платье, которое Себастьян Блэкхарт Кесарийский приобрел в «Золотом Пассаже». Даже не сомневалась, что мужчина понял, что это совсем не тот наряд, но вида не подал. Лишь кивнул, принимая благодарность.

Очень вовремя к Его Величеству подошел директор Академии. Странно, но мистер Флоренс поинтересовался, не возражаю ли я, если он на некоторое время «украдет» моего спутника. Как будто мое мнение имело значение? Что именно директор хотел обсудить с Королем наедине, мне не было известно, но это дало мне возможность поговорить с Беатрис.

– А платье где? – спросила у нее сразу же, как только Себастьян Блэкхарт Кесарийский отошел в сторону.

– В магазин сдала, естественно, – закатила девушка глаза.

– Как сдала? – еле слышно прошептала я.

– Не сама, конечно, меня не выпустили. Папа отнес.

– Ты с ума сошла? Это же подарок Короля…

– И что? – отмахнулась от меня соседка. – Знаешь, сколько этот подарок стоил?

Знала, естественно. Столько золота за какое-то платье… Страшно подумать.

– Скажи, а ты уже потратила золото за платье? – спросила ее.

Поступок подруги мог сильно оскорбить Его Величество. Но она уже вернула наряд, и с этим было ничего не поделать.

– Я не собираюсь снова его покупать, это смешно!

– Нет, я и не думала такое предлагать. Можешь мне одолжить три сотни золота? Я постараюсь вернуть как можно быстрее. Очень надеюсь, что после первого же сражения на турнире.

– Без проблем, но зачем? – удивилась Беатрис.

– Маме отдать, – вздохнула я. – У меня ничего не вышло, я пыталась найти деньги, но…

– Каким образом пыталась?

– Хотела найти работу. Любую, ведь я вполне могу что-то делать во время каникул, выходных и даже после занятий. Например, заниматься созданием артефактов, для которых нужны сильные маги. Только вот, к сожалению, неопытные студенты никому не нужны.

– Прикалываешься, что ли?

– Нет. У меня почти вышло договориться с одной мастерской, где меня хотели взять к себе после окончания Академии. Они были готовы выплатить мне авансом целую тысячу золота за три года работы, но почему-то отказались.

Было очень обидно, я так надеялась… Владелец мастерской даже прислал договор для ознакомления. Потом почему-то просто сказал, что передумал. Причину так и не объяснил, но его можно было понять. Зачем платить кому-то так заранее? Подумаешь, четыре стихии, что с того?

Вдруг я окажусь негодным сотрудником? Или и того хуже – умру до того, как смогу отработать аванс? Или вдруг у Его Величества ничего не выйдет, и я… Хотя нет, в нем я не сомневалась ни секунды. Конечно же, у Себастьяна Блэкхарт Кесарийского все получится.

– Я не поняла, ты что, Короля не попросила ваши долги покрыть?

Посмотрела на Беатрис как на сумасшедшую, а она только засмеялась.

– Даже не думай, – сказала подруге. – Если ты хоть намекнешь Его Величеству… Можешь тогда вообще обо мне забыть.

– Ладно тебе, не хочешь – не буду. Но ты подумай. Твой Себастьян с радостью за все заплатит.

– С какой это радости ему это делать? И что за выражение: «Мой Себастьян»?

– Ну, не мой, к сожалению, – картинно вздохнула Беатрис. – И не делай вид, что не видишь, как он на одну тебя смотрит.

– Если бы это было правдой… Его Величество просто помогает мне, ты же знаешь.

– Не смеши ты мои тапки, – фыркнула подруга. – Меня что-то твой Себастьян даже ни разу не проведал. Как и других потерпевших. А, может, нам тоже помощь и лечение нужны были?

– Королю, наверное, доложили бы, если…

– Да ты смеешься? Тебя даже в особенный отдел никто не забирал, чтобы ты показания дала.

– Ко мне приходил начальник…

– Ага. Приходил. Помню, ты писала. Полчаса в библиотеке с тобой побеседовал в присутствии Короля. А меня там больше двух суток мариновали! Даже заставили пить зелье, развязывающее язык. Знаешь, как после него паршиво?

– Нет, но… Наверное, мне просто нельзя такое из-за яда в организме, – логично предположила я. – С чего бы еще ко мне относились как-то по-особенному?

Беатрис внимательно посмотрела на меня и снова закатила глаза. Она считает,