мыслей о Софии, но, к счастью, Кристина все понимала. Мне же стало безумно стыдно. Даже из-за оказываемого на меня влияния я не имел права желать кого-то другого.

Утром после пробуждения стало намного легче. В голове больше не стоял образ мисс Крейн, и теперь можно было мыслить трезво. Обман с меткой... Пожалуй, это было очень вовремя. Безусловно, ради Кристины я готов был сделать все что угодно. Понадобится – уничтожу весь мир.

Однако, к чему врать? Мне не была приятна необходимость убить ни в чем не повинную девушку. Тем более, настолько добрую, чистую, какой мне раньше казалась мисс Крейн.

За подобную попытку мошенничества в отношении любого дракона полагалось серьезное наказание. Если учесть, что речь шла обо мне, то вообще, о чем можно говорить? Казнил бы на месте, не задумываясь.

В приподнятом настроении составил и отправил для Софии записку с приглашением поужинать. Видеться с ней до этого времени было нельзя – слишком сильное влияние оказывается на меня чем-то, если эта обманщица находится рядом.

К тому же, для чего? Как оказалось, девушка сама хочет затащить меня в Храм как можно быстрее. От меня требовалось не так уж много – не спугнуть мою будущую невесту.

Романтический ужин при свечах я решил накрыть на балконе, который лично украсил любимыми цветами Софии. Девушка ждать себя не заставила и пришла точно в назначенное время.

Как ни странно, вид у нее был не самый радостный. Казалось, будто еще немного и мисс Крейн разрыдается. Забавно, я раньше и не замечал, что рядом со мной такая замечательная актриса. Девушка даже сделала вид, что у нее совершенно нет аппетита. Это при том, что на столе стояло исключительно то, что любила моя будущая невеста. Что ж, видимо, придется немного поиграть, раз ей так хочется.

– София, думаю, последний раз у меня вышло вытащить из вас всю заразу. Не уверен, но вы пытались сегодня использовать магию?

Девушка растеряно захлопала глазами и отрицательно покачала головой. В это верю. Про магию мисс Крейн, конечно же, забыла. Сейчас ее волновала только так называемая метка.

– Так попробуйте, – предложил я.

София сосредоточилась, и в ее руке появилось пламя.

– Спасибо, – радостно произнесла моя будущая невеста. – Ваше Величество, а вы? С вами все хорошо?

– Все просто замечательно, – ответил ей. – Думаю, дракон даже стал сильнее благодаря вам.

Мисс Крейн сделала вид, что намек на истинность ей не понравился. Девушка потушила пламя и снова стала ковыряться в своей тарелке.

– Что с вами? – спросил, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал максимально обеспокоенно. – Вы плохо себя чувствуете?

– Нет, все нормально, – ответила одна из лучших актрис современности, даже не посмотрев на меня.

Подошел к девушке, помог подняться и взял ее руки в свои.

– София, я же вижу, что вы чем-то расстроены. Что произошло?

– Этот рисунок, – вздохнула моя будущая невеста. – Мне давно нужно было с вами поговорить насчет него. Двух истинных ведь быть не может, а вы… У вас она была.

Да неужели? Что ж, видимо, сейчас я должен убедить ее в обратном?

– Была, – утвердительно кивнул. – Очень долго думал над этим сегодня. Ни у кого не было двух истинных, вы правы.

София совсем сникла. Да, не там девушка работу искала, не там. Ей бы на сцене играть.

– Но и ни один дракон не оставался в живых после смерти первой, – продолжил свою речь. – Каким-то образом мне повезло. Я не умер и теперь… Теперь встретил вас.

– Но все же, вдруг это не настоящая метка?

Вдруг? Нет, мисс Крейн определенно талантлива. Другая бы уже давно пищала от радости, если бы поняла, что смогла меня обмануть.

– А что же? – поинтересовался у Софии с улыбкой.

– Не знаю, – ответила моя будущая невеста, захлопав своими глазками.

Большими, красивыми, невероятно притягательными… Надо было бы отойти подальше, чтобы прийти в себя. Но делать я этого не стал, ведь в мои следующие слова мисс Крейн должна поверить. Девушка намного сильнее впечатлится, если мне самому они будут казаться настоящими.

– Этот рисунок не может быть ничем, кроме настоящей метки, – сказал, покачав головой. – С первой нашей встречи мне казалось, что вы не такая как все. Особенная, единственная… Меня тянуло к вам, мне хотелось быть рядом, защищать от всех, кто может причинить вам вред. Когда узнал, что вас похитили, чуть с ума не сошел. Не сразу понял, в чем дело. Думал, просто в том, что это отчасти моя вина, ведь с рынком нужно было разобраться очень давно.

Настроение мисс Крейн заметно улучшилось от моих слов, однако, до потолка она все еще не прыгала.

– Еще до того, как увидел метку, понял, что люблю вас и хочу видеть рядом.

Взял ее лицо в свои ладони, посмотрел в эти проклятые глаза. Дракон внутри тут же заворочался, ясно давая понять, чего он хочет. Но что говорить про глупого зверя, если у меня самого сердце в груди предательски забилось после того, как я поцеловал девушку?

– Ваше Величество, а можно как-то точно проверить, ваша ли я истинная? – спросила девушка, когда мы отстранились друг от друга.

Да что такое? Уже даже в любви признался. Этого недостаточно?

– Нет никакой необходимости что-либо проверять, – сказал ей. – Нет сомнений, что это так. Но вы… София, скажите, неужели я вам совершенно безразличен?

– Нет, – поспешила заверить моя будущая невеста, – я тоже… Тоже люблю вас.

– Тут снова будет какое-то «но». Кажется, догадываюсь, какое. Все дело в том, что истинная дракона считается его собственностью?

Девушка молча кивнула и отвела взгляд. Ну, это было предсказуемо.

– Хорошо, – произнес с улыбкой. – Давайте считать, что на вас не метка, а просто татуировка с моим именем. Я все равно до ее появления хотел это сделать.

Поднял руку, и из комнаты ко мне прилетел договор, состоящий всего из двух страниц. Передал его девушке, которая молча прочитала написанное.

– Так ведь здесь ничего нет? – с удивлением спросила она.

***

– А что вы ожидали увидеть? Только имена, мое обязательство оплатить свадьбу и возможность для нас обоих развестись в любой момент. Если вас все устроит, в таком виде я и отправлю договор вашей маме.

Положил бумаги на стол