С помощью заклинания дракон проверил помещение и убедился, что в нем никого нет, кроме нас.

– Что это было? Ветер? – сделала я довольно глупое предположение, но другого у меня все равно не было.

– Вряд ли. Позже разберусь.

Совершенно не знала, как теперь себя с ним вести. Пожалуй, мне нужно было время, чтобы подумать об этом.

– Я, наверное, пойду к себе, – сказала дракону. – Если не возражаете.

Отправилась к выходу, не дожидаясь ответа, но не успела открыть дверь.

– София, подождите. Мы же собирались провести сегодня очередной сеанс.

Да, действительно. Перед балом Его Величество опасался это делать – мало ли, что могло пойти не так? Нельзя было, чтобы кто-то из подданных заметил состояние Короля.

Мужчина подошел ко мне, взял за руки, и из моего тела стала выходить отрава. Все, казалось, шло как обычно, но я пригляделась внимательнее. На этот раз цвет отравы был немного другим. Хотя это отличие было совсем незначительным и, наверное, ничего не значило.

Когда все закончилось, глаза Себастьяна Блэкхарта Кесарийского загорелись красным пламенем. Такого тоже не было… Что-то пошло не так? Хотела спросить, все ли нормально, но взгляд упал на мою руку. На ней снова появилась та самая проклятая метка.

Надеяться на то, что Король этого не заметил, не приходилось. Он уставился на нее, а затем засмеялся в голос.

– Вот как… Это все объясняет, – услышала от него.

Глава 38: Предложение

Себастьян Блэкхарт Кесарийский

Одному Богу известно, каких усилий мне стоило прекратить смеяться после того, как на Софии появилась метка. Каким-то образом я даже смог притвориться, что безумно удивлен и рад такому «чуду». Можно было, конечно, тут же сделать ей предложение, но на такое моего актерского таланта уже не хватило бы, так что пришлось быстро отправить девушку отдыхать в ее покои.

Отдохнуть нужно было и мне. Я ведь уже стал всерьез опасаться, что схожу с ума. А что еще мне было думать, если меня тянуло к ней даже сильнее, чем когда-либо к своей истинной?

Про дракона и вовсе молчу. Конечно, я не сомневался, что полностью контролирую зверя, но все же немного опасался. Навредить он бы Софии не навредил, а вот напугать мог. Но риск того стоил – был уверен, что, если позволю ему прикоснуться к девушке, дракон успокоится.

Ошибся. Стало только хуже. Сложилось впечатление, будто у него снесло крышу. Окончательно и бесповоротно. Зверь, конечно, должен был привыкнуть к мысли, что в теле мисс Крейн скоро окажется Кристина, но… Но дракон позволил Софии на нем прокатиться, словно на какой-то лошади, чего не разрешал делать даже истинной!

Такого, надо сказать, я даже предположить не мог, потому не знал, как реагировать. Вдобавок зверь признал мисс Крейн своей, стал требовать немедленно забрать ее, спрятать и никому не позволять приближаться. Что тут было думать?

Если бы не подумал, что, наконец-то, пора на самом деле вытащить из Софии всю отраву, долго бы еще ломал голову над произошедшим. Надо же, девушка все же решилась на обман. Удивился, ведь считал, что сделать она это планировала исключительно от безысходности.

Хотя сейчас положение у мисс Крейн тоже было не самым завидным. Мать продолжала настаивать на скорейшем браке. Женщина давно нашла новых «покупателей». Она точно уже с кем-то из них договорилась бы, вот только я намекнул каждому, что лучше держаться от Софии подальше.

Мне не нужно было, и чтобы девушка расплатилась по долгам матери, потому то же самое было сделано и с каждым, кто хотел предложить мисс Крейн работу. Вообще я считал, что это заставит девушку обратиться ко мне за помощью… Но, как оказалось, Асмодей был прав. Зачем мелочиться, если можно получить корону?

Когда увидел метку, даже выдохнул. Если удалось провести меня, что можно ожидать от глупого зверя? Я и себя почувствовал глупцом. Хотя как я мог догадаться, если подобных случаев в истории не было? Поддельных истинных пытались создать много раз, но практически все эти случаи вызывали лишь улыбку.

На что эти горе-мошенницы рассчитывали, когда наносили на тело обычные рисунки? Пару раз, правда, они использовали настоящие метки, на которых меняли имена. Хоть и выглядела такая фальшивка как настоящая, но никаких чувств не вызывала.

А тут… Надо отдать должное, Ларри Хьюз действительно хорош. Обязательно приглашу его на свадьбу. Сразу после возвращения Кристины вытрясу из этого преступника, как вообще удалось провернуть подобный трюк. Было создано что-то, влияющее на эмоции? И кому это под силу? Если же речь не об артефакте, то каким образом вышло подделать настоящие чувства?

Да не просто подделать, а еще и усилить, ведь даже к моей истинной они всегда были намного слабее. По-хорошему ребята перестарались. Не подумали, что слишком сильные эмоции вызовут у меня вопросы? Или надеялись, так я буду абсолютно уверен и не стану проверять метку? Ну, конечно. Если бы мне самому не был нужен брак с мисс Крейн, обязательно бы сделал это. Я даже Кристине не смог просто так поверить, когда ее встретил.

Вот только что делать в данный момент? Зверь слишком глуп, ему не объяснить, что метка фальшивая. Смешно, но это значит, он будет готов защищать «свою истинную» даже от меня самого.

Мне срочно нужно было выспаться, чтобы привести собственные мысли и чувства в порядок. Потому отправил брату сообщение – пусть он думает, что можно сделать с обезумевшим драконом.

По дороге в спальню краем глаза заметил разбившееся зеркало. Само по себе оно не могло упасть, значит, кто-то постарался. София? Вероятно, девушка в моих покоях установила какой-то артефакт, сработавший перед появлением метки. Точнее, после поцелуя, ставшего шикарным поводом для ее возникновения. Раз уж при обычных прикосновениях метка не появилась, других вариантов у обманщицы не оставалось.

К сожалению, Мисс Крейн никак не хотела убираться из моих мыслей, так что даже уснуть сразу у меня не получилось. Когда наконец-то вышло это сделать, я буквально бросился на поиски Кристины.

Она ждала меня возле входа в наши покои. Всегда восхищался красотой своей жены, но сейчас… Безупречная во всем, как и всегда, но какая-то холодная, чужая. Не моя. На секунду даже показалось, что черты лица жены стали более заостренными, а взгляд хищным, неприятным.

Наваждение прошло, стоило лишь мне снова почувствовать вкус губ любимой. Она должна была бы злиться из-за моих