— То есть тебе необязательно лезть в драку?

— Не. Но и эвакуации до конца миссии все равно не видать. Да и не дело это — сидеть на жопе ровно, когда старики сражаются насмерть…

Глава 18. На штурм!

— Эй, пришлые, погодите, — раздался голос в спину, когда мы подошли к разделительному рву.

Догонял нас Шрам. Мужик молча протянул мне гранату, мол, обещал. И тут же по грубо сколоченному мостику-настилу шмыгнул мимо на ту сторону. Пристегнув гранату, о которой я и думать забыл, двинулся следом. Даг шел по пятам. Поначалу я думал, он, как опытный Трекер, возьмет надо мной шефство, но тот не проявил к этому интереса. То ли обращаться с винтовкой он умеет не лучше меня, привыкши к кабине АКИ — аэрокосмического истребителя. То ли ему банально лень брать на себя какую-либо ответственность… Как бы то ни было, направление задавал я.

Дощатый узкий настил под ногами неслышно хрустнул. Не вовремя вспомнились противопехотные мины на дне… Инстинктивно сиганул вперед, стремясь преодолеть опасный участок.

— Ты чего? — догнал меня Даг, как ни в чем не бывало преодолев мостик.

— Показалось, что щас рухнет… — ошалело выдал я.

— Винтовку на предохранитель поставь, а то мало ли что еще покажется, — посмеивался он надо мной, когда сзади раздался треск и следовавший за нами солдат сверзился вниз.

Жахнуло и полыхнуло жаром, окружающие застыли… Настил горел ярким пламенем, пилот посмотрел на меня как-то странно, он больше не смеялся.

— Пошли, что застыл. Это не последняя на сегодня смерть.

Время начала операции было рассчитано по минутам — тьма уже стала непроглядной. Не было даже намека на лунный свет. Без визора в НВ-режиме тяжело было различить даже собственные руки. Поначалу нас никто не беспокоил. Даже патрули, обычно курсирующие здесь, вымерли — противник знал о глобальном наступлении и не собирался распылять ресурсы.

Первые проблемы начались на подступах к базе — местность оказалась усеяна дронами с зачатками искусственного интеллекта. Для того чтобы направлять артиллерийский огонь с базы, маленьким шпионам хватало примитивных инфракрасных датчиков и сетки координат. Стоило нам попасться им на "глаза", как сектор накрыло свистящими минометными залпами. Шрапнельные снаряды больно ударили по не имеющим должного бронирования союзникам — продвижение застопорилось. Но и решение нашлось довольно быстро. Не прошло и десяти минут, как вперед пустили вездеход с РЭБ-установкой, заглушив радиоканалы и превратив дроны в бесполезно летающих болванчиков. Связь тоже отвалилась, но уж лучше так в тишине, чем под непрерывным обстрелом.

Когда до базы оставались считанные сотни метров, яркие вспышки залили белым светом экран моего визора — в ход пошли осветительные ракеты. Электроника шлема сработала четко, включив фильтры и вернув мне зрение. А вот простенькие очки ночного видения так не умели, и наша беспорядочно наступающая армия на какое-то время ослепла… И тут же с оптимальной дистанции заработали лазерные турели, расположенные на сторожевых башнях вдоль километрового забора.

Снова заработали минометы. Вспыхнула машина РЭБ. Вернулась связь, чтобы наполнить эфир какофонией криков, стонов и просьб помощи от раненых и умирающих людей. Скривившись, принудительно заглушил общий канал — и без того тошно. Ракеты-осветители продолжали разрезать небо одна за другой, выхватывая из тьмы страшные картины бойни — люди гибли десятками, если не сотнями.

Мы с Дагом упали на землю, понимая, что сдохнуть сейчас легче легкого. Отмечал я это как факт, без лишних эмоций. Также хладнокровно дождался, когда ближайшие турели выбьют залпами управляемых ракет, и среди прочих рванул в атаку. Снаряды рвались вокруг, наполняя воздух гулом. Хлопки взрывов были приглушенные и звучали блекло на фоне свиста прорвавшихся сквозь воздух осколков. Бежал, неизменно вздрагивая от прилетевших болезненных ударов, благо практически полностью поглощавшихся композитной броней БК-2. Терпел, понимая, что каждый залп в мою сторону, возможно, спасет чью-то жизнь.

Ситуация изменилась, стоило подойти на расстояние залпа плазмы. Из проделанных ракетами проломов по нам вели огонь знакомые мне тяжёлые киберы. Неспешная пробежка превратилась в спринтерский забег. Петлял зайцем, сбивая прицел противника, падал, пропуская над собой смертоносные снаряды, кувыркался, ощущая дыхание смерти на своем затылке. Сам не понимал, что творю, но искрящиеся плазменные заряды стабильно проходили мимо. Стрелял навскидку, не прекращая движения, не рассчитывая всерьез нанести ущерб. На последних десятках метров уверенности придало ложное ощущение защищенности — тьма ласково окутала меня, когда небо перестали терзать осветительные ракеты.

Тяжело дыша, замер, прислонившись спиной к бетонной конструкции. Попытавшийся повторить мой манёвр повстанец упал замертво, заработав себе в груди дыру размером с футбольный мяч. Остальные залегли, прячась в складках рельефа. Дага видно не было, надеюсь, его не подстрелили. Даже досюда добрались немногие, а как прорваться внутрь? Дурацкое наступление. То, что мы сражаемся на стороне не профессиональной армии, а сборища отчаявшихся ополченцев, стало очевидным: ни выучки, ни снаряжения, ничего…

Будем тут тупить, рано или поздно нас всех здесь перещелкают. Надо было отогнать киберов с позиций, и я сделал единственное, что пришло в голову, — сорвал с пояса единственную гранату, крутанул кольцо, устанавливая мощность на середину, активировав запал. Дрожащей рукой, улучив момент между залпами, швырнул мигающий красным огоньком шарик в пролом и, облегченно выдохнув, упал на землю.

Три, два, раз — вспышка, хлопок и волна раскаленного воздуха. Зацепил, убил? Непонятно, но выстрелы с той стороны на пару мгновений стихли, и следовавшие за мной повстанцы с яростными криками ворвались на территорию базы. Рядом со мной приземлился Даг. С ходу соваться вслед за этими берсерками мы не рискнули — уж больно страшно шумели плюющиеся плазмой орудия и трещал разрушающийся под действием высочайших температур бетон.

Стихло. Не спеша, аккуратно, заглянув в дыру, и сразу отпрянул — трое человек из тех, кто успел ворваться, прятались за углом здания, еще пятеро были мертвы. Компанию им составили пара подгоревших киборгов. Больше рассмотреть не успел, знакомый на вид бронетранспортер, державший на прицеле всю «улицу» из хозяйственных построек, высек бетонное крошево из стены, полоснув лучом по тому месту, где я засветил свою голову. Еле успел отпрянуть.

— Там БТР караулит, зайти без вариантов… Разве что местные отвлекут, — отчитался я Дагу. Судя по его кислой мине, выглядывающей из-под визора, он тоже не горел желанием идти на убой. Пока я тупил, пытаясь хоть что-то придумать, товарищ протянул пару гранат.

— Держи.

— Толку? — усомнился я, — Не докинуть.

— Ставь максимальный радиус и бросай по очереди через стену со всей силы в