в небо или просто гасли, рассеивая энергию в воздухе. Шмалял я до тех пор, пока по мне, обдав жаром, не скользнул лазерный импульс. БК-2 на такой дистанции прожечь он не смог, а ждать, когда сможет, я не стал — пригнувшись, нырнул в траву, меняя позицию.

— Хорош, — услышал я треск рации, и сразу послышались пара сдвоенных взрывов.

Переборов страх, я поднял голову над травой. Кэп стоял в полный рост и метал гранаты. БТР остановился, и, судя по копоти, поднимавшейся из-под днища, тронуться самостоятельно уже не сможет. А здоровяк запустил последнюю пару гранат… Рассчитал он всё так филигранно или же повезло, но последний взрыв выставленных на максимальную мощность гранат зацепил турель. Пальнув последний раз, та, оплавившись, смолкла. Но для Кэпа этот выстрел оказался фатальным: лазер успел чиркнуть по его боку. Грузное тело товарища завалилось в траву, а я, психанув, рванул на выручку.

Дверцы БТР раскрылись, выпустив тройку крупных, отливающих бронированными металлическими телами киборгов. Ничего общего с людьми они не имели, кроме гуманоидной формы. Светящиеся огнем глаза на стальных лицах. Вооруженные тяжелыми плазменными пушками, они с ходу открыли по мне огонь. Развернуться бы, да свалить… Шансов ноль, но я, как чертов берсерк, рвусь навстречу смерти, стреляя на ходу из плазменной винтовки. И, как оказалось, не зря. Наш план "приманка" негаданно сработал второй раз. Забыв про моего напарника, киберы вели не самую опасную цель, а в это время из травы поднялась мощная фигура Кэпа…

Нырнув рыбкой, пропуская над собой яркие метеоры тяжелой плазмы, я вновь вскочил, сокращая дистанцию, но огонь открывать не стал, опасаясь зацепить товарища. Капитан же "вестников" практически в упор с двух рук разряжал свои ПГ в замешкавшегося противника. Двигался он так стремительно, что даже усовершенствованные электроникой кибернетические мозги не поспевали за его движениями. Шаг — выстрел с правой, кувырок — еще один с левой. Удар ноги отбрасывает готового выстрелить в него киборга в сторону соратника, сбивая тому прицел — опять выстрел. Жаль, но эти твари неплохо держали выстрелы плазмогана. Наши стволы оказались против них малоэффективными.

Из кабины БТР выскочил человек в бронекостюме, открывая огонь по моему товарищу из плазменной винтовки… Нет! Конечно же, это киборг, просто на фоне своих сверкающих металлом коллег с тяжелыми плазменными пушками он смотрится весьма невзрачно. Град мелкокалиберной плазмы осыпает не прекращающего двигаться Кэпа. Он даже не реагирует на эту мелкую помеху — тяжелый броник здоровяка хорошо держит "спрей", даже на близком расстоянии. Продолжая крутиться, словно бешеный мангуст, впечатывая заряды в уязвимые места тяжей, капитан несет смерть.

Вот уже двое противников лежат в траве, не подавая признаков жизни, а третий, отбросив поврежденную плазменную пушку, бросается в рукопашную. Кэп пропускает удар огромного титанового кулака. Звон металла-керамики звучит как выстрел, но каким-то невероятным образом здоровяк остается на ногах. Покачнувшись, он обнимает кибера, а затем, ухватив его за голову, делает резкий рывок… Тело противника падает, а в руках великана остается металлическая башка, с которой свисают пучки кабелей вперемешку с обрывками живой плоти.

ППрактически в упор, прикрываясь рукой от хлещущей по нему плазмы, Кэп делает последний выстрел в так и не сумевшего причинить ему вреда легкого кибера и безвольно оседает… Словно кончился заряд питавшей его батарейки.

На все про все ушли считанные секунды. К тому моменту, как я добрался до товарища, "потеха" кончилась.

— Ты как? — задаю я вопрос, понимая, что сморозил глупость.

Кэп сидит, облокотившись на борт БТР. Шлем его раздроблен, половина лица залита кровью, в боку дыра, сквозь которую чернеют обгоревшие внутренности. По своему обыкновению, он улыбается, только улыбка выходит невеселая, искаженная болью.

— А я хорош, правда? — харкает он кровью.

— Лучший, — отвечаю я, — Кэп, я вколю стимулятор.

— Я уже под красной дозой, — задыхаясь отвечает он, — Мммм, пристрели меня, Вайп… И, пожалуйста, можно с первого раза?

— Может…

— Не может, малой… У меня внутренности прожарило, чуешь шашлычком пахнет? Только на стимах и четвертом регене живу. Стреляй давай.

Я достал плазмоган и неуверенно стал наводить на товарища. Руки предательски дрожали.

— В голову, — просипел здоровяк, улыбку его стерло начисто, было видно, как его корежит. — Я так еще полчаса дохнуть буду… Стреляй, сука.

Я вздрогнул и нажал на гашетку. Хотел отвернуться, но не успел — окровавленное лицо Кэпа вспыхнуло раскаленным пеплом, и он затих. Сердце кольнуло… С трудом сдерживая эмоции, я отпрянул в сторону. Твою мать! К такому и правда можно привыкнуть? Я зарычал, трижды разрядив плазмоган в землю. В последний раз опасно близко от собственной ноги. Только после этого взял себя в руки и начал думать.

Первоначально план не предполагал выживших с нашей стороны. И теперь я лихорадочно соображал, как быть дальше. Бежать за остальными? Их след уже простыл. Да и киберы, уверен, спешат сюда. Пара минут, и от них здесь будет не протолкнуться. До границы добежать не успею…

Не придумав ничего лучше рванул обратно в поля. Бежал что есть сил, разрывая дистанцию с местом случившегося побоища. Отсчитывал секунды, что по моим прикидкам требовались для прибытия подкрепления киберов. Страх накатывал волными, а ощущение чужого взгляда заставило меня упасть в траву. Перебздел?

Минут пять ничего не происходило, а затем к первому БТР подкатил второй. Киберы выскочили из кабины и начали обшаривать окрестности. В мою сторону тоже двинулся один из тяжей. Мерно шагая, он водил стволом плазменной пушки, выглядывая что-то в траве. Я вжался в землю, ощущая, как гулко стучит сердце, намереваясь выдать мое местоположение. Слышал тяжелую поступь полумашины-получеловека. Невольно задержал дыхание, да так, что аж в глазах потемнело…

А когда, не справившись с ужасом, открыл глаза, ожидая увидеть направленное мне в лицо орудие… Никого рядом не обнаружил. Более того, лязг гусениц знаменовал отбытие бронемашины… Но и после этого я добрых десять минут пролежал ничком, прежде чем рискнул приподнять голову над зарослями. Снова никого. Только подбитый БТР. Своих мертвецов киберы забрали. Тела Кэпа тоже не было, и слава богу — было немного жутко видеть мертвеца, осознавая, что где-то в другом мире и, возможно, на другом конце вселенной он уже целый и здоровый выходит из наноцентра.

Глянул на селф, проверил статус миссии, никаких изменений. Мне всё еще предписано явиться в пункт сбора. Универсальное коммуникационное устройство, которым он был в условиях хаба, здесь превратилось в мультимедийный плеер, способный разве что отображать карту местности. Даже стандартный тактический ИИ, встроенный в бронекостюм, был умнее. Предугадав мое пожелание, он вывел информацию