– Я так и знала, что здесь нечисто, – пробормотала она. Очень хотелось заснуть и не просыпаться никогда. Или упасть в обморок. В общем, уйти от мыслей и проблем, но организм отказывался облегчать ее страдания.

– Что? Кто? С кем? – Татьяна Юрьевна, заглянувшая выяснить, что за невоспитанное мурло звонит среди ночи в приличный дом, начала трясти Риту, как бутылочку, на которой написано: «Перед употреблением взболтать!» Но и тряска не помогла. Добиться от дочери внятных объяснений не удавалось. Она раскачивалась и мучительно, без слез подвывала. Единственное, что удалось расслышать, – имя несостоявшегося жениха.

Недолго думая, Татьяна Юрьевна бросилась в соседнюю комнату, набрала его номер и потребовала объяснений. Сонный Сергей долго не мог взять в толк, что случилось.

Он примчался через полчаса.

– Ага! – Рита вышла из ступора и хищно прищурилась, после чего замахнулась, видимо, намереваясь дать кавалеру по физиономии.

– Вот, уже лучше, – констатировал он, перехватив ее руку. – И что теперь?

Удивительно, но трудности закалили Маргариту настолько, что плакать она даже не собиралась. Воодушевленно лягаясь, она выкрикивала все, что успела узнать от Лизаветы, попутно прибавляя замечания по данному поводу. Их было много, а еще больше было желания врезать Сергею или хотя бы оцарапать.

– Какая ты у меня эмоциональная, – мотал головой кавалер, ловко уклоняясь от нападавшей. – Чувствую, жить нам с тобой будет не скучно! Татьяна Юрьевна, у вас есть веревка?

– Хочешь повеситься? – Рита тяжело дышала. Сказывалось отсутствие опыта в ближнем бою.

– И не надейся. Хочу тебя связать, заткнуть рот какой-нибудь чистой тряпочкой… Татьяна Юрьевна, у вас есть чистая тряпочка? Есть? Отлично! Несите! А потом я попытаюсь вставить хоть слово в твой монолог, из которого мало что понял. Ну, кроме того, что я почему-то фигляр и лицедей, а еще альфонс. Это так неожиданно, что даже не обидно. И на будущее я бы хотел, чтобы в случае возникновения любого недопонимания мы общались конструктивно. То есть возникла проблема – ты ее озвучиваешь, а не уползаешь в свою раковину и не орешь оттуда маловразумительные вещи. У меня богатый опыт общения с дамами. Одну любимую женщину я уже потерял. Правда, это было в школе, но сути не меняет. Давай, внятно и по пунктам. Кстати, мама на моей стороне. И кляпа с веревкой для любимой дочки она не пожалеет. Да, Татьяна Юрьевна?

Мама с готовностью кивнула, призывно сложив руки на груди и уставившись на Риту:

– Говори, пока меня кондратий не хватил!

Говорила Рита долго. Кто пытался что-либо рассказать на пике эмоций – поймет. Ее постоянно уносило в сторону, а обилие впечатлений превращало суть излагаемого в невнятную кашу. Сергей слушал, кивал, но не возражал. Рита, дезориентированная его спокойствием, стала тише орать и меньше лягаться.

– Наверное, оправдываться словами глупо, да? – сам себя спросил Сергей и тут же ответил: – Будем предъявлять факты. Адрес, по которому ты приезжала ко мне, помнишь?

Он вынул из кармана пиджака паспорт, раскрыв на странице с пропиской.

– Заметь, я не спрашиваю, показать ли тебе штамп о регистрации, – усмехнулся он. – Чтобы ты не начала изображать гордую интеллигентку и отказываться, а потом мучиться больными фантазиями. Надеюсь, это мне зачтется в нашем счастливом будущем. Более того, паспорт может быть поддельным.

Маргарита напряглась еще сильнее и нервно сглотнула.

– Так вот, завтра я отвезу тебя к себе на работу и предъявлю своих сотрудников. А они подтвердят, что я угрюмый, доставучий, занудный и жмотный хозяин конторы. Рабовладелец. Эксплуататор. В общем, кто угодно, только не артист театра. Театры я не люблю, как и выставки, и прочие высокохудожественные мероприятия. Но если тебе очень захочется, я тебя буду туда сопровождать, теряя драгоценное время и страшно мучаясь. У меня плохое воспитание, тебе придется с этим мириться. А подруге подари очки и посоветуй, чтобы в следующий раз аккуратнее открывала людям глаза, а то так недолго и самой в глаз получить. Я хочу жить спокойно, с минимумом стрессов. В общем, привет ей пламенный, и пусть теперь меня боится. Ну что, поедешь мою фирму смотреть?

– Да, – сурово кивнула Рита. Стыдно ей не было. За свое счастье надо бороться, а свои права отстаивать. Ходить по граблям и падать в воронки она больше не собиралась.

– Вот и правильно, – улыбнулся Сергей. – А то пришлось бы тебя уговаривать. Если у женщины возникли подозрения, их необходимо не просто сровнять с землей, но и выкопать на их месте яму и убедиться, что никакой подвох там не зарыт. Иначе из крупицы сомнений снова разрастется плантация нездоровых фантазий, удобренных недоверием.

– Сережа, ты останешься? – спросила Татьяна Юрьевна, страшно боявшаяся, что дочь ляпнет что-нибудь несоответствующее моменту и Сергею надоест ее уговаривать.

– Пожалуй, я домой поеду. Я пока под подозрением. Вон Маргарита как недобро зыркает. Кажется, ей трудно смириться с мыслью, что я честный человек. А я честный, плачу налоги и сплю спокойно. И девушек не обманываю. Но это я буду завтра доказывать. Утром в восемь я у вас, Маргарита Батьковна! Не проспи. Поедем меня реабилитировать.

Лизавета гудела, как пароходная сирена, и трубила в носовой платок, как стадо слонов.

– Ритуля, я случайно! Прости-прости-прости!!! Я была уверена, что это он! Ну, просто одно лицо! – каялась Бабаева, шмыгая носом в трубку. – Ты меня теперь ненавидишь, да?

– Я хочу тебе врезать, Лизка! По башке, чтобы у тебя мозг на место встал. Ты мне чуть жизнь не сломала! – бушевала Маргарита. После состоявшейся реабилитации кавалера ей было перед ним стыдно. Надо же быть такой дурой и поверить подруге!

– А Лера знает? – всхлипнула Лизавета.

– Нет. Не хватало еще ее нервировать. Ей со дня на день рожать.

– Ой, давай ей не скажем, – взмолилась Лиза. – Это Танненшток! Придурок! Начал мне сказки плести, я и поверила! Он так правдоподобно рассказывал.

– Бабаева, не вали с больной головы на здоровую. Все. Я пока очень на тебя злюсь. Но мы не поссорились. Мне надо отойти от стресса.

– У вас там все наладилось?

– Да, я переехала к Сереже. Пиши адрес. Приедешь завтра. Будем курить трубку мира. С тебя трубка и табак.

– Какой табак?

– Лизавета, ты невыносима! Тебе надо купить ускоритель для мозга! Вино и тортик с тебя! – хихикнула Рита. – Сергей уедет в командировку на пару дней. Мы для Лешки комнату готовим. Приедешь – покажу.

Лето стремительно заканчивалось. Рита сидела в салоне у Маришки и думала, что, наверное, впервые в жизни не успела почувствовать вкус и прелесть долгожданного тепла. На нее столько всего навалилось, и только в конце августа вдруг выяснилось, что лето-то уже было.

– Хорошо сегодня краска легла, – прервала ее размышления Марина. – Может, дождешься девочек, маникюр-педикюр тебе сделают? Твой Сережа упадет! Давай ногти нарастим и распишем?