class="p1">— Австралия выбилась в лидеры по экспорту образования. Там сейчас третья часть всех студентов — иностранцы.

Ледников сидел в кабинете ректора Международного института экономики, права и управления Льва Константиновича Круглого и терпеливо слушал его горячую речь в защиту частных высших учебных заведений. Еще Ледников узнал, что в наше время образование — это те же высокие технологии, которых так остро не хватает России. Негосударственных вузов у нас уже почти столько же, сколько и государственных, но многие из них переживают тяжелые времена и никто не знает, сколько их останется… Правда, к славному Международному институту экономики, права и управления, тут же успокоил его Круглый, это не относится. Один из первых частных вузов в стране, он устоял во всех передрягах, и потому за его будущее не стоило беспокоиться.

Слушая ректора, Ледников подумал, что, похоже, все эти эмоциональные речи он произносит даже наедине с собой. Вообще-то Ледникову всегда были симпатичны люди, действительно болеющие за свое дело, да и узнать о ситуации на рынке частного образования было весьма любопытно. Доселе, признаться, он думал, что в такие заведения идут люди, которым просто не по силам поступить в нормальный государственный вуз, идут не за образованием, а только за дипломом…

Круглый буквально фонтанировал, захлебывался в словах, так что Ледников никак не мог успеть вклиниться и задать какой-нибудь вопрос, который вывел бы на интересующую тему о пропавших, убитых и кончивших жизнь самоубийством студентках. Но грубо перебить ректора Ледников не мог — все-таки он явился наниматься на работу, а не допрашивать ректора и ловить его на несоответствиях и противоречиях. Приходилось терпеливо слушать.

— Чем солиднее вуз, тем больше программ, которые помогают выпускникам в выборе места работы, — наставительно поднял палец Круглый. — Знаете, западные компании, в том числе работающие и у нас, мало интересует, какой у вас диплом — государственного вуза или частного. Главное — насколько ты хорош в своей специальности. Мы, например, несколько лет назад резко усилили языковую подготовку. Организации, в которых нужны не просто переводчики, а переводчики со знанием экономики и права, за нашими ребятами в очереди стоят. Наш переводческий факультет с четвертого курса уже весь расписан, все ребята уже устроены.

— Честно говоря, не очень понимаю, зачем вам так понадобилась история? — вежливо попробовал сбить ректора с проторенного пути Ледников.

— О! Как говорится, хороший вопрос. Понимаете, уж коли мы готовим управленцев, то они должны представлять себе, в какой стране им предстоит работать. Чего люди, живущие здесь веками, хотят и могут. Почему они такие, а не иные? Чего от них ждать? Каких реакций на то или иное управленческое решение? Мне сказали, что вы как раз специалист именно с таким уклоном…

Ледников не стал спорить. Не объяснять же, какой он специалист и с каким именно уклоном.

Устроиться в институт помог старый приятель отца — он числился здесь приглашенным профессором, читал иногда лекции и хорошо знал Круглого.

Очень быстро Ледников уже вполне освоился в новой для себя роли преподавателя и даже подумывал о том, что зря не пробовал себя в этом деле раньше. Общение со студентами освежало и навевало воспоминания о собственных студенческих годах. Конечно, контингент модного платного вуза был специфическим, хватало богатых бездельников и просто обалдуев, но были и ребята вполне симпатичные, умные и хваткие, а уж молодых красавиц на любой вкус было более чем достаточно. По утрам мысль, что ты окажешься средь юных гурий, поглядывающих на тебя с нескрываемым интересом, заметно бодрила. Кстати, и среди преподавательниц были совсем молодые женщины, которые вполне могли бы сойти за своих студенток.

Но вот ничего нового о Даше Трубич узнать не удавалось. Все в институте были уверены, что с ней произошло то же, что со студенткой МГУ, пропавшей в прошлом году. Девушка ехала домой после занятий и пропала. Поиски с помощью многочисленных волонтеров ничего не дали, хотя листовками с ее изображением и подробным описанием тогда была обклеена вся Москва. К тому же ребята жили своими группками и компаниями, совершенно не интересуясь теми, кто в них не входил. Дашу Трубич практически забыли, студенты как бы суеверно старались быть в стороне от случившегося несчастья. Как и преподаватели. Весьма характерная черта для современного мегаполиса.

— В своей «Записке о древней и новой России в ее политическом и гражданском отношениях» Карамзин говорил о важности для элиты иметь «привязанность к нашему особенному», испытывать «уважение к своему народному достоинству».

Ледников сделал паузу, дабы дать своим слушателям уразуметь непривычные для них словесные обороты и мысли, скрывавшиеся за ними. Хорошенькая студентка Перепелкина, кокетливо стреляя глазищами, вполне разумно поинтересовалась:

— А как же Петр Первый?

— Молодец, Перепелкина, — похвалил ее Ледников. — А что касается Петра… Карамзин считал, что Петр I в своем стремлении к величию Империи исказил русский лик: «Искореняя древние навыки, представляя их смешными, хваля и вводя иностранные, Государь России унижал россиян в собственном их сердце». «Презрение к самому себе располагает ли человека и гражданина к великим делам?» — задавал Карамзин риторический вопрос. Это был вопрос, не требующий ответа. Понимаете, Карамзин был убежден, что обычаи народа нельзя устранять сверху, потому что это — насилие. Причем, насилие беззаконное и непростительное…

Перепелкина смотрела на него мечтательно, вряд ли думая об обычаях народа и непростительности насилия. А уж о чем Перепелкина думала на самом деле, догадаться было невозможно.

В комнате преподавателей Ледников застал только Ирину Юрьевну Апраксину, преподавательницу французского, молодую, изящную женщину, которая, как показалось Ледникову, внимательно приглядывается к нему.

— Как прошли занятия? — поинтересовалась Апраксина. — Привыкаете к нашим деткам?

— Стараюсь. Рассказывал им о мыслях Карамзина о необходимости уважать достоинства и традиции своего народа.

— Ну да, Карамзин… Бедная Лиза… Только вот среди наших студенток бедных Лиз нет. Они просто иные. Понимаете, даже не другие, а иные. Честно говоря, я иногда прихожу от них в ужас. Например, не могу слышать, как они матерятся без зазрения совести, даже девушки. Для них это нормальный способ общения.

— Ну, это тип пижонства.

— Да нет, в том-то и дело. Это их обычный способ общения. Вы вот спрашивали меня про Дашу Трубич, девушку, которая пропала…

— Тоже материлась?

— Как и остальные. Но в ней чувствовалась какая-то опасность… Мне казалось, что она не остановится ни перед чем, если потребуется. Она вела какую-то тайную жизнь, куда никого не допускала.

Тут вошли другие преподаватели, и Апраксина замолчала. Ледников подумал, что разговор этот Ирина Юрьевна затеяла не случайно.

Свернув за угол, Ледников увидел впереди Апраксину. Догнав,