После этой задержки колонна двинулась дальше. Неторопливо втянулась в обширный лесной массив. Отсюда начинались глухие чащи, простиравшиеся до Польши.

Да, не слишком доброе место для беззаботных прогулок. Сплошные заросли, овраги. Много складок местности, где можно незаметно укрыться. И возникает одно желание — проскочить его побыстрее. Но дорога такая, что не разгонишься. То тут, то там выбоины, присыпанные землей и щебенкой.

— Приготовиться! — приказал капитан.

Ну, так мы всегда готовы. Я только крепче сжал свой верный ППШ.

И не зря готовились. Ухнул взрыв, которого так ждали. Да, если бы рванул фугас, было бы хуже. А тут лишь сработала граната.

По ушам ударил отчаянный стрекот очередей. Противник чтил заповедь: весь успех засады в первых секундах массированного огневого поражения, и тут уж патроны жалеть нельзя. Бей со всех стволов во все, что движется.

Застучало — будто град прошелся по нашей машине. Только это вовсе не градины, а пули. И призваны они сделать из нашей «М‐1» решето, надежно упокоив всех, кто находится в салоне.

Я облегченно перевел дух. Как мы и рассчитывали, первую пулеметную очередь наша машина выдержала. Только бронированные стекла местами пошли трещинами.

— Вперед! — прикрикнул капитан.

Мы слаженно и ловко вылетели из машины. И я огляделся. Чему научился за свою не слишком долгую жизнь — это видеть полотно боя. Сознание отмечало расположение вспышек — это из леса лупили по нам. Ну и я лупанул в ответ.

Из других машин колонны тоже сыпались бойцы. Их оказалось очень много, что явилось неприятной неожиданностью для бандеровцев. Заработал наш пулемет, усердно подстригая придорожные заросли.

— Обходим справа! — приказал капитан.

Наша группа махнула в кусты. Бежал я, пригибаясь чуть ли не до земли. И в душе горел радостный азарт.

Ну что, твари, не ждали, а мы пришли! Бандеровцы наивно рассчитывали снять охрану внезапным шквальным огневым налетом, прикончить или пленить больших начальников, завладеть деньгами и уйти обратно в леса. Только никуда теперь вы не уйдете! Потому что это вы попались в ловушку, а не мы!

В небе загудел моторами разведывательный самолет с Луцкого аэродрома. Да, у нас сегодня все серьезно и масштабно.

Мы перемахнули через канаву, огораживающую лесок. Скатились в небольшой овраг, тянущийся в чащу. Увидели группу из десятка разношерстно одетых бандитов — кто в серой военной форме, кто в пальто и фуфайках. И мне не требовался бинокль, чтобы сначала почувствовать, а потом и рассмотреть: Звир там!

Не спутаешь его ни с кем — слишком характерная фигура, слишком знакомые угловатые движения. Он прятался за тушами своих телохранителей из числа самых отпетых и опытных боевиков, к тому же вооруженных автоматическим оружием.

А кто с ним еще? Вот сюрприз! Ближнее окружение главаря. Похоже, ринулись на вылазку всем скопом, понадеялись на сладкую поживу и легкую победу. А я, глядя на эту компанию, будто в школу вернулся. Вон Химик, обучавший нас точным наукам и национализму. Вон мой школьный недруг и соперник в сердечных делах Купчик, а теперь ненавистный враг, подло погубивший Арину. Только Оглобли не видать.

— Огонь, — приказал капитан.

Большую часть охраны смело сразу. Особенно хорошо поработал наш пулеметчик. Телохранители до последнего старалась прикрыть Звира и его ближайших соратников своими телами. И ведь прикрыли. Дали возможность увеличить дистанцию.

Черт, автомат для дальнего боя не слишком хорош, тем более ППШ. Но я все же прицелился и без особой надежды рубанул по пытавшемуся скрыться в зарослях Химику. Мне показалось, что он вздрогнул, но не упал, зараза такая, а только припустил еще быстрее.

Ничего. Догоним. Возьмем. Не упустим! Буду гнать Звира по лесу хоть до Польши или до Австрии!

Я уже было рванулся вперед на всех парах. Но вместо этого пришлось резко шлепнуться на землю, пропуская над головой пули.

Прошляпили мы приличную группу бандеровцев, зашедшую нам справа. Капитан споткнулся, рухнул, держась за простреленную ногу. Мы начали палить в ответ.

Стреляли по нам враги отчаянно и бестолково. Матерились, снова стреляли. И сами не заметили, как наши им самим зашли в тыл.

Потом послышались вопли:

— Сдаюсь!

Тут же:

— Не возьмете, курвы!

Общими усилиями положили мы и этих, но свое черное дело они сделали. Дали возможность уйти главарям.

Ничего, далеко не уйдут. Им везде приготовлен теплый прием. Потому как мероприятия организованы масштабные, задействованы все возможные сила и средства.

То, что Звир клюнет на разложенную нами в капкане наживку, у меня сомнений не было. Разом прихлопнуть столько шишек — это большой искус. А тут еще крупная сумма денег, боеприпасы.

Так же сработал и расчет, что Звир пойдет на дело сам. Даже не столько из желания лично пристукнуть важных большевистских начальников, сколько из-за опасения, что под шумок его шайка растащит все деньги. Вороватый нрав своих соратников атаман знал отлично: три пишем, два в уме, еще пять на карман. Тут присмотр нужен. Притом он не только сам пошел, но и все свое окружение прихватил.

Прикинув расчет сил и получив согласие руководства, мы через Клару Стасько, не подозревающую, что она у нас на крючке, слили бандеровцам информацию о готовящемся выезде больших начальников. Притом в приказе коменданта по обеспечению выезда, который ей подсунули, были четко расписаны силы и средства, взаимодействие с НКВД, маршрут движения колонны. Так что Звиру оставалось только выбрать место для засады. И выбрал именно то, на которое я, со своим партизанским опытом, и подумал. На въезде в лес. Удобно, все простреливается, есть где затаиться, отличные пути отхода.

Бандеровцы планировали гранатами и пулями сделать из машин сито, забрать все нужное и уйти. Вот только наткнулись на машины-ловушки вместо обычного транспорта.

Трофейные «Татра» и «Мерседес» использовались немцами в свое время в борьбе с партизанами. Укрепленные днища, пуленепробиваемые стекла, броня корпусов, мощные двигатели. А в грузовике еще и бойницы для пулеметов и автоматов, которые распахиваются в нужный момент и дают отличный, чуть ли не круговой сектор стрельбы. Эти прекрасные машинки пылились в спецгараже областного НКВД, пока не пригодились. И легковушка «М‐1» из той же категории, только нашего производства.

Так что бандеровцы вместо обычных жестянок нарвались на настоящую бронетехнику, которой и пулеметные очереди, и гранаты нипочем. Зато в этих машинах, вместо секретаря обкома, военкома и их приближенных, ждали своего часа опытные и отлично вооруженные бойцы. Они сразу положили ядро банды.

Часть бандитов, поняв, что дело пахнет керосином, в панике двинула в леса. Только и там их не ждало ничего хорошего. Туда