Прежде чем Нико смог ответить, появилась светлая голова Эммы, а через несколько секунд вынырнул Тайлер — он явно не стал ждать, прежде чем прыгнуть за ней. Нико и Опал выловили обоих, и все сели на край толстой металлической стены.

Тайлер хрипел, как будто только что пробежал марафон.

— Я… не… буду… так делать… снова.

Эмма прислонилась к его плечу.

— Клянусь, что-то пыталось укусить меня в конце. Типа мини-Зверь.

— Давайте никогда не будем об этом говорить, — настаивал Тайлер, проводя рукой по воздуху. — Вообще никогда. — Затем он сложил ладони и посмотрел на небо, видневшееся через гигантскую дыру, где раньше был потолок. — Логан Нантес, пожалуйста, явись с лодкой!

Вам не следовало появляться здесь. Вы ничего не сделаете. Уходите!

Нико вцепился в нижнюю ступеньку и полез вверх по лестнице.

— Нечто! Ну и где ты?

— И что мы будем делать? — зашипела Опал, следуя за ним. — Мы до сих пор не решили!

Нико посмотрел на неё сверху вниз.

— Найдём Нечто и заставим его рассказать нам, как исправить хаос. Это все, что у меня есть.

— Мне нравится. — Эмма подтолкнула Тайлера вперёд. Они достигли мостика. Нико осторожно присел, вглядываясь в потёртые дорожки. Он заметил банку, стоящую на перилах главного сооружения, охватывающего центр комнаты и проходящего прямо над Разломом, который кипел внизу, как ураган.

Нико поднёс руки к губам.

— Нечто!

Существо кружилось в своей стеклянной тюрьме, хмурая гримаса исказила крошечное лицо.

Довольно. Ты опоздал. Печать полностью разрушена. Этого не исправить.

Нечто снова закружилось. Мозг Нико стрелой пронзили слова на неизвестном ему языке.

Три гремлина взобрались на другую сторону центрального мостика. Сподручные остановились на полпути, а вожак полез мимо существа к Факелоносцам, цепляясь когтями за перила. Страшный визг заполнил комнату.

— Ням-ням. — Гремлин опустился на мостик. — Званый ужин.

Опал схватила Нико за руку.

— Они открывают банку!

Нико вздрогнул. Точно. Когда вожак подошёл ближе, другие гремлины схватили банку и отвинтили крышку.

В это же мгновение Нико понял. Они намеревались выбросить Нечто в Разлом.

Нечто сбежит. Все будет потеряно.

Нико задрожал от гнева. Кинжал Факелоносца был бесполезен против этих фикций. Он не знал, что делать. В отчаянии хлопнув себя по боку, парень почувствовал комок в кармане. В замешательстве он вцепился в джинсы, сжимая пальцами гладкий камень размером с яйцо, который, должно быть, подобрал у пляжа. Не имея лучшего плана, он размахнулся и швырнул камень в банку.

Камень лязгнул по стеклу, оставив тонкую трещину. Нечто покачнулось в маслянистой жидкости, удерживая голову, его глаза на мгновение сверкнули.

Волна света прошла сквозь всех трёх гремлинов, хотя никто из них, казалось, не заметил.

— Что за?.. — пробормотал Тайлер, щурясь на своих противников. — Ребята, вы видели…

Эмма отреагировала первой. Она выбросила обе руки в стороны ладонями вверх, её пальцы согнулись. Два кинжала выскользнули из рукавов рубашки прямо в руки. Эмма подняла их и шагнула вперёд, словно крошечный белокурый Терминатор, остановившись в нескольких ярдах от вожака гремлинов. Она резко повернула запястья. Кинжалы пролетели мимо вожака с обеих сторон и пронзили двух гремлинов, держащих банку.

Лезвия прошли сквозь приземистые тела и лязгнули по мостику. Оба гремлина хмыкнули и исчезли. Банка ударилась о металлическую решетку, крышка отскочила и часть жидкости вылилась.

— Вау, — прошептала Опал, глядя на Эмму.

Тайлер присвистнул.

— Ого. Напомни никогда тебя не злить.

Нико почувствовал выброс адреналина.

— Эмма, что ты сделала?! Твои кинжалы сработали!

— Быстрее! — крикнула Эмма, указывая на Нечто, держащее голову в крошечных светло-зелёных руках. — Оно создало эти фикции и должно иметь над ними особый контроль. Но когда вы грохнули банку, гремлины замерцали. Я думаю, что Нечто растерялось!

Вожак бросил взгляд через плечо на Нечто, затем повернулся к Эмме, обнажая зубы.

— Факелоносец сволочь.

Опал метнулась вперёд со своим кинжалом.

— Не в этот раз!

Гремлин зарычал, пытаясь вцепиться ей в горло. Она упала на мостик и вскинула вверх лезвие. Кинжал прошёл точно через середину фикции.

Глаза гремлина округлились, он рухнул на пол и с воплем исчез.

Опал победно закричала. Эмма обняла её. Нико и Тайлер мчались по дорожке, подняв руки вверх, но затем Нико заметил движение позади.

Нечто.

Существо выбралось из банки и медленно двигалось к краю мостика.

Нико ринулся вниз и стащил Нечто с решётки. Его кожа была мягкой и мокрой и пахла какими-то химическими веществами, но Нико не отпускал. Не обращая внимания на сопротивление существа, он швырнул разъярённого пришельца обратно в вязкую жидкость. Эмма бросила ему крышку, и Нико закрыл банку.

Нееееет! Отпусти меня!

— Не так быстро. — Нико постучал по стеклу, телепатически почувствовав волну гнева. — Нам нравится наш мир, и ты расскажешь, как его сохранить. Или останешься здесь.

Опал сжала кулаки, а Эмма облегчённо хлопнула в ладоши. Тайлер пританцовывал на месте.

Нечто стучало по стене своей тюрьмы крошечным кулаком.

Вы такие же, как и прочие. Угнетатели и тираны. Я хочу домой!

Существо бессильно повисло в жидкости. Невероятно, но маленький зелёный шарик заплакал.

Нико почувствовал руку на своём запястье. Опал подошла ближе и взяла у него банку, затем поставила её на мостик и опустилась на колени.

— Пожалуйста, просто скажи нам, как починить Разлом. Тогда мы сможем… мы сможем как-то договориться.

Нечто рыдало. Оно вытерло глаза, хотя и было подвешено в жидкости.

Разлом обречен. И я тоже. Я останусь здесь, пока не растворюсь в тёмном облаке.

Нико наблюдал, как Нечто сникло, чувствуя себя ужасно. Опал посмотрела на него сияющими глазами, и Нико понял. Он кивнул.

Эмма постучала по его плечу и подняла большой палец вверх. Тайлер тоже кивнул.

Опал встала и подняла банку. Нечто поражённо уставилось на неё.

Что ты делаешь?

Она отвинтила крышку и сняла её.

— Ты сделало ужасную вещь, Нечто. Но держать кого-то в плену ещё хуже.

Вздохнув, Опал перевернула банку и вылила её содержимое в вихрь внизу. Нечто полетело вниз с громким вздохом и с тихим всплеском упало в лиловую воду. На поверхности появилась его голова, улыбка вспыхнула на лице, а затем маленькое зелёное существо погрузилось в бушующий поток и исчезло.