Опал бросила банку на мостик, едва подавляя недовольное ворчание.

— И что теперь?

Голос раздался в голове Нико сильнее, чем когда-либо прежде.

Факелоносцы, вы меня поражаете. Вы проявили истинную милость. Возможно, не все вы злые.

Нико встретил взгляд Опал. Они улыбнулись друг другу. Хоть что-то сделали правильно.

Голос начал стихать, но Нико все ещё ясно слышал слова существа.

Печать нарушена, но Разлом не откроется полностью, пока я не пройду через него. Слишком большое количество железа нарушает физическое равновесие, но это лишь часть того, что удерживает путь закрытым. Восстановите баланс, и, возможно, у вас получится снова запечатать Разлом. Удачи.

Нико почувствовал, как присутствие Нечто ослабло, дрогнуло и исчезло. Оно ушло.

В тот же момент центр Разлома взорвался.

Нико с ужасом смотрел вниз, где снова появились растянутые лица.

Из воды поднимались Охотники.

Опал пнула пустую банку.

Нечто ушло обратно в свой мир.

И теперь его мир пришёл за ними.

Охотники вылезли из Разлома, взбираясь по ржавым металлическим лестницам. Опал обернулась к своим друзьям. У каждого был кинжал, но никто не двигался.

Они с Нико уже сражались с Охотником. Они действовали заодно, чтобы победить отвратительного монстра. Опал отчаянно пыталась вспомнить, что они сделали — как разорвали его неестественную связь с Тёмной бездной, изгнав захватчика из этого плана существования.

Но сейчас они не в Тёмной бездне. Это происходит прямо здесь.

Охотники поднимались из глубины. Опал взглянула на банку, треснувшую и опрокинутую на бок. Как Нечто держало Разлом закрытым?

Прямо под ней разрыв между измерениями вспыхнул и содрогнулся. Как они могли остановить такую мощь?

Где Логан? Он уже украл лодку у отца? Может быть, они успели сбежать обратно в город и спрятаться. Остаться в безопасности.

Ага.

В безопасности.

Их город уже наводнили фикции, и кошмарные существа, выползающие из водоворота, вряд ли останутся на платформе. Они найдут Тимберс, и кто знает, что тогда произойдёт. Это существа из другого мира.

И Нечто предупреждало о других ужасах, которые могут явиться через Разлом.

Опал была на грани паники.

— Как нам это закрыть?! Расскажи, Нечто!

— Нечто ушло! — закричал Тайлер с дикими глазами. — Мы выбросили в Разлом единственный шанс его закрыть!

— Это было правильно! — выпалил Нико в ответ. — Мы можем исправить все сами. Оно так сказало.

— Ребята! — Эмма взяла в руки кинжалы и смотрела на приближающуюся толпу Охотников. — Споры не помогут. Нечто сказало, что нужно восстановить баланс. — Ужасные существа почти достигли уровня мостика. Один заметил их и издал жуткий мяукающий звук.

— И как нам это сделать?! — закричал Тайлер. — Мы даже не знаем, что здесь значит баланс!

Охотники заполнили внешние дорожки и начали подбираться к концам центрального пролёта. Разлом внизу вспыхнул и засветился. Тайлер и Эмма шли бок о бок с Опал и Нико, образуя плотный квадрат.

Нико поднял свой кинжал.

— Когда мы с Опал были в бездне, это сработало. Доверься Факелоносцам.

Опал съёжилась.

— Но у нас были воображаемые кинжалы. Это не то же самое.

Голос Эммы дрогнул. Она подняла оба лезвия.

— Ладно. Так… Куда нам бить?

— Была привязь, — быстро сказала Опал. Она чувствовала, как плечи Тайлера дрожат. — Какой-то шнур выходил из спины Охотника. Мы разорвали его.

— Я ничего не вижу! — закричала Эмма. — С чем они связаны?

— Понятия не имею, — призналась Опал. — Может, с их миром?

Нико вздрогнул.

— Он был связан с Тёмной бездной. Но эти Охотники свободны от Разлома.

— Тогда нам нужна новая стратегия. — Эмма задрожала, когда главный Охотник вышел на мостик. — Прямо сейчас.

Внезапно вся буровая установка содрогнулась, дорожка накренилась под ноги Опал. С воплем она схватилась за перила обеими руками, её кинжал вырвался из решётки и упал в Разлом. Прежде чем она смогла отдышаться, из того места, где исчез её кинжал, вырвался гейзер. Водоворот забурлил.

Огромная фиргура вырвалась из океанской воды рядом с Разломом.

Комната потемнела. Раздался оглушительный рёв, такой громкий, что Опал зажала уши.

Зверь отряхнулся, как мокрая собака, зацепился когтями за ободок металлической стены и запрыгнул на мостик. Металл застонал под его массивным весом, решётка продавилась.

Кровь отхлынула от лица Нико. Он поднялся с колен.

— Это… наш Зверь?

— Какая разница? — сказала Опал, сглатывая. — Мы в любом случае покойники.

Зверь встал на четвереньки и понюхал воздух. Он посмотрел на Тайлера, тянущегося к Эмме длинными тонкими пальцами.

Тайлер зарылся в куртку и вытащил пластиковую бутылку, наполненную сине-зелёными водорослями. Он помахал ею над головой. Зверь напрягся. Затем он снова взревел, но его интонация стала другой. Это было узнавание и признание.

Несколько Охотников двинулись к морскому монстру, подняв руки в чем-то вроде успокаивающего жеста.

Зверь обнажил зубы и вскочил на ноги. Опал услышала хруст, когда гигантская лапа ударила ближайшего Охотника и впечатала его в перила. Затем Зверь с силой махнул хвостом, сшибив ещё троих с мостика. Прежде чем Опал успела среагировать, Зверь ворвался на центральный пролёт, где они стояли, прижавшись друг к другу. Дорожка прогнулась, но выдержала.

Зверь в бешенстве крушил Охотников налево и направо. Опал и остальные испуганно сжались в клубки, когда массивное существо прыгнуло над ними, чтобы напасть на Тайлера на противоположной стороне.

Охотник рядом с Эммой попытался сбежать, но голова Зверя метнулась вперёд, щёлкая челюстями. Блестящие зубы вонзились в его грудь. Зверь поднял существо, как котёнка, и швырнул его в Разлом. Оставшиеся Охотники отшатнулись и начали торопливо сползать с мостика в поисках спасения.

Зверь нырнул за ними в водоворот.

— Он… он помогает нам, — сказал Нико, с открытым ртом, наблюдая, как в челюстях Зверя хрустит другой убегающий захватчик. — Зверь разрушает вышку!

— Похоже, он ненавидит этих существ, — заметила Эмма. — Нам лучше действовать быстро.

— Вы ничего не забыли?! — закричал Тайлер. — Мы до сих пор не знаем, что делать!

Опал старалась не паниковать. Она глубоко вздохнула, задумавшись. Вместе с химической печатью Нечто сделало ещё что-то, чтобы обезопасить Разлом. Но что это было? Как Нечто держало ворота закрытыми?